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PHILADELPHIA — Gli investigatori di Philadelphia hanno esumato campioni da otto corpi sepolti in un campo per i poveri questa settimana, con la speranza che i progressi nelle indagini basate sul DNA possano aiutarli a identificare le vittime di tanto tempo fa e forse scoprire come sono morte.
Le vittime includono una ragazza di età compresa tra i 4 e i 6 anni, trovata morta nel 1962, un bambino neonato trovato nel 1983 e tre uomini e tre donne trovati tra il 1972 e il 1984.
“Quando c’è un’identificazione, è soddisfacente essere in grado di fornire quell’informazione alla famiglia, per dare loro una chiusura. Il tuo caro è ora identificato”, ha dichiarato Ryan Gallagher, direttore assistente dell’unità di forense del dipartimento di polizia di Philadelphia.
Un elicottero di Chopper 6 ha sorvolato mentre gli investigatori recuperavano resti umani da un campo per i poveri nella sezione Parkwood di Philadelphia il 25 settembre 2024.
Il scavo è l’ultimo compito nell’impegno di lunga data della città per identificare i suoi morti sconosciuti, sepolti nel piccolo campo nel nord-est di Philadelphia fino alla fine degli anni ’80.
L’operazione è conosciuta come il Progetto di Identificazione dei Resti (RIP).
I detective ora lavoreranno con genealogisti genetici, l’Ufficio del Medico Legale della città, l’FBI e altri per ricomporre il mistero su chi siano e come siano morti.
Parte del lavoro, sia a Philadelphia che altrove, è finanziato tramite sovvenzioni federali.
E hanno motivo di ottimismo dopo che le scoperte scientifiche degli ultimi anni li hanno portati a identificare la vittima non reclamata più famosa della città, a lungo nota come “Il bambino sconosciuto d’America” o “Il ragazzo nella scatola”.
Il piccolo, il cui corpo maltrattato fu trovato all’interno di una scatola di cartone nel 1957, è stato identificato alla fine del 2022 dopo decenni di lavoro come Joseph Augustus Zarelli, un bambino di 4 anni.
Gli investigatori hanno alcune teorie su come sia morto, ma finora non hanno annunciato alcun risultato conclusivo.
“Quest’annuncio chiude solo un capitolo nella storia di questo bambino mentre ne apre un nuovo”, ha detto Outlaw.
“Questa è ancora un’indagine omicida attiva e abbiamo ancora bisogno dell’aiuto del pubblico per completare la storia di vita di questo bambino”.
Quel caso ha seguito una serie di cold case che sono stati riesaminati e talvolta risolti in tutto il paese, incluso il Golden State Killer, grazie ai progressi nella genealogia genetica.
Il corpo di Joseph era stato sepolto anche nel campo per i poveri di proprietà della città fino a quando coloro che si sono dedicati al caso non lo hanno trasferito in un luogo di onore appena all’interno del cimitero di Ivy Hill, sotto un albero di ciliegio piangente.
Lo scorso anno, hanno dedicato una nuova lapide con il suo nome e la sua immagine nel giorno del suo 70° compleanno.
La polizia nutre speranza di poter fare lo stesso un giorno per le otto vittime incluse nel loro attuale progetto, tutte morte in modi violenti o sospetti.
Se saranno in grado di trovare membri della famiglia attraverso il tracciamento del DNA, chiederanno se possono aiutare a ricomporre la storia.
Il tenente di omicidi Thomas Walsh, parlando dal campo per i poveri martedì, ha dichiarato che è gratificante vedere “il sollievo sui volti delle persone quando puoi sederti nel loro soggiorno e dirgli: ‘Ehi, questo è il tuo caro, che è stato scomparso per 30, 40 anni'”.
“Certo, è tragico, il modo in cui è finita, ma il sollievo è lì, che finalmente sanno che questo è il mio caro e questo è dove si trova”, ha detto.
Risolvi i cold case è una ricerca che dura anni, che mescola arte con scienza.
“C’è sempre quel momento eureka”, ha detto Walsh.
“Non tutto è dispositivi cellulari e telecamere video”, ha detto.
“A volte ci vuole vecchia buona polizia per portare a termine un caso.”
