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Il giudice della Superior Court della contea di Fulton, Thomas Cox, ha dichiarato mercoledì che sette nuove norme elettorali recentemente approvate dal State Election Board sono “illegali, incostituzionali e nulle”.
Cox ha emesso l’ordine dopo aver tenuto un’udienza sulle contestazioni alle norme.
Le norme che Cox ha invalidato includono tre che avevano attirato molta attenzione: una che richiede il conteggio a mano del numero di schede dopo la chiusura dei seggi e due riguardanti la certificazione dei risultati elettorali.
Cox ha stabilito che le norme “non sono supportate dal Codice Elettorale della Georgia e sono infatti contrarie al Codice Elettorale”.
Ha anche scritto che il State Election Board non aveva l’autorità di approvarle.
Ha ordinato al board di rimuovere immediatamente le norme e di informare tutti i funzionari elettorali statali e locali che le norme sono nulle e non devono essere seguite.
L’Associated Press ha contattato gli avvocati del State Election Board, così come i tre membri repubblicani che avevano sostenuto le norme, per un commento sulla decisione del giudice.
Essi potrebbero fare appello, ma il tempo sta iniziando a scarseggiare con meno di tre settimane fino al Giorno delle Elezioni.
Il State Election Board, controllato da tre repubblicani sostenuti dall’ex Presidente Donald Trump, ha approvato numerose norme negli ultimi mesi, principalmente riguardanti i processi che avvengono dopo che le schede sono state votate.
Trump ha perso di misura la Georgia contro il democratico Joe Biden nelle elezioni presidenziali del 2020, ma ha affermato senza prove che un’ampia frode gli abbia costato la vittoria nello stato.
Organizzazioni del Partito Democratico, funzionari elettorali locali e un gruppo guidato da un ex legislativo repubblicano hanno intentato almeno una mezza dozzina di cause legali contro le norme.
I democratici, i gruppi per i diritti di voto e alcuni esperti legali hanno sollevato preoccupazioni secondo cui alcune norme potrebbero essere utilizzate dagli alleati di Trump per ritardare o evitare la certificazione o per suscitare dubbi sui risultati se perderà il mese prossimo nelle elezioni presidenziali contro la Vicepresidente democratica Kamala Harris.
La decisione di Cox è arrivata in una causa intentata da Eternal Vigilance Action, un’organizzazione fondata e guidata dall’ex deputato statale Scot Turner, un repubblicano.
L’organizzazione ha sostenuto che il State Election Board ha oltrepassato la propria autorità nell’adottare le norme.
Contattato telefonicamente mercoledì sera, Turner ha dichiarato di essere “entusiasta della vittoria”.
“È stata una vittoria completa e totale per la Costituzione degli Stati Uniti,” ha affermato.
“Queste norme erano opposte da cittadini repubblicani, così come da democratici e indipendenti.
Non si tratta di partito, ma di fare ciò che è costituzionale e ripristinare la separazione dei poteri, e questo è qualcosa di cui ogni conservatore in questo paese dovrebbe preoccuparsi e sostenere.”
Una nuova norma bloccata dal giudice richiede che tre diversi lavoratori alle urne contino manualmente il numero di schede del Giorno delle Elezioni per assicurarsi che il numero di schede cartacee corrisponda ai conteggi elettronici degli scanner, dei computer di check-in e delle macchine per il voto.
Gli elettori della Georgia selezionano le scelte su una macchina di voto touchscreen che stampa un pezzo di carta con un elenco leggibile dell’elettore delle proprie scelte, oltre a un codice QR.
Quella è la scheda che l’elettore inserisce in uno scanner, che registra i voti.
Il conteggio a mano sarebbe effettuato sulle schede cartacee, non sui voti.
I critici, tra cui molti funzionari elettorali della contea, hanno sostenuto che un conteggio a mano potrebbe ritardare la comunicazione dei risultati elettorali e mettere un ulteriore carico sui lavoratori alle urne alla fine di una già lunga giornata.
Hanno anche aggiunto che non ci sarebbe abbastanza tempo per formare adeguatamente i lavoratori alle urne.
I sostenitori della norma hanno affermato che il conteggio richiederebbe minuti extra, non ore.
Hanno anche notato che le schede di memoria degli scanner con i conteggi dei voti potrebbero essere inviate ai centri di tabulazione centrale in ogni contea mentre il conteggio a mano viene completato, quindi la comunicazione dei risultati non sarebbe rallentata.
Il giudice della Superior Court della contea di Fulton Robert McBurney martedì aveva temporaneamente bloccato il conteggio a mano per le elezioni di novembre mentre considera i meriti legali.
Ha affermato che il conteggio a mano potrebbe alla fine rivelarsi una buona politica, ma è troppo vicino alle elezioni generali per implementarlo ora.
Cox ha scritto che la norma “non è autorizzata” dalle leggi della Georgia, che “proscribono i doveri degli ufficiali delle urne dopo la chiusura dei seggi.
Il conteggio a mano non è tra questi.”
Due altre nuove norme invalidated da Cox erano state approvate dal State Election Board ad agosto e riguardano la certificazione.
Una fornisce una definizione di certificazione che include la richiesta ai funzionari delle contee di condurre un “indagine ragionevole” prima di certificare i risultati, ma non specifica cosa significhi.
L’altra include un linguaggio che consente ai funzionari elettorali delle contee “di esaminare tutta la documentazione relativa alle elezioni creata durante lo svolgimento delle elezioni.”
I sostenitori hanno sostenuto che queste norme sono necessarie per garantire l’accuratezza dei totali dei voti prima che i funzionari elettorali delle contee firmino per approvarli.
I critici hanno affermato che potrebbero essere utilizzate per ritardare o negare la certificazione.
La prima norma sulla certificazione non è parte della legge della Georgia e “aggiunge un passo supplementare e indefinito nel processo di certificazione,” ha scritto Cox, affermando che è quindi “inconsistente e non supportata dalla” legge della Georgia, rendendola “nulla e inapplicabile.”
La seconda norma è “direttamente inconsistente” con la legge della Georgia, “che stabilisce il tempo, il modo e il metodo in cui devono essere prodotte e mantenute le documentazioni relative alle elezioni,” ha scritto.
Le altre norme che Cox ha dichiarato illegali e incostituzionali richiedono tra l’altro che chi consegna una scheda elettorale per posta di persona fornisca una firma e un documento di identità con foto;
richiedono la videosorveglianza e la registrazione delle urne elettorali dopo la chiusura dei seggi durante le votazioni anticipate;
espandono le aree designate obbligatorie in cui i supervisori di seggio partitici possono stare nei centri di tabulazione;
e richiedono aggiornamenti pubblici giornalieri sul numero di voti espressi durante le votazioni anticipate.
Almeno una mezza dozzina di cause legali erano state intentate per contestare alcune o tutte le nuove norme.
Il Comitato Nazionale Democratico e il Partito Democratico della Georgia avevano presentato due cause e si erano uniti ad altre.
Le elezioni in alcune contee e i singoli funzionari elettorali in altre contee avevano anche fatto causa.
Il Segretario di Stato repubblicano Brad Raffensperger, il principale funzionario delle elezioni dello stato, ha dichiarato che la natura dell’ultim’ora delle norme crea confusione per gli elettori e i lavoratori delle urne e può minare la fiducia nei risultati delle elezioni.
Un’associazione dei funzionari elettorali delle contee ha anche chiesto al board statale di rallentare l’attuazione di nuove norme.
E in un promemoria il mese scorso, l’ufficio del Procuratore Generale statale Chris Carr, anche lui repubblicano, ha avvertito che alcune norme sembrerebbero confliggere con la legge esistente.
