Fonte dell’immagine：https://www.cnn.com/2024/10/21/us/georgia-sapelo-island-ferry-dock-collapse-monday/index.html
Un traghetto che collega un’isola al largo della costa della Georgia ha ripreso le operazioni lunedì, mentre le indagini per comprendere cosa possa aver causato il crollo mortale di un molo continuano.
Le vittime erano fra le dozzine di persone che avevano viaggiato verso Sapelo Island lo scorso fine settimana per celebrare la comunità Gullah-Geechee, discendenti degli africani schiavizzati nelle piantagioni costiere del sud.
Mentre alcuni si preparavano a salire a bordo di un traghetto per tornare sulla terraferma, un pontile è crollato sul molo del traghetto, e almeno 20 persone sono state catapultate nel fiume Duplin, hanno detto funzionari del Dipartimento delle Risorse Naturali della Georgia.
I funzionari della Georgia hanno dichiarato lunedì che il pontile danneggiato è stato rimosso e portato in una “struttura sicura” come parte dell’indagine.
Non sono state riscontrate “aree di preoccupazione” durante l’ultima ispezione del pontile, avvenuta nel dicembre scorso, ha affermato in una dichiarazione il Dipartimento delle Risorse Naturali della Georgia.
“I nostri cuori continuano ad andare verso le vittime, le loro famiglie e tutti coloro coinvolti nell’incidente tragico di sabato scorso sull’isola di Sapelo”, ha dichiarato Walter Rabon, commissario del dipartimento.
“Permetteremo agli investigatori di prendersi il loro tempo e condurre un’indagine approfondita.”
L’avvocato per i diritti civili Ben Crump, che rappresenta le famiglie di tre delle vittime, ha dichiarato che le morti e le ferite hanno devastato “famiglie e l’intera comunità”.
“Non ci fermeremo finché non scopriremo la verità dietro questo fallimento catastrofico e non terremo i responsabili nella giusta considerazione”, ha affermato Crump in una dichiarazione.
“Questo non avrebbe mai dovuto accadere, ed è cruciale che preveniamo future tragedie affrontando la negligenza che ha portato a questo evento orribile.”
Tutti coloro che hanno perso la vita avevano più di 70 anni e avevano legami con Jacksonville, in Florida, Atlanta e Darien, in Georgia, ha riferito Melvin Amerson, coroner della contea di McIntosh.
Il coroner ha identificato le vittime come Jacqueline Crews Carter, 75 anni; Cynthia Gibbs, 74 anni; William Johnson Jr., 73 anni; Carlotta McIntosh, 93 anni; Isaiah Thomas, 79 anni; Queen Welch, 76 anni; e Charles L. Houston, 77 anni.
Welch aveva invitato un gruppo di parenti a visitare l’isola per celebrare il Gullah-Geechee, compreso il marito della cugina, Johnson Jr., hanno raccontato i familiari a CNN.
“Era lei ad cercare di mantenere tutti informati, in contatto con tutti”, ha dichiarato il figlio di Johnson, William Johnson Sr.
“Era una persona molto gentile e premurosa, e faceva tutto il possibile per gli altri.”
La moglie di Johnson Jr., Zelda, che è anche caduta in acqua, ha ricordato di aver usato una borsa nera come dispositivo di galleggiamento per raggiungere la terra e di aver aspettato che i suoi cari si unissero a lei.
“Mi sono seduta aspettando, pregando e sperando che camminassero su, ma non è andata così”, ha detto Zelda Johnson.
Era sposata con il sergente maggiore ritirato dell’US Air Force da 35 anni.
Momenti prima del crollo del pontile, Thomas e una nipote videro una donna con un deambulatore e cercarono di aiutarla a salire sulla barca, ha raccontato il figlio di Thomas a CNN.
“Era una persona molto tranquilla, umile,” ha dichiarato suo figlio, Jeff Thomas.
“Non avrebbe mai fatto del male a una mosca. Amava tutti.”
Mentre venivano sbalzati in acqua, la nipote di Thomas non riuscì a mantenerlo a galla, ma alla fine nuotò verso una roccia, dove svenne, ha aggiunto Jeff Thomas.
È stata ricoverata in ospedale con acqua nei polmoni, ha riferito.
Una studentessa del Wellesley College ha raccontato a CNN di aver afferrato la mano di una donna di 80 anni che era caduta in acqua dopo il crollo del pontile.
“Ha tenuto la mia mano per circa 15 minuti finché non siamo riusciti a metterle un giubbotto di salvataggio e qualcuno l’ha aiutata a uscire dall’acqua”, ha detto Catherine Sneed.
“È stato un crack assordante. Era così incredibilmente forte”, ha ricordato Sneed sentendo il crollo del pontile, che sembrava “un V e le persone iniziavano a scivolare giù, cercando di aggrapparsi ai lati.”
La donna di 80 anni è ancora ricoverata e la sua famiglia è grata per le azioni di Sneed, ha detto la nipote della donna, Vanessa Jordan, a CNN.
Cynthia Gibbs, 74 anni, vedova e devota volontaria nella Impact Church di Jacksonville, in Florida, è stata anche tra le sette vittime che hanno perso la vita a causa del crollo del traghetto.
È stata descritta da Randall Jordan, diacono della chiesa, come “una signora super speciale” che amava le farfalle e viaggiare.
Gibbs aveva visitato Sapelo Island per un fine settimana con un “piccolo” gruppo di amici, ha detto Jordan, aggiungendo di essere “stupito dalla circostanza improvvisa” della sua morte e che la chiesa “la mancherà molto.”
“Troviamo pace sapendo che ora è nella presenza del Signore”, ha scritto Impact Church in un post su Instagram.
“Ci atteniamo fermamente alla promessa che la rivedremo di nuovo.”
La nipote della vittima di 93 anni, McIntosh, l’ha descritta come funky, cool e “veramente amata”.
Febury Hassan, 52 anni, ha dichiarato a CNN lunedì di credere che sua nonna fosse in un viaggio di gruppo pianificato sull’isola con altri anziani quando il pontile è crollato.
“Era così piena di vita, ecco perché era lì”, ha detto Hassan.
Hassan ha affermato di essere arrabbiata per la morte “orribile” e inaspettata di sua nonna e di aver sperato di condividere altri anni con lei.
“Aveva molta vita,” ha detto Hassan.
Centinaia di visitatori sull’isola isolata
I residenti di Sapelo Island – un’isola barriera a circa 7 miglia dalla costa della Georgia, accessibile solo in barca o traghetto – hanno espresso preoccupazioni riguardo le leggi di zonizzazione e l’accesso ai servizi governativi di emergenza in passato.
In una causa federale per diritti civili del 2015, i residenti hanno sostenuto di pagare elevate tasse sulla proprietà ma di sperimentare una mancanza di servizi governativi, tra cui “acqua adeguata, servizi medici di emergenza, incendi, manutenzione stradale, raccolta dei rifiuti e servizi di traghetto accessibili ai membri della comunità.”
Hanno risolto la causa con funzionari della contea e dello stato nel 2020 e nel 2022.
Roger Lotson, membro della Commissione della Contea di McIntosh, ha detto di non aver ricevuto segnalazioni sul molo, ma ha notato che queste sarebbero state indirizzate allo stato, che gestisce il traghetto.
Lotson ha descritto l’isola come isolata, con circa 40-50 residenti, alcuni dei quali vi vivono part-time.
“È una zona molto rurale, tranquilla, ed è stato così per scelta, anche se la modernizzazione sta cominciando a farsi avanti sull’isola”, ha detto Lotson.
“Pochissime strade sono asfaltate.”
Ma il turismo e la comunità Gullah-Geechee sono una parte fondamentale di ciò che mantiene l’isola in vita.
“Sapelo Island è una gemma della Georgia”, ha affermato.
La comunità Gullah-Geechee può “ancora rintracciare il proprio patrimonio, la propria discendenza, fino a coloro che furono schiavizzati sull’isola quando era ancora in corso la vendita.”
L’evento di sabato, chiamato Cultural Day, di solito richiamava circa 2.000 visitatori, ma quest’anno ne ha portati circa 800, ha dichiarato Lotson.
L’evento onora le tradizioni Geechee e presenta “entertainer, venditori e ospiti speciali, tra cui discendenti dell’isola,” secondo la Sapelo Island Cultural and Revitalization Society.
“Spero che quando le persone pensino a Sapelo, pensino alla comunità Gullah-Geechee, e non a questo incidente”, ha dichiarato Lotson.
“È un promemoria che dobbiamo sempre tenere in considerazione ciò che gli altri stanno attraversando dopo che le telecamere se ne sono andate.”
