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CRAWFORDVILLE, Fla. (AP) — L’uragano Helene, in rapida avanzata, si trovava giovedì mattina nel Golfo del Messico in direzione della Florida, minacciando un “catastrofico” innalzamento del livello del mare nelle parti nord-occidentali dello stato, oltre a tornado, venti dannosi, piogge e inondazioni improvvise a centinaia di miglia all’interno in gran parte del sud-est degli Stati Uniti, hanno avvertito i meteorologi.
L’uragano Helene è stato aggiornato giovedì mattina a categoria 2 e ci si aspetta che diventi un uragano di grande intensità, ovvero categoria 3 o superiore, quando toccherà terra sulla costa nord-occidentale della Florida giovedì sera. I venti di tempesta tropicale hanno già iniziato a colpire lo stato in anticipo. Gli avvertimenti per uragano e le allerte per inondazioni improvvise si sono estesi ben oltre la costa fino al sud-centrale della Georgia. I governatori della Florida, della Georgia, delle Carolina e della Virginia hanno dichiarato stati d’emergenza nei loro stati.
In Florida, il governatore Ron DeSantis ha dichiarato giovedì mattina che i modelli suggeriscono che Helene toccherà terra più a est, riducendo le probabilità di un impatto diretto sulla capitale Tallahassee, la cui area metropolitana ha una popolazione di circa 395.000 abitanti.
Il cambiamento ha messo la tempesta dritta nella direzione dell’area del Big Bend, scarsamente popolata, dove la pioggia ha iniziato a soffiare giovedì mattina lungo l’autostrada costiera statunitense 98, che si snoda attraverso villaggi di pescatori e rifugi per vacanze in questa regione dove si incontrano la panhandle e la penisola della Florida.
Stazioni di servizio chiuse costellavano l’autostrada a due corsie, con i loro finestrini sbarrati con del compensato.
Gli ordini di evacuazione obbligatoria si sono estesi dalla panhandle verso sud lungo la costa del Golfo in aree basse intorno a Tallahassee, Gainesville, Cedar Key, Lake City, Tampa e Sarasota.
L’ufficio del Servizio Meteorologico Nazionale di Tallahassee prevedevano innalzamenti del livello del mare fino a 20 piedi (6 metri) e avvertiva che potrebbero essere “catastrofici e insopportabili” nella Baia di Apalachee della Florida.
Ha aggiunto che venti forti e forti piogge pongono anche dei rischi.
“Questa previsione, se realizzata, è uno scenario di innalzamento del mare da incubo per la Baia di Apalachee,” ha dichiarato l’ufficio. “Per favore, per favore, per favore prendete sul serio qualsiasi ordine di evacuazione!”
Questa parte della Florida, conosciuta come la Costa Dimenticata, è stata in gran parte risparmiata dallo sviluppo di condomini e dalla commercializzazione che predominano in molte comunità costiere della Florida.
La regione scarsamente popolata è amata per le sue meraviglie naturali: le vaste distese di paludi salate, le piscine di marea e le isole barriere; gli alberi di cipresso nani della Tate’s Hell State Forest; e Wakulla Springs, considerata una delle sorgenti dolci più grandi e profonde del mondo.
Anthony Godwin, 20 anni, ha trovato una stazione di servizio fuori Crawfordville dove i serbatoi stavano ancora funzionando giovedì mattina per fare rifornimento prima di dirigersi verso casa di sua sorella a Pensacola.
“È una parte della vita. Vivi qui, corri il rischio di perdere tutto a causa di una brutta tempesta,” ha detto Godwin, che vive a circa mezzo miglio (800 metri) dall’acqua nella città costiera di Panacea.
Durante l’uragano Michael nel 2018, Godwin ha dichiarato che l’acqua è arrivata fino alla fine del vialetto della sua casa quando l’innalzamento del mare ha raggiunto circa 12 piedi (3,7 metri).
Lungo la costa del Golfo della Florida, distretti scolastici e diverse università hanno annullato le lezioni.
Gli aeroporti di Tampa, Tallahassee e Clearwater sono stati chiusi giovedì, mentre le cancellazioni sono state diffuse altrove nello stato e oltre.
Helene si trovava giovedì mattina a circa 255 miglia (405 chilometri) a sud-ovest di Tampa e si muoveva verso nord-est a 14 mph (22 kph) con venti massimi sostenuti di 105 mph (165 kph).
I meteorologi hanno detto che dovrebbe diventare un uragano di categoria 3 o superiore, il che significa che i venti supererebbero i 110 mph (177 kph).
Sebbene Helene probabilmente si indebolirà mentre si sposta nell’entroterra, la sua “velocità di avanzamento veloce permetterà ai forti venti distruttivi, specialmente in raffiche, di penetrare bene nell’entroterra in tutto il sud-est degli Stati Uniti,” ha affermato il centro uragani.
Il centro ha pubblicato avvisi di tempesta tropicale più leggeri fino al nord della Carolina del Nord e ha avvertito che gran parte della regione potrebbe vivere interruzioni prolungate della corrente elettrica, alberi abbattuti e inondazioni pericolose.
Helene ha già allagato parti della penisola dello Yucatan in Messico mercoledì, provocando allagamenti per le strade e abbattendo alberi mentre passava al largo e sfiorava la città turistica di Cancun.
La tempesta si è formata martedì nel Mar dei Caraibi. Nella parte occidentale di Cuba, Helene ha interrotto l’alimentazione a più di 200.000 case e attività mentre passava vicino all’isola.
Helene è prevista come una delle tempeste più grandi in ampiezza che colpiranno la regione negli ultimi anni, ha dichiarato il ricercatore di uragani della Colorado State University Phil Klotzbach.
Ha affermato che dal 1988, solo tre uragani del Golfo erano più grandi delle dimensioni previste di Helene: l’Irma del 2017, la Wilma del 2005 e l’Opal del 1995.
Un acquirente passa accanto a scaffali vuoti nella sezione del pane di un Walmart, mercoledì 25 settembre 2024 a Tallahassee, in Florida.
Le aree situate a 100 miglia (160 chilometri) a nord della linea Georgia-Florida possono aspettarsi condizioni da uragano.
Più della metà dei distretti scolastici pubblici della Georgia e diverse università hanno annullato le lezioni.
Per Atlanta, Helene potrebbe essere il peggior colpo a una grande città dell’entroterra meridionale in 35 anni, ha dichiarato il professore di meteorologia dell’Università della Georgia Marshall Shepherd.
A più di 200 miglia (320 chilometri) a sud, vicino a Valdosta, in Georgia, i residenti hanno riempito sacchi di sabbia giovedì in una caserma dei pompieri mentre la pioggia scendeva.
Appena fuori città, Joe Overby ha sbarrato un magazzino mentre si preparava a affrontare l’uragano, preoccupato per i querce nel suo cortile che erano stati danneggiati l’anno scorso da Idalia.
“Ho paura che questa volta possano cadere,” ha dichiarato Overby.
Le frane erano possibili nelle Appalache meridionali e le piogge erano previste fin oltre il Tennessee, il Kentucky e l’Indiana.
Il presidente Joe Biden ha approvato giovedì una dichiarazione di emergenza per la Georgia dopo averne emessa una per la Florida all’inizio della settimana.
Le autorità federali hanno posizionato generatori, cibo e acqua, insieme a squadre di ricerca e soccorso e ripristino dell’energia.
Helene è l’ottava tempesta nominata della stagione degli uragani atlantici, iniziata il 1 giugno.
La National Oceanic and Atmospheric Administration ha previsto una stagione degli uragani atlantici sopra la media quest’anno a causa delle temperature record degli oceani.
In ulteriore attività temporalesca, la tempesta tropicale Isaac si è formata mercoledì nell’Atlantico e si prevede che si rafforzi mentre si muove verso est oltre l’oceano aperto, con la possibilità di diventare un uragano entro la fine della settimana, hanno detto i meteorologi.
Isaac si trovava a circa 820 miglia (1.315 chilometri) a est-nordest delle Bermuda, con venti massimi sostenuti di 50 mph (85 kph), secondo il centro uragani, che ha dichiarato che le sue onde e i suoi venti potrebbero influenzare parti delle Bermuda e in seguito le Azzorre nel fine settimana.
Nel Pacifico, l’ex uragano John si è riformato mercoledì come tempesta tropicale e giovedì mattina si è rafforzato di nuovo in un uragano mentre minacciava le aree della costa occidentale del Messico con allagamenti improvvisi e frane.
Le autorità hanno emesso avvisi di uragano per il sud-ovest del Messico.
John ha colpito la costa pacifica meridionale del Paese lunedì scorso, uccidendo almeno due persone, innescando frane e danneggiando case e alberi.
Si è rapidamente trasformato in un uragano di categoria 3 in poche ore e ha toccato terra a est di Acapulco.
È riemerso nell’oceano dopo essersi indebolito all’interno.
