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L’artista medallico Phebe Hemphill ha lavorato alla Zecca degli Stati Uniti a Philadelphia, dove ha progettato la moneta commemorativa che onora Celia Cruz, conosciuta anche come la Regina della Salsa.
Phebe Hemphill ha plasmato la storia per quasi vent’anni.
Come artista medallico alla Zecca degli Stati Uniti a Philadelphia, Hemphill ha realizzato i ritratti e i paesaggi che adornano innumerevoli monete, dalle Medaglie d’Oro del Congresso alle monete commemorative.
Le sue opere segnano le eredità che attraversano le generazioni, da attiviste come Harriet Tubman e Alice Paul a presidenti come Barack Obama e Calvin Coolidge, tutti immortalati nel metallo.
Quest’anno si è concentrata su una nuova moneta per onorare un’altra leggenda americana: Celia Cruz, la leggendaria superstar afro-cubana conosciuta come la Regina della Salsa.
Nata a L’Avana nel 1925, Cruz è diventata una voce unica nella musica afro-cubana con brani amati come “La Negra Tiene Tumbao,” “La Vida Es Un Carnaval,” “Bemba Colorá” e “Quimbara.”
Cruz emigrò negli Stati Uniti nel 1961, dopo la Rivoluzione Cubana, e visse per decenni a Fort Lee, nel New Jersey, mentre continuava a vendere oltre 10 milioni di dischi.
La sua carriera, durata quasi 60 anni e premiata con Grammy, comprende collaborazioni con stelle della musica latina come Tito Puente, Johnny Pacheco e Ray Barretto.
E coniò l’indimenticabile slogan “Azúcar!” che Hemphill si è assicurata di includere nel design della sua moneta commemorativa.
Cruz era già stata onorata con un francobollo negli Stati Uniti e due dei suoi abiti sono nelle collezioni del Museo Nazionale di Storia Americana e del Museo Nazionale di Storia e Cultura Afroamericana di Washington.
Per il quarto, che fa parte del programma delle Monete di Donne Americane della Zecca degli Stati Uniti, Hemphill ha rappresentato Cruz nel suo abito di Rumba cubano con orecchini grandi, un microfono in una mano e l’altra tesa, come se invitasse gli spettatori a ballare.
Hemphill ha iniziato con un modello di moneta di otto pollici di diametro.
Il suo processo combina i metodi tradizionali di argilla e gesso con un software digitale contemporaneo che consente una maggiore precisione.
“Ho scolpito il corpo principale, le mani e, per la maggior parte, il vestito in argilla e gesso tradizionali, ma quando si parla dei dettagli sul vestito — i nastri, il bordo di pizzo — tutto ciò è stato fatto nel software digitale,” ha dichiarato Hemphill.
“Volevo creare un design che potesse trasmettere il suo spirito e la sua gioia mentre si esibiva. È stata una commissione difficile.”
Cresciuta a West Chester e residente a Oaklyn, Hemphill proviene da una lunga linea di scultori che l’hanno ispirata a studiare quest’arte presso l’Accademia di Belle Arti della Pennsylvania.
La sua prozia ha studiato con il famoso scultore irlandese-americano Augustus Saint-Gaudens, che ha realizzato diversi monumenti a figure storiche oltre che monete.
Dopo la PAFA, Hemphill ha realizzato figurine in porcellana per il Franklin Mint della Contea di Delaware prima di dedicarsi alla scultura di giocattoli presso la McFarlane Toys a Bloomingdale, nel New Jersey.
Alla Zecca, è una delle poche artiste medalliche responsabili di dozzine di design di monete ogni anno.
Hemphill non era familiare con la musica di Cruz, quindi ha ricercato la vita di Cruz e ha guardato ore di video su YouTube delle sue esibizioni prima di concepire il design della moneta.
Il capo incisore della Zecca degli Stati Uniti, Joseph Menna, ha approvato il design, prima di inviarlo a due comitati del Congresso per la revisione.
Poi le presse per monete si sono messe al lavoro creando migliaia di quarti; i quarti di Cruz hanno iniziato a circolare ad agosto.
Oggi il quarto è stato celebrato come la prima volta che un’afro-latina è stata inserita in una moneta statunitense.
È anche diventato un po’ un oggetto da collezione: alcuni fan cubani a Miami stanno tenendo la moneta come portafortuna, trasformandola anche in gioielli.
I quarti sono disponibili per l’acquisto sul sito web della Zecca degli Stati Uniti.
