Fonte dell’immagine：https://www.austinmonthly.com/austin-bike-friendly-city/
In una delle ultime mattine fresche di maggio, Kari Kuwamura ha montato una bicicletta presso Spokesman South per guidare un gruppo di ciclisti casuali lungo South Congress fino al City Hall, unendosi a più di 3.200 altri cittadini di Austin in occasione della Giornata Nazionale del Bike to Work.
In tutta la città, le attività locali hanno ospitato “stazioni di rifornimento” per supportare i pendolari in bicicletta di Austin con tacos e caffè.
Non ci è voluto molto perché Kuwamura si sentisse al sicuro accanto alle auto quando ha iniziato a pedalare, e in qualità di direttore esecutivo dell’organizzazione no profit Ghisallo, il suo lavoro si concentra sull’aiutare i ciclisti novizi a costruire quella stessa fiducia.
Circondata da compagni ciclisti, l’attivista ciclistica ha provato una sensazione crescente di gratitudine per quanto Austin sia progredita nell’ultimo decennio mentre la città compie passi avanti per diventare un rifugio per i ciclisti.
Normalmente, quando Kuwamura è in sella, la si trova su un sentiero.
La motivazione è chiara: “Voglio scontrarmi con un albero, non con un’auto.” Detto non è solo umorismo nero; molte vie principali continuano a rappresentare pericoli a causa dello spazio inadeguato per i ciclisti.
Nel 2023, la capitale ha registrato sei fatalità e 24 incidenti gravi per ciclisti.
Ma l’impegno di Austin per rafforzare la mobilità è evidente, poiché ha migliorato notevolmente la connettività e la qualità delle piste ciclabili investendo milioni in nuove infrastrutture.
Secondo Kuwamura, l’aumento delle stazioni di rifornimento è una prova del fatto che le reti ciclistiche di Austin stanno diventando più accessibili, estese e meglio collegate.
Uno sguardo alle mappe storiche mostra che le piste ciclabili protette erano principalmente confinate attorno al Town Lake fino al 2012.
Oggi, un reticolo interconnesso si snoda attraverso il centro della città, mentre percorsi ad alta comodità possono essere trovati a nord fino a Cedar Park e a est fino a Manor.
“Il volume dei luoghi in cui puoi ora andare con ciclisti novizi, in particolare giovani o anziani, dove non devi preoccuparti che abbiano bisogno di esperienza per navigare nel sistema, è cambiato in modo radicale rispetto a 20 anni fa o anche solo cinque anni fa,” afferma il fondatore di Ghisallo Christopher Stanton.
L’espansione non è avvenuta dall’oggi al domani.
Nel 2014, il Piano Bici di Austin ha fissato come obiettivo 370 miglia di una Rete di Priorità Ciclistica per tutte le età e abilità.
Più di 300 miglia sono state costruite dal quel momento.
Lo scorso anno, un piano aggiornato ha aumentato drasticamente l’obiettivo a oltre 1.200 miglia.
Non tutto ciò sarà finanziato o costruito dalla città, ma le 800 miglia che ricadono sotto la sua giurisdizione arrivano con un elevato prezzo: 1,15 miliardi di dollari.
Fino ad ora, questa spesa si è rivelata popolare tra gli elettori.
Nel 2016, 2018 e 2020, gli abitanti di Austin hanno approvato un totale combinato di 1,34 miliardi di dollari in obbligazioni per la mobilità, parte delle quali è dedicata alla rete ciclistica della città.
“[Le elezioni obbligatorie] stanno essenzialmente chiedendo agli elettori: ‘Volete continuare a pagare per questo?’ E la maggioranza degli elettori finisce per rispondere di sì,” afferma Tom Wald, direttore esecutivo dell’Iniziativa Red Line Parkway.
Tuttavia, il gold standard per una rete ciclistica di una città dovrebbe essere la capacità di andare in bicicletta senza pensare al livello di sicurezza del proprio percorso.
La città non è ancora lì.
I ciclisti possono evitare la mancanza di accesso ciclabile lungo arterie principali come Burnet Road o East Riverside Drive prendendo percorsi attraverso i quartieri o utilizzando uno dei pochi sentieri urbani della città.
Ma, infine, se la tua destinazione è su una di quelle strade, hai bisogno di un modo per accedervi in sicurezza.
Spesso, semplicemente non esiste.
E mentre sono in fase di progettazione soluzioni per affrontare queste aree pericolose, come i nuovi percorsi ciclabili condivisi lungo Airport Boulevard, potrebbero passare decenni prima che tutti siano completati.
Nelle ultime valutazioni del gruppo di advocacy People for Bikes, che giudica le città in base all’accessibilità ciclistica a numerosi punti urbani, Austin si è classificata 21esima tra le città statunitensi con popolazione superiore a 300.000 e ha ricevuto una valutazione complessiva di 34 su 100.
Sebbene ciò sia più del doppio del punteggio che la città ha ottenuto nel 2021, a confronto, Minneapolis, la città più alta classificata negli USA, ha ottenuto un punteggio di 71.
Tra i sei fattori su cui People for Bikes valuta le città, Austin ha ottenuto il punteggio più basso per l’accesso delle sue reti ciclistiche ai principali mezzi di trasporto.
Questo tipo di connettività è importante non solo per aumentare il numero di persone che usano la bicicletta, ma anche per ridurre la dipendenza dalle auto, un obiettivo per la città.
Solo circa il 12% dei cittadini si sposta per lavoro condividendo un’auto, in bicicletta, a piedi o usando i mezzi pubblici, mentre circa il 30% lavora da casa.
La città spera di aumentare questo numero combinato al 50% entro il 2039, un obiettivo che diventerà sempre più necessario man mano che Austin continua a crescere, sempre più aziende si allontanano dal lavoro a distanza, e l’autostrada principale della città, l’I-35, rimarrà in costruzione per la maggior parte del prossimo decennio.
“Un trasporto competitivo in termini di tempo è fondamentale, e il modo per farlo, quando non puoi servire ogni singola strada con un autobus veloce, è portare le persone all’autobus rapidamente con una rete ciclistica protetta e ad alta comodità,” afferma Laura Dierenfield, responsabile del programma di trasporto attivo della città.
Sviluppare quelle connessioni è una grande priorità per il governo locale, grazie in gran parte a Project Connect.
La proposta approvata dagli elettori non soltanto pone le basi per una linea ferroviaria leggera ad Austin, ma anche per più piste ciclabili collegate sia alla ferrovia che alle linee di autobus rapidi metropolitani.
Naturalmente, affinché tutto questo funzioni, gli abitanti di Austin devono essere disposti a pedalare.
Secondo i Dati Statistici Americani del 2022, solo lo 0,5% degli abitanti di Austin si sposta regolarmente sul lavoro in bicicletta.
Quel numero è quasi il 4% a Minneapolis.
Tuttavia, se parli con qualunque ciclista di lungo corso di Austin, ti dirà che le cose stanno cambiando.
Punteranno all’attenzione strade che non avrebbero mai osato percorrere in bicicletta ma che ora si sentono sicure oppure menzioneranno ingorghi di ciclisti in Mueller.
E, come chi ama qualcosa è propenso a fare, si vanto di Austin e affermano che la capitale potrebbe diventare la migliore città ciclistica d’America entro la fine di questo decennio, se solo ci si mette in marcia.
