Fonte dell’immagine：https://www.casino.org/news/vegas-myths-busted-lies-the-internet-tells-about-tony-cornero-the-meadows-club/
Il 2 maggio 1931, solo cinque settimane dopo che i legislatori del Nevada legalizzarono il gioco d’azzardo nei casinò, il primo casinò costruito legalmente aprì a Las Vegas.
Il contrabbandiere Tony Cornero è l’uomo che viene erroneamente accreditato per l’apertura del casinò hotel Meadows Club nel 1931.
Situato a meno di mezzo miglio al di fuori dei limiti della città, vicino a Boulder Highway, la principale strada recentemente asfaltata verso Las Vegas per i lavoratori che costruivano la Hoover Dam, il Meadows Club fu vantaggioso per il suo status al di fuori della giurisdizione della polizia – sempre utile quando si conducono attività illecite come la vendita di alcolici.
Con il suo elegante arredamento in velluto blu, moquette da casinò al posto della segatura e whisky che non era fatto in una vasca da bagno, il Meadows Club – che costò all’epoca una fortuna di 31.000 dollari (641.5K di oggi) – fu il casinò che stabilì il modello per tutti i futuri resort di Las Vegas.
“Questo è stato il primo casinò costruito da zero”, ha affermato il storico di Las Vegas Patrick Gaffey in un’intervista a Casino.org. “Aveva intrattenimento dal vivo e, all’apertura, tutti erano tenuti a indossare smoking.
“Nessuno aveva mai sentito parlare di nulla di simile prima d’ora.”
Tre anni dopo, il Meadows Club fece un’altra storia ospitando il debutto a Las Vegas di Frances Gumm, il membro più giovane delle Gumm Sisters, che sarebbe diventata più conosciuta con il suo nome d’arte, Judy Garland.
Una cartolina che mostra il Meadows Club nel 1931.
Ma il Meadows Club è ricordato molto più favorevolmente di quanto non sia accuratamente. Molti miti sul casinò resort sono stati introdotti negli ultimi 93 anni da giornalisti, autori e editor di Wikipedia che si sono basati solo su miti precedentemente pubblicati, impartendo la propria speculazione nel processo.
“Gli errori si sono accumulati come un gioco del telefono”, ha detto Gaffey, che ha pubblicato un articolo meticolosamente ricercato sui molti miti del Meadows nel Vol. 55 del “Nevada Historical Society Quarterly” e ha tenuto conferenze sull’argomento.
Ecco i tre miti principali…
MITO #1: Il Meadows Club Era di Tony
Questa imprecisione è stata introdotta dall’epitaffio di Cornero in prima pagina nel Las Vegas Review-Journal, scritto dal reporter Bob Holdorf, l’1 agosto 1955. Ora appare come un fatto su Wikipedia e quasi ovunque altro.
Tutti volevano che Cornero – noto anche come “l’Amiraglio” o “Tony il Cappello” per il suo immancabile Stetson bianco – avesse costruito il Meadows.
Era un anti-eroe ammirato a livello nazionale, tanto che la RKO Pictures ha basato un film del 1943 sulla sua vita. Si chiamava “Mr. Lucky” e vedeva Cary Grant nel ruolo di un Tony Cornero romanzato.
Ma la verità è che il Meadows Club era il progetto del fratello maggiore di Cornero, Frank, e del fratello minore, Louis, che lo finanziarono e ottennero una licenza di gioco quel mese di aprile per due tavoli ognuno di craps, roulette, blackjack e poker, cinque slot machine e i già dimenticati giochi di Hazard inglese, Faro e Big Six Wheel.
Tutti e tre i fratelli erano ricchi contrabbandieri dell’era del Proibizionismo, ma Tony è stato l’unico ad essere imprigionato per questo. Mr. Sfortunato era rinchiuso al McNeil Island Federal Penitentiary nello stato di Washington in ogni fase della pianificazione e della costruzione del Meadows.
La notte della sua grande apertura, Tony aveva ancora tre mesi di pena da scontare per aver cercato di tornare negli Stati Uniti dal Messico con 1.000 casse di rum nel 1926.
“Tutta la stampa sulla costruzione e apertura del posto all’epoca menziona Frank e Louis, non Tony”, ha detto Gaffey. “Tutto.”
E Cornero, uno dei più spavaldi fuorilegge che siano mai esistiti, non era incline all’umiltà.
“Se il Meadows fosse stata anche solo in parte un suo progetto, tutti lo avrebbero saputo”, ha detto Gaffey.
“Quando Tony arrivò, era già progettato, costruito e pieno di ospiti.
Sarebbe rimasto in piedi o crollato in base a quello che Frank e Louis avevano creato.”
Tony mostrava un evidente disinteresse per il progetto, ha spiegato Gaffey, perché non rendeva abbastanza soldi per valere il suo tempo.
Attraverso il contrabbando, era diventato milionario all’età di 25 anni.
“Così, quando uscì di prigione, Tony arrivò a Las Vegas e soggiornò al Meadows Club per al massimo due mesi, poi tornò a Los Angeles e tornò direttamente al contrabbando di alcol”, ha detto Gaffey.
(Il Proibizionismo non sarebbe stato revocato per altri due anni.)
Agenti della legge distruggono una ruota della roulette sulla S.S. Rex, una nave da gioco di Tony Cornero.
A proposito, mentre veniva trasferito in prigione, Cornero scappò dai suoi guardiani e saltò da un treno.
Salì a bordo di una nave diretta a Vancouver, Canada, e alla fine raggiunse l’Europa, dove trascorse diversi anni nascondendosi fino a quando, nel 1929, tornò a Los Angeles e si costituì.
Un decennio dopo, Cornero gestì una nave da gioco illegale al largo di Santa Monica. Quando il governatore della California intensificò la repressione e inviò la Guardia Costiera, due navi vicine si arresero immediatamente.
Ma non la S.S. Rex.
Cornero aveva barricato la passerella della sua nave e sparò potenti cannoni d’acqua contro tutti gli agenti che cercavano di imbarcarsi.
“Nessuno sale a bordo di questa nave!” urlò Cornero, secondo il Los Angeles Examiner.
“Siamo in alto mare e siamo pronti a difendere i nostri diritti! Provate a usare la forza e useremo anche noi!”
Nove giorni dopo, Cornero si arrese finalmente.
Quando i giornalisti gli chiesero perché, rispose: “Perché ho bisogno di un taglio di capelli”.
Ora vuoi che Tony abbia costruito anche il Meadows, vero?
MITO #2: La Mafia Ha Incendiato il Meadows
Il personale del casinò posa davanti a ciò che rimane dell’aggiunta dell’hotel del Meadows dopo un incendio nel 1931.
Il Meadows Club aprì con solo 25 camere d’hotel. Dopo che l’apertura andò così bene, Louis, il direttore generale del progetto, supervisionò la costruzione di un hotel con 50-100 camere in più (i resoconti variano) accanto.
L’aggiunta era stata aperta solo per una o due settimane quando andò a fuoco.
“L’incendio pose fine alla breve carriera del Green Meadows (meglio conosciuto come ‘il Meadows’) a settembre del 1931”, secondo il sito web nationalcrimesyndicate.com.
“Si presume che il posto sia stato incendiato perché Tony si rifiutò di dare una parte a Lucky Luciano e Meyer Lansky.”
Gaffey definisce tutto questo rapporto “folle”.
Secondo tutti i racconti originali, un incendio accidentale scoppiò nella caldaia dell’hotel.
L’ipotesi di incendio doloso non fu mai presa in considerazione.
“Non c’era alcun motivo per bruciarlo”, ha detto Gaffey.
“Questo era il primo serio casinò a Las Vegas. Si stava appena avviando e non aveva mostrato reale promessa.
Non c’è motivo che qualcuno al di fuori della città abbia conosciuto qualcosa al riguardo.”
Ma Gaffey non ha ancora finito di correggere quel rapporto…
Fu solo il nuovo hotel a bruciare. Il casinò e le sue originali camere rimasero intatte e continuarono a operare per un altro decennio.
Ancora una volta, non era mai stato un posto di Tony.
Nessuno si riferì mai alla proprietà come “il Green Meadows”.
“Da dove prendono queste cose?” ha chiesto Gaffey.
Un elemento meno ricordato dell’incendio fornisce quasi tanto drama quanto la divulgazione…
Frank e Louis chiamarono ripetutamente il dipartimento dei vigili del fuoco di Las Vegas, tra un tentativo e l’altro di combattere il rogo da soli.
Tuttavia, si rifiutarono di inviare un’autobotte.
“Il procuratore distrettuale aveva avvertito il dipartimento dei vigili del fuoco che non poteva avere il suo personale che andava al di fuori della città per combattere incendi”, ha detto Gaffey.
Essere a meno di mezzo miglio al di fuori dei limiti della città non è sempre una cosa buona.
MITO #3: Chi Comprò il Meadows
Secondo un articolo del 2010 dell’UNLV, Frank e Louis vendettero il Meadows Club nel 1935 a Dave Stearns, suo fratello Sam Stearns e Larry Potter.
Queste informazioni sono ripetute nel libro di Larry Gragg del 2015, “Benjamin ‘Bugsy’ Siegel: The Gangster, the Flamingo, and the Making of Modern Las Vegas” e nella pagina di Wikipedia del Meadows.
Eppure né i fratelli Stearns né Potter lo possedettero mai.
Secondo un articolo del Review-Journal del 30 maggio 1935: “Il Meadows è aperto ogni sera con Larry Potter e Dave Stearns come manager.
Sam Stearns e Elmer Sorber sono associati a loro in capacità consultiva.”
Sebbene abbiano dato in locazione la proprietà ad altre persone, Frank e Louis la possedettero fino a quando decisero di non farlo nel 1941.
“Il posto era, a quel tempo, un elefante bianco”, ha detto Gaffey.
“Stavano solo cercando di liberarsene.”
Louis lo vendette a uomini d’affari locali Nate Mack e R.J. Kaltenborn.
Frank si era recato dalla California a Vegas per partecipare alla vendita.
Durante il viaggio, aveva anche pianificato di sposare Miss Gladys Thompson di Elko, Nevada, la settimana seguente.
Ma, tragicamente, la sua auto precipitò fuori strada mentre scendeva da una cabina sul Monte Charleston, capovolgendosi ed espellendolo in un cumulo di calcare.
La parte posteriore del suo cranio si schiantò a pezzi.
Aveva 43 anni.
La notizia della morte di Frank fece fatica a trovare spazio sui giornali.
Il titolo del Los Angeles Daily News recitava: “Frank Cornero, il Fratello di Tony, Ucciso in Nevada”.
Il Reno Gazzete-Journal mise la notizia della morte di Frank tra due altre fatalità stradali di Las Vegas e si prese il disturbo di spiegare che il Meadows Club era “una volta famoso”.
I nuovi proprietari del Meadows Club lo affittarono a un enigmatico personaggio locale di nome Eddie Clippinger, che immediatamente lo convertì in una casa di appuntamenti.
A causa della sua vicinanza al Las Vegas Army Airfield (ora Nellis Air Force Base), l’Esercito costrinse lo sceriffo della contea di Clark, Gene Ward, a chiuderlo nel luglio del 1942.
Parte del sito dell’ex Meadows Club, che si trovava sul terreno sud-est dell’attuale East Charleston Boulevard e South Mojave Road nella Sunrise Manor, Nevada, è ora un terreno incolto.
Tony Cornero e il suo destino controverso
Tony Cornero tornò a Las Vegas all’inizio degli anni ’50, sperando di aprire il più grande casinò hotel del mondo, con 1.000 camere e 16.000 piedi quadrati di gioco.
Il 31 luglio 1955, aveva speso 3 milioni di dollari per costruire quello che inizialmente intendeva chiamare Starlight.
Quella fu la giornata in cui morì.
Stava giocando a dadi al Desert Inn quando si strinse il petto e cadde a terra. Aveva 55 anni.
“Io penso, e come altre persone pensano, che sia stato assassinato”, ha dichiarato Ernest Marquez, autore del libro del 2011 “Noir Afloat: Tony Cornero and the Notorious Ships of Southern California”, al Los Angeles Times nel 2021.
Il avvelenamento è la teoria più popolare.
Gaffey scarta questa come un mito, dato che una giuria coroner a Los Angeles determinò che Cornero morì di un attacco di cuore ed era noto che avesse sofferto di un problema cardiaco.
“Il cuore di Tony era così terribile che ovunque andasse, aveva il suo dottore con lui”, ha detto Gaffey.
“Quando si presentava davanti alla Commissione sul Gioco, aveva il suo dottore con lui. E quando giocava al DI, il suo dottore era proprio lì ed era in grado di pronunciarne la morte.”
Se è un mito, però, non è un semplice mito da smontare.
Questo perché un presunto assassino aveva già sparato e ferito gravemente Cornero il 9 febbraio 1948.
Era a casa sua a Beverly Hills in quel momento, a un miglio e mezzo da dove Bugsy Siegel – con cui era noto avere rapporti – era stato ucciso otto mesi prima.
In aggiunta, il corpo di Cornero fu rimosso dal pavimento del Desert Inn prima che qualcuno contattasse il coroner della contea di Clark o il dipartimento dello sceriffo della contea di Clark – almeno secondo “Noir Afloat”, che sosteneva anche che il bicchiere di Cornero fosse stato portato via e lavato prima che i deputati dello sceriffo avessero la possibilità di esaminarlo.
E chi subentrò a Cornero per aprire lo Stardust tre anni dopo la sua morte?
La risposta a questa domanda è certa.
Era Moe Dalitz, l’operativo della mafia di Cleveland che gestiva il casinò che si dice avesse lavato il bicchiere di Cornero.
Cerca “Miti sulle Vegas Smontati” ogni lunedì su Casino.org.
Clicca qui per inviare una suggerimento per un mito di Las Vegas che necessita di essere smontato? Invia un’email a [email protected].
