Fonte dell’immagine：https://www.kut.org/austin/2024-09-16/field-guide-austin-tx-bats-when-to-see-congress-bridge
I 1,5 milioni di pipistrelli messicani che vivono sotto il ponte Congress di Austin durante l’estate sono una benedizione per la conservazione della fauna selvatica urbana.
Una volta considerati parassiti, la città ha cominciato ad abbracciare i pipistrelli come alleati nella lotta contro le zanzare e come piccoli produttori di denaro quando si tratta di attirare turisti.
Oggi, queste creature generano fino a 10 milioni di dollari all’anno legati ai visitatori, secondo il Texas Parks and Wildlife.
Circa 140.000 persone vengono a vedere i pipistrelli uscire dal ponte nei loro incredibili voli serali.
Ma c’è un problema.
I pipistrelli non si mostrano sempre.
Alcune notti, escono dal loro rifugio dopo che è buio, quindi non si vedono bene.
Altre notti, non lasciano affatto il ponte.
Se e quando i pipistrelli decidono di volare è determinato da molti fattori, tra cui il periodo dell’anno, il tempo atmosferico e i modelli climatici a lungo termine.
Quali condizioni miglioreranno le probabilità di assistere al meraviglioso spettacolo naturale del volo dei pipistrelli di Austin?
Questa è la domanda a cui KUT ha rivolto la parola ad alcuni dei più rispettati esperti di pipistrelli del Texas.
L’estate è la stagione principale per i pipistrelli.
I pipistrelli che occupano il ponte Congress, noto anche come il ponte Ann Richards, sono animali migratori.
Di solito iniziano ad arrivare in Texas centrale intorno a marzo dai loro luoghi invernali in Centro e Sud America.
Fanno nascere i loro cuccioli e allevano i giovani in Texas, per poi tornare a sud entro novembre.
“Molte delle grandi congregazioni [di pipistrelli] che vediamo sono in realtà colonie di maternità,” afferma Sarah Fritts, professoressa e ricercatrice sui pipistrelli presso la Texas State University.
“Si riuniscono per partorire, di solito un cucciolo ciascuna, e allevano i loro cuccioli insieme.”
I cuccioli di pipistrello nascono tipicamente a giugno, ma ci vogliono dalle quattro alle cinque settimane prima che possano volare.
Ciò significa che è probabile che si vedano più pipistrelli più tardi nell’estate, quando madri e cuccioli volano insieme per cacciare insetti di notte.
Entro agosto, alle condizioni giuste, è possibile vedere più di 1,5 milioni di pipistrelli che emergono dal ponte in massive onde di battiti d’ali.
Le condizioni meteorologiche piovose sono sfavorevoli per l’osservazione dei pipistrelli (ma buone per i pipistrelli!).
Simile alla maggior parte degli esseri umani, i pipistrelli non amano uscire sotto la pioggia.
Una ragione è che il loro cibo non è facilmente disponibile.
“Questi sono insetti-eatori. Quindi cacciano insetti di notte,” afferma Fran Hutchins, di Bat Conservation International.
“Se piove, fondamentalmente, il cibo non vola in giro, quindi i pipistrelli non escono.”
Anche se i pipistrelli non amano volare mentre piove, il tempo umido è benefico per loro.
Ciò è dovuto al fatto che la pioggia aumenta le popolazioni di insetti.
Quindi, ci sono più insetti da mangiare quando i pipistrelli escono dai loro rifugi nelle serate più asciutte.
C’è però un avvertimento.
I pipistrelli con la pancia piena tendono ad aspettare fino a tardi nella notte per andare a caccia di insetti.
Se sono veramente sazi, a volte non escono affatto.
Questo significa che durante primavere o estati particolarmente piovose, i pipistrelli sono più propensi a rimanere in rifugio per la notte o a uscire dopo il tramonto, quando è più difficile vederli.
“La gente mi chiama e chiede ‘Cosa c’è che non va? I pipistrelli sono morti? Non li vediamo quest’anno!’
“No! I pipistrelli non sono morti. Stanno avendo un banchetto meraviglioso e non hanno bisogno di uscire presto quest’anno!” afferma Merlin Tuttle, un esperto e conservazionista di pipistrelli di fama mondiale.
C’è un rovescio di questa situazione.
La siccità, o anche solo un clima più secco, significa che ci sono meno cibi per i pipistrelli.
Pipistrelli affamati sono più propensi a lasciare i loro rifugi quando il sole è ancora su per avere più tempo per cacciare insetti.
Questo è buono per l’osservazione dei pipistrelli, poiché si possono vedere mentre è chiaro, ma non è necessariamente buono per i pipistrelli.
Significa che sono più affamati e più vulnerabili ai predatori come falchi e gufi.
Le tempeste e i forti venti, anche lontano dal ponte, possono tenerli dentro.
I pipistrelli che emergono dal ponte Congress possono volare per centinaia di miglia in cerca di cibo in una notte, ma non vogliono farlo in condizioni meteorologiche avverse.
Gli esperti affermano che se i pipistrelli sentono una tempesta in arrivo, anche lontano dal loro rifugio, potrebbero rimanere dentro per la notte.
“Anche se non la vediamo nella zona di osservazione dei pipistrelli, sanno che c’è una tempesta in arrivo,” dice Lee Mackenzie dell’Austin Bat Refuge.
“Quindi non correranno il rischio di uscire se potrebbero essere colpiti da grandine e rompersi le ali.”
Se dovessi trovare un pipistrello ferito, puoi chiamare l’Austin Bat Refuge per avere consigli su cosa fare successivamente.
Inizia su questo sito, dove l’organizzazione fornisce molti consigli e informazioni di contatto.
Il Bat Refuge condivide anche previsioni giornaliere sul proprio sito web consigliando su quanto siano favorevoli le condizioni per un’ottima emergenza di pipistrelli.
“Raccogliamo 100 punti dati ogni notte,” afferma Mackenzie.
“Non abbiamo un algoritmo sofisticato, osserviamo le tendenze durante la settimana e pesiamo le tendenze rispetto al tempo giornaliero.”
La calura estiva è migliore per l’osservazione dei pipistrelli, specialmente al ponte.
I pipistrelli non amano il freddo, o anche solo il clima fresco.
“I pipistrelli possono effettivamente andare in torpore quando la temperatura è tra i 50 e a volte, per alcune specie, i 70 gradi,” afferma Fritts.
Il torpore è “un breve blocco di ibernazione che rallenta il loro metabolismo,” dice.
Ciò significa che i pipistrelli non lasciano il ponte.
Tuttle afferma che temperature fresche prolungate possono anche spingere alcuni pipistrelli del ponte Congress a cercare rifugi più caldi come il famoso Bracken Bat Cave Preserve appena fuori San Antonio.
Ma, quando le temperature aumentano, i pipistrelli possono anche diventare troppo caldi.
Tuttle crede che quando le temperature estive diventano pericolosamente alte, più pipistrelli lasciano la Bracken cave e si trasferiscono in rifugi come il ponte Congress.
“Vengono qui [ad Austin] quando resta costantemente caldo,” dice.
I pipistrelli offrono ancora uno spettacolo grandioso dopo il tramonto, se si osserva dal posto giusto.
Se ti trovi a visitare il ponte Congress in una notte in cui i pipistrelli prendono il volo dopo il tramonto, non disperare.
Michael Minasi / KUT News I pedoni e le barche aspettano che i pipistrelli emergano da sotto il ponte Congress.
La vista può comunque essere impressionante, se osservata da sotto.
Tipicamente, le persone amano stare in cima al ponte per osservare i pipistrelli.
Questo ha senso nei giorni in cui emergono mentre è ancora chiaro.
La vista dal ponte ti consente di vedere i milioni di pipistrelli che si snodano lungo il fiume in gigantesche ricerche di vita.
Ma, nei giorni in cui i pipistrelli emergono vicino al buio, il ponte non è il posto giusto per stare, afferma Mackenzie.
“Non vedrai molti pipistrelli, vedrai solo pipistrelli scuri contro l’acqua scura,” spiega.
Una volta che il sole tramonta, dice, è meglio andare sotto il ponte lungo le sponde del Lady Bird Lake.
La collina sul lato sud-est del ponte è un luogo popolare per osservare.
Altri prendono kayak, canoe e paddleboard per arrivare proprio sotto il ponte.
Anche in questo caso, la vista dipende da come ti posizioni.
Acquistare un biglietto su una barca turistica per i pipistrelli è un altro modo per uscire sull’acqua.
“Puoi retroilluminare [i pipistrelli] contro la luce nel cielo o le luci stradali, o gli edifici e ottenere comunque una buona vista,” dice.
Il ponte Congress non è nemmeno l’unico posto per osservare i pipistrelli prendere il volo nella zona di Austin.
Dal Bracken Bat Cave Preserve, che richiede una prenotazione anticipata, al McNeil Bat Bridge sull’I-35 a Round Rock, Texas, ci sono molte opportunità per vedere.
Qualunque sia la tua scelta per osservarli, sarai sicuro di avere una storia da raccontare.
Anche se è quella volta in cui hai avuto un appuntamento disatteso con 1,5 milioni di pipistrelli in una notte estiva piovosa.
