Fonte dell’immagine：https://www.nbcsandiego.com/news/investigations/i-can-understand-why-people-are-angry-san-diego-unified-board-president/3644527/
Meno di tre minuti. Questo è il tempo che è durata la conferenza stampa che ha annunciato l’uscita scandalosa del sovrintendente della San Diego Unified.
Un’indagine indipendente di quattro mesi ha scoperto che l’ex sovrintendente SDUSD, Lamont Jackson, ha molestato sessualmente almeno due ex amministratori del distretto scolastico. Se n’è andato dal lavoro con sei mesi di indennità e i suoi pieni benefici pensionistici.
Da allora, sono emersi diversi avvisi interni riguardanti Jackson che risalgono a tre anni fa. In due occasioni, la San Diego Unified non ha indagato sulle accuse secondo cui Jackson sfruttava la sua posizione di vertice nel distretto per cercare di avere rapporti con dipendenti femminili. Quando il distretto ha investigato un’accusa, non ha condiviso tali informazioni con decisori chiave.
Per la prima volta, da quando queste informazioni sono diventate pubbliche e dalla cacciata del sovrintendente a seguito di un’indagine sulla cattiva condotta sessuale, la presidente del consiglio, Shana Hazan, si è seduta per un’intervista video su ciò che è andato storto.
“Posso capire perché le persone siano arrabbiate,” ha detto Hazan. “Posso capire che le persone siano frustrate. Posso capire che le persone siano deluse. E hanno ogni diritto di esserlo.”
Documenti redatti del distretto scolastico rilasciati a NBC 7 Investigates e ad altri giornalisti rivelano una lunga cronologia di accuse di cattiva condotta sessuale. I membri del consiglio scolastico hanno ricevuto copie di essi solo un giorno prima che il distretto li condividesse con i giornalisti.
“È chiaro che non avevamo tutte le informazioni di cui altri membri dello staff erano a conoscenza,” ha detto Hazan a NBC 7. “Ero delusa che tali informazioni non siano emerse prima.”
Il primo allarme
Il 19 agosto 2021, mentre Jackson era il sovrintendente ad interim, membri anonimi dello staff della Bethune K-8 hanno inviato una lettera al consiglio scolastico della San Diego Unified. La lettera accusava Jackson di avere una relazione con il preside della scuola, che gli autori della lettera dicevano non essere idoneo per il suo lavoro e esortavano il consiglio a non scegliere Jackson come prossimo sovrintendente.
Il principale autore di quella lettera ha detto a NBC 7 Investigates che hanno inviato una copia della lettera a ciascun membro del consiglio scolastico. Hazan non è stata eletta nel consiglio scolastico fino all’anno successivo. Tuttavia, all’epoca, Hazan faceva parte del comitato di selezione del sovrintendente. Quel comitato, incaricato di scegliere il principale leader scolastico del distretto, non ha mai ricevuto una copia della lettera di Bethune né alcuna indicazione che il distretto avesse assunto un investigatore indipendente per esaminare le presunte molestie sessuali di Jackson.
Un portavoce del distretto ha confermato che la San Diego Unified non ha condiviso la lettera di Bethune o notizie sull’indagine sulla cattiva condotta sessuale in merito a uno dei finalisti con il comitato di selezione.
Sette mesi dopo, nel marzo 2022, il consiglio scolastico ha nominato Jackson nuovo sovrintendente della San Diego Unified. All’epoca, Jackson era ancora sotto indagine per le accuse di cattiva condotta sessuale dettagliate nella lettera di Bethune K-8.
Un paio di mesi dopo la promozione di Jackson, un avvocato del distretto ha inviato a lui e al preside della scuola accusato di avere una relazione con lui un’email dicendo che l’indagine sulle accuse di Bethune non aveva portato a nulla.
Il fatto che la presidente del consiglio apprenda solo ora di accuse serie e rilevanti risalenti a tre anni fa non è perso su Hazan.
“Avrei voluto chiedere quando sono entrata nel consiglio, ‘C’è qualcosa che dovrei sapere? C’è qualcosa che è accaduto prima della mia elezione di cui dovrei essere a conoscenza?'” ha detto Hazan.
Allarmi sempre più forti
Le campane d’allerta all’interno del distretto sono diventate sempre più forti dopo che Jackson ha preso il comando. Nel giugno 2023, la San Diego Unified ha ricevuto una denuncia anonima tramite una hotline che denunciava che il sovrintendente aveva avuto relazioni sessuali con due dipendenti che poi aveva promosso.
Il mese successivo, il distretto ha ricevuto un’altra lettera, questa volta firmata da un gruppo di presidi anonimi. Questi accusavano Jackson di molestare sessualmente le donne che supervisionava ed di scambiare sesso per promozioni e sicurezza lavorativa.
Il distretto non ha investigato né ha condiviso la segnalazione alla hotline, né la lettera dei presidi con il consiglio scolastico.
In una dichiarazione, un portavoce ha detto che all’epoca il distretto ha ritenuto che le accuse si basassero su voci e speculazioni di fonti anonime di terzi. Ha anche detto che si presumeva che la lettera dei presidi fosse stata condivisa con il consiglio, anche se il distretto ammette ora che quell’assunzione era errata.
“D’ora in poi, non assumerò che tutte le informazioni siano condivise in modo proattivo con me,” ha detto Hazan.
Alcuni membri del consiglio scolastico sapevano della lettera di Bethune del 2021, ma il distretto afferma che nessuno del consiglio era a conoscenza della segnalazione alla hotline o della lettera dei presidi fino al mese scorso.
“Non posso parlare del perché o come le informazioni non siano arrivate al consiglio più recentemente di due settimane fa, ma quello che so è che ora abbiamo processi e procedure in atto per assicurare che ciò non accada mai più,” ha detto Hazan.
In particolare, Hazan cita un nuovo ufficio distrettuale incaricato delle indagini e della responsabilità. In un’email inviata a NBC 7 Investigates dopo l’intervista di Hazan, ha detto che il distretto ha assunto personale con esperienza in materia di Titolo IX e ha aumentato l’istruzione dei dipendenti riguardo alla segnalazione di cattiva condotta sessuale.
“Ciò che è cambiato è che nessuno sta più assumendo cose,” ha detto Hazan, “che se c’è una preoccupazione relativa a un leader senior, il consiglio deve essere informato. E quello che ho notato nelle ultime settimane è che il consiglio viene informato di queste cose in un modo che non era prima.”
Domande sulla trasparenza del distretto
Anche dopo che il distretto ha avviato la sua ultima indagine sulle cattive condotte di Jackson, non è stato particolarmente trasparente. La San Diego Unified ha detto a NBC 7 che il distretto aveva assunto uno studio legale per indagare su una questione del personale a maggio, ma non ha confermato che tale questione riguardasse il sovrintendente fino a quando non è stato licenziato quattro mesi dopo.
Per tutto il tempo in cui è stato sotto indagine, Jackson ha potuto restare in carica come sovrintendente. Non è mai stato messo in congedo amministrativo pagato, che è una prassi raccomandata per le indagini su molestie sessuali sul luogo di lavoro.
“In nessun momento abbiamo avuto preoccupazioni nel mantenere il sovrintendente nella sua posizione di sovrintendente durante il periodo di indagine,” ha detto Hazan.
E dopo che l’indagine ha scoperto che Jackson aveva molestato sessualmente almeno due ex dipendenti, il secondo distretto scolastico più grande della California è rimasto piuttosto ermetico. La San Diego Unified ha invitato i reporters all’ufficio del distretto per l’annuncio da parte del consiglio scolastico della rimozione di Jackson, ma i funzionari non hanno risposto a domande. Inoltre, quella conferenza stampa si è tenuta il venerdì sera prima del weekend del Labor Day.
Durante quella conferenza stampa, Hazan ha sollevato qualche sopracciglio quando ha espresso gratitudine a Jackson per la sua leadership.
“Il sovrintendente Jackson ha servito questo distretto per 30 anni … ed era importante per il consiglio riconoscere quel servizio,” ha detto. “E avevamo anche bisogno di comunicare che non era più idoneo a servire e che non era più nel migliore interesse del distretto andare avanti con lui come sovrintendente. Entrambi questi aspetti erano veri per il consiglio.”
Nonostante i risultati dell’indagine indipendente, il consiglio ha licenziato Jackson “senza giusta causa”, consentendogli di incassare un pacchetto di indennità di sei mesi di oltre $260,000.
“Era davvero importante per noi poter andare avanti con questa transizione il più rapidamente possibile, rimanere concentrati sulle nostre principali priorità e non farci distrarre da una questione che riteniamo sia nel passato,” ha detto Hazan.
Jackson ha fermamente negato tutte le accuse di cattiva condotta sessuale in una dichiarazione inviata a NBC 7. Ha affermato che la caratterizzazione nei suoi confronti è “completamente inaccurata” e che le persone che lo conoscono meglio sanno che non si comporterebbe mai nel modo descritto.
Il distretto non rilascia l’indagine completa
I membri del consiglio e i portavoce di San Diego Unified hanno ripetutamente sottolineato l’impegno del distretto per la trasparenza. Tuttavia, il distretto si è rifiutato di rilasciare una copia dell’intera indagine indipendente su Jackson.
“C’è una causa legale pendente legata a quell’indagine quindi siamo stati in grado di condividere quanto più possibile,” ha detto Hazan.
Non esiste una legge che impedisca al distretto di rendere pubblica l’intera indagine. Anzi, all’inizio di quest’anno, il Consiglio del Metropolitan Transit System (MTS) aveva rilasciato il rapporto completo di un’indagine indipendente sulla licenziamento di una ex dipendente dell’MTS che sostiene di essere stata molestata sessualmente dall’ex presidente del consiglio dell’MTS, Nathan Fletcher.
Come l’MTS, la San Diego Unified sta affrontando due potenziali cause legali legate al comportamento di Jackson. Almeno due ex amministratori del distretto hanno presentato reclami legali contro il distretto scolastico. Entrambe le donne denunciano molestie sessuali, discriminazione, assunzione negligente e mantenimento.
Accuse contro la sovrintendente ad interim Bagula
Queste denunce avanzano anche accuse preoccupanti contro la persona che il distretto ha messo al posto di Jackson, la sovrintendente ad interim Fabiola Bagula. Le donne accusano Bagula di aver fatto commenti razzisti contro i bianchi di fronte ai colleghi. Ancora più preoccupante, sostengono che Bagula fosse a conoscenza del comportamento di Jackson, lo protegesse e molestasse e intimidisse quelle donne che rifiutavano le sue avance sessuali.
Nonostante le accuse, Hazan ha dichiarato che il consiglio sostiene Bagula.
“So che è esattamente la persona di cui abbiamo bisogno in questo momento per guidare il nostro distretto,” ha detto Hazan. “Non è perfetta. Nessuno è perfetto. È la prima persona a scusarsi se fa un errore. E riguardo a queste accuse, ha accettato la responsabilità. È stata responsabile. Ho piena fiducia nella sua leadership.”
L’indagine indipendente non ha trovato evidenze che Bagula abbia maltrattato dipendenti, secondo una dichiarazione inviata a NBC 7 dal portavoce del distretto. Il commento “white-womaned” è stato “estrapolato dal contesto”, ma Bagula ha comunque chiesto scusa a chi si è sentito offeso.
E nonostante servisse sotto Jackson come sua numero due, Bagula afferma di non aver mai visto Jackson comportarsi in modo inappropriato. In una sua dichiarazione ha scritto, “Quando sono venuta a conoscenza delle gravi accuse contro il dott. Jackson … sono stata profondamente turbata.… Condivido la rabbia e l’indignazione per queste azioni, che sono completamente intollerabili.”
Martedì, Bagula ha firmato un contratto per guidare il distretto come sovrintendente ad interim fino a metà marzo. Hazan ha dichiarato che il consiglio non ha ancora deciso se condurre o meno una ricerca nazionale per un sostituto permanente.
Riappropriarsi della fiducia
Hazan ha affermato di essere consapevole che la San Diego Unified ha perso la fiducia delle famiglie che serve.
“Sono una mamma,” ha detto Hazan. “Ho due figlie nella nostra scuola. Non c’è niente di più personale per me dell’educazione dei nostri figli.”
Hazan ha affermato che la comunità può aspettarsi cambiamenti significativi nel modo in cui il consiglio condivide i risultati delle indagini su cattiva condotta e abuso sessuale d’ora in poi.
“Le azioni parlano più delle parole,” ha detto Hazan. “Quindi direi: non credete alla mia parola. Teneteci responsabili. Guardate le nostre riunioni del consiglio. Osservate i rapporti che forniamo.”
