Fonte dell’immagine：https://lasvegasweekly.com/news/2024/oct/24/vegas-could-be-movie-tv-production-hub-overnight/
Il filmmaking probabilmente non era in cima ai pensieri di Howard Hughes quando si trasferì a Las Vegas a fine 1966, anche se il pioniere dell’aerospazio e magnate degli affari aveva già accumulato una notevole esperienza nel settore.
Hughes aveva prodotto più di due dozzine di film, diretto Hell’s Angels negli anni ’30 e persino gestito uno studio, la RKO Pictures, dal 1948 al 1955, durante il quale produsse classici del film noir come They Live by Night di Nicholas Ray.
Tuttavia, Hughes arrivò a Las Vegas con l’intento di acquistare.
Acquisì hotel e casinò, mezzi di comunicazione, e, in modo significativo, migliaia di acri di terreno aperto.
Hughes aveva grandi ambizioni per Vegas che includevano un enorme aeroporto e una linea ferroviaria ad alta velocità, ma lasciò la città in modo tanto imprevisto quanto il suo arrivo, abbandonando quei sogni irrealizzati.
Al momento della sua morte, l’azienda conosciuta oggi come Howard Hughes Holdings possedeva circa 25.000 acri nel lato ovest della Valle di Las Vegas, che scelse di sviluppare come una comunità pianificata chiamata in onore della nonna paterna di Hughes, Jean Amelia Summerlin.
“Howard Hughes [Holdings] è in qualche modo il frutto dell’ingegno di Jim Rouse, che ha avviato Columbia, nel Maryland, la prima comunità pianificata del paese, e George Mitchell, che ha creato The Woodlands [comunità in Texas]”, afferma David O’Reilly, CEO di Howard Hughes Holdings.
“Non si sono proposti di costruire comunità dormitorio per altre città.
Hanno cercato di costruire un’area quasi utopica in cui vivere, lavorare e divertirsi.
George Mitchell diceva: ‘Voglio un lavoro e mezzo per tetto a The Woodlands.’
Ci siamo arrivati circa otto anni fa e ora vogliamo raggiungere lo stesso obiettivo a Summerlin, ma lo faremo in modo leggermente diverso.”
Due anni fa, O’Reilly incontrò un nuovo residente di Summerlin, l’attore Mark Wahlberg di Boogie Nights e The Departed, il quale dichiarò di voler lavorare un po’ più vicino a casa.
“Ogli ho detto: ‘Se vuoi girare film a Las Vegas, ti costruiremo lo studio’,” racconta O’Reilly.
Qualche giorno dopo, O’Reilly si incontrò di nuovo con Wahlberg, il quale era accompagnato dal CEO di Sony Pictures, Tony Vinciquerra.
“E Mark disse a lui: ‘Questo è il tipo che costruirà lo studio per te.’”
La costruzione dello studio proposto da Sony, del valore di 1,8 miliardi di dollari, su un’area di 31 acri, situato lungo Town Center Drive vicino a I-215, attende l’espansione del programma di credito d’imposta per il cinema del Nevada—fondamentalmente un rimborso per le produzioni cinematografiche e televisive dipendente da quanto una produzione spende e quanti posti di lavoro locali crea— che dovrebbe essere presentato durante la sessione legislativa del Nevada del 2025.
Sony/Hughes affermano che la costruzione dello studio potrebbe generare fino a 19.000 posti di lavoro e, al termine, potrebbe impiegare fino a 15.000 persone.
E non sono soli.
Se l’espansione passa, Warner Bros. Discovery (WBD) ha dichiarato che si impegnerà anche a filmare nel sud del Nevada, diventando il principale inquilino degli Nevada Campus Studios presso il parco di ricerca e tecnologia Harry Reid dell’UNLV.
L’università mira a sviluppare lo studio di 34 acri nel sud-ovest della Valle con WBD e Birtcher Development.
I due studi hanno promesso di generare miliardi in impatto economico e decine di migliaia di posti di lavoro nella Valle—di nuovo, se quel credito d’imposta verrà approvato.
È un vero e proprio MacGuffin.
L’attuale programma di incentivi del Nevada consiste in un credito d’imposta trasferibile del 15% per le produzioni idonee che spendono almeno 500.000 dollari e il 60% del loro budget totale su “costi qualificati del Nevada”, che includono il cast e la troupe in loco.
(L’ufficio del governo del Nevada per lo sviluppo economico spiega bene la questione.)
In una dichiarazione via email, l’ufficio cinematografico del Nevada (NFO)—che amministra il credito d’imposta, promuove il Nevada come destinazione cinematografica e aiuta le produzioni a reperire troupe e location locali—afferma che l’attuale incentivo non è competitivo.
“Dei 39 stati con un programma di incentivi cinematografici,” dicono, “solo alcuni sono finanziati a un importo inferiore rispetto al Nevada.”
Ciò significa che il crescente gruppo di A-lister mascherati dei Marvel sorvola Las Vegas diretto verso la Georgia e il suo credito d’imposta del 20%.
Il sequel di Happy Gilmore viene girato nel New Jersey, dove guadagna un credito del 30-35% (con un possibile bonus diversità del 2-4%).
E Netflix gira Army of the Dead di Zack Snyder, un film ambientato sulla Las Vegas Strip, in location nel New Mexico, che offre crediti d’imposta fino al 40%.
Ma espandere l’industria cinematografica del Nevada ha senso per motivi oltre a “storcere il naso” al New Mexico.
Siamo abbastanza vicini a LA perché talenti e troupe possano tornare a casa nei weekend.
(Weekend? Niente affatto: con il nostro aeroporto facilmente accessibile, potrebbero tornare a casa per cena.)
E il cinema è una seconda industria perfetta per Vegas, una che si collega quasi senza soluzione di continuità a un’economia esistente composta da migliaia di performer, tecnici del suono e dell’illuminazione, costruttori, operatori di macchina, lavoratori del settore alimentare, artisti del paesaggio, autisti e (si spera) forse anche scrittori che non sanno ancora di poter essere nel film.
“Il cinquanta percento dei dipendenti sotto contratto deve essere residenti in Nevada,” afferma O’Reilly.
“Questo è importante per noi, e so che è importante per la legislatura, perché se sono solo persone che volano per girare e tornano a casa, questo non aiuta a far crescere l’economia come lo farebbe se stessimo formano e usando il talento locale.”
Warren Cobb, Vice Decano del College of Fine Arts dell’UNLV, che è ansioso di garantire che il Nevada Studios Campus rimanga fedele alla missione della scuola di cinema dell’UNLV, afferma di vedere gli studi offrire possibilità educative concrete.
“Supervisiono architettura, cinema, teatro, danza, musica, intrattenimento, ingegneria, tecnologia.
Tutte queste aree coprono il cinema; basta guardare i titoli di coda,” dice.
“Voglio che gli studenti girino film.
Quando portiamo persone che [fanno film] come professione, sia che si tratti di un truccatore, di un falegname, di un scenografo, di un pittore, di un tappezziere … fa qualcosa agli studenti.
Apre loro la consapevolezza.”
La creazione di cineasti
Questo non riguarda solo un altro incentivo fiscale come quelli che abbiamo usato per attrarre metà di Oakland qui con le loro divise addosso.
Questo credito d’imposta—e i successivi investimenti da parte di Sony e Warner Bros. Discovery—potrebbero essere una benedizione non solo per gli studenti di cinema di Vegas, ma per i lavoratori dell’industria cinematografica che sono già qui, come Chris Ramirez.
Ramirez ha un curriculum che è puro Hollywood, se non fosse per l’indirizzo di casa.
Ha svolto mansioni di gestione delle location e altre opere correlate nel film Race to Witch Mountain della Disney, ne Il Girlfriend Experience di Steven Soderbergh e in due dei film Hangover di Todd Phillips.
Ha lavorato insieme a Nicolas Cage, Jason Statham, Lauren Ambrose e ad altri nomi noti.
E la sua compagnia di produzione Lola Pictures ha realizzato diversi film a Las Vegas, tra cui il noir Frank & Lola del 2016 con Michael Shannon e Imogen Poots, e il film punk rock road picture Viena and the Fantomes, con Dakota Fanning, Zoë Kravitz e Jeremy Allen White.
(Confessione: Per un certo periodo, Ramirez ha anche gestito un tour in autobus sulle location cinematografiche di Las Vegas, per il quale ho scritto una sceneggiatura piena di storie dietro le quinte e curiosità oscure.
Sapevate che Angelina Jolie ha fatto il suo debutto cinematografico a Vegas all’età di 7 anni, nella commedia del 1982 Lookin’ to Get Out?
O che la produzione di Howard Hughes del 1952 The Las Vegas Story ha avuto la prima sequenza di inseguimento mai vista tra un’auto e un elicottero?)
Ramirez è stato introdotto alla produzione cinematografica da un amico delle superiori, Trent Othick, che aveva lavorato in diversi set cinematografici.
Nel 2001, Othick lo invitò sul set di un film western girato nel New Mexico, e Ramirez ottenne una parte come soldato di cavalleria.
Incuriosito, Ramirez iniziò a fare pratica realizzando un video musicale con una band locale, Slow to Surface.
“Prendo la videocamera Hi8 Sony dei miei genitori che non avevano mai toccato e seguivo questa band,” racconta Ramirez.
“Avevano il loro più grande concerto all’ Lawlor Events Center di Reno, aprendo per i Yellowcard, e sono andato lì con loro.
Li ho ripresi in diversi bar locali dove suonano e ho imparato a montare con un editor Sony Movie Magic.”
Poco dopo, Ramirez si iscrisse alla scuola di cinema dell’UNLV, e Othick lo contattò nuovamente, chiedendogli se voleva lavorare su una commedia con Kal Penn (Vegas, Baby), che sarebbe stata girata nel centro.
Ramirez si diede da fare, allestendo uffici di produzione con linee telefoniche, linee elettriche, fotocopiatrici e mobili durante il weekend del Ringraziamento, e conquistò la crew sapendo dove trovare il pranzo.
“(Il dipartimento artistico gradiva che sapessi dove si trovavano i migliori ristoranti messicani).”
Da quel momento in poi, Ramirez continuò a essere ingaggiato per progetti sempre più grandi.
Scoprì un segreto del lavoro nell’intrattenimento: se sei in giro a fare il lavoro, arriveranno più lavori.
“Se Trent non mi avesse assunto nel 2004, e poi non mi avesse fatto il location manager in Yonkers Joe nel 2007, non avrei avuto abbastanza esperienza di location per diventare il tipo di location per film come Hangover e Disney e così via,” afferma Ramirez.
“È stato lì che hanno iniziato a guadagnare quella competenza e ottenere crediti sul proprio curriculum per trasferirsi a LA e lavorare.
L’effetto a catena è reale.”
Shahab Zargari, un filmmaker premiato (per A Shoah Survivor Choreographic Collaboration, Miglior Cortometraggio Documentario del London Indie Short Festival 2022, e per The Doomed Shortcut, Miglior Film dell’LA Sci-Fi Film Festival) e specialista della comunicazione per l’UNLV, è d’accordo sul fatto che le abilità della troupe si apprendano meglio nelle crew—ma suggerisce anche che Las Vegas non offre ancora abbastanza opportunità come quella che Chris Ramirez ha trovato.
“Possiamo produrre un film di Sony [usando solo talento locale]? possiamosotittritire un film da 80 milioni di dollari come Guardians of the Galaxy? Al momento, non possiamo,” dice Zargari.
“Ciò su cui dovremmo concentrare ora—e penso che ci siano molte buone persone in città che lo stanno facendo—è cosa possiamo fare per preparare la città affinché, quando accade, siamo in grado di gestire tutto.”
Ramirez afferma che i potenziali membri della crew che esistono attualmente a Las Vegas possono essere distribuiti in modo tale da essere, a volte, un po’ inesperti.
“Quando abbiamo realizzato Viena and the Fantomes, potevamo avere solo un film alla volta in corso in città perché non c’era abbastanza personale disponibile,” dice Ramirez.
“Quando abbiamo fatto Viena, la mia amica Jessica Chandler stava girando un film horror a Lake Mead.
Abbiamo preso tutta la crew che era decente, e lei stava utilizzando il prossimo livello di persone che, sì, non erano eccezionali.
Ma stanno migliorando sempre di più.”
Fortunatamente, i college di Las Vegas sono ottimi luoghi per coltivare e rafforzare quelle competenze, dice Zargari.
“Possono ricevere quella formazione al [College of Southern Nevada].
Possono ottenerla all’UNLV,” dice.
“Abbiamo persone nel programma di cinema dell’UNLV che hanno lavorato, o stanno attualmente lavorando, in televisione e nel cinema.
Sapete, il professore di sound design [Thomas Bjelic] è molto noto nel cinema; ha curato il sound design dei film Saw.
Andi Isaacs, che ha un corso di produzione, ha prodotto i film di Twilight.
Il dipartimento di cinema dell’UNLV è un vero diamante grezzo.”
Cobb dell’UNLV afferma che quel programma sta producendo cineasti “dedicati e impegnati”, ma anche il giovane filmmaker più appassionato ha riserve circa il trasferirsi in Georgia, New Mexico o anche LA.
Se il credito d’imposta per il cinema viene adottato e Sony e Warner Bros. Discovery portano a termine i loro investimenti, cambierà non solo come gli studenti considerano una carriera nell’industria cinematografica, ma anche come i loro genitori lo faranno.
“Se questo passa, allevia così tanta pressione,” dice Cobb.
“È molto difficile per i genitori mandare i propri figli a scuola di cinema sapendo che dovranno trasferirsi.
Se il genitore può vedere, ‘Ecco quegli studi; ecco dove i miei figli potrebbero trovare lavoro’ … fa una grande differenza.
Avere gli studi qui, avere una presenza fisica, lo renderà reale sia per gli studenti che per i genitori.”
Un’industria locale IN AZIONE
Las Vegas ha bisogno di più di studenti e lotti di studio per nutrire un’industria cinematografica.
E gli investimenti aziendali non nutrono cineasti individuali e produzioni individuali.
Per questo, servono investitori locali disposti a scommettere su arte e sogni.
“Ho opzioni per diverse storie, diversi libri e adattamenti, e non diresti che non potresti farlo a un budget micro, ma è allora che finisci nel territorio del ‘chiedere un favore’, e non vuoi farlo per un riprese di 65 giorni.
Facciamo in modo che tutti vengano pagati,” afferma Zargari.
“[Abbiamo bisogno] di quelli che hanno appena comprato la loro sesta casa e il loro settimo RV, che scommettono 12.000 dollari al Cosmo nel weekend.”
E l’industria cinematografica non è confinata esclusivamente ai grandi studi.
Se guidi per LA, la vedi straripare ovunque; studi di registrazione, sale di montaggio e altre strutture di produzione sorgono nei negozi e nei centri commerciali.
(E gli studi disponibili sono una rarità, motivo per cui gli studi stanno puntando alle terre non sviluppate di Vegas.
Ramirez suggerisce anche che molti dei negozi e dei grandi magazzini vuoti della Valle potrebbero essere facilmente convertiti in palcoscenici.)
Ciò significa che, se il credito per film passa, Hollywood potrebbe non aspettare che quelle strutture da milioni di dollari a Summerlin e nella valle sud-ovest vengano costruite.
Alcune produzioni potrebbero voler entrare non appena il denaro degli incentivi diventa disponibile—e troveranno studi come Collectivo già in funzione.
Collectivo, uno “studio di intrattenimento focalizzato sulla comunità latina” gestito dal produttore e regista Jay Torres, CEO di Vision Vegas Jason Soto e dall’esecutivo tech/media Sam Toles, mira a “replicare fondamentalmente ciò che Tyler Perry ha fatto ad Atlanta” per la comunità cinematografica afroamericana, ma invece per la popolazione di lingua spagnola di Las Vegas, che è una delle più grandi del paese con il 32%.
“Sto cercando di diversificare l’industria dell’intrattenimento per molti, molti, molti anni, senza successo,” afferma Torres.
“I nostri numeri sono ancora a una cifra per la televisione episodica e siamo circa al 3% dell’industria cinematografica.
La popolazione americana è il 20% latino, eppure compriamo il 30% dei [biglietti per i film].
Stiamo cercando di creare contenuti universali e lavorare alla creazione di film di genere, e di creare uno spazio a Las Vegas non solo per produrre progetti qui, ma anche per creare uno studio—non da una prospettiva di [corporazione], come Sony o Warner Bros., ma per creare contenuti gestiti da latini, con executive latini.”
Torres incontrò Soto mentre lavoravano su un progetto che è saltato.
Soto suggerì che, piuttosto che combattere a LA, Torres considerasse di fare qualcosa a Las Vegas.
Soto fece riferimento allo studio di Vision Vegas di 40.000 piedi quadrati con il suo sfondo a LED all’avanguardia, recentemente utilizzato per produzioni con Nicolas Cage, Mark Wahlberg, Carrie Underwood, Shaquille O’Neal e J Balvin.
“[Collectivo è] molto avanguardistico,” afferma Soto.
“È un’azienda di leadership del pensiero che non porta solo il vessillo della diversità, anche se ovviamente è la cosa più importante.
Ma stiamo anche portando molta tecnologia, molte ottime persone e un grande pipeline.”
E Torres è assolutamente d’accordo con Cobb dell’UNLV sul fatto che le “grandi persone” di cui abbiamo bisogno sono già qui.
Hanno solo bisogno di essere curate e riconosciute.
“Il talento emergente viene da qualsiasi parte.
Guardo me stesso ancora come talento emergente.
Sento che, anche con tutte le mie esperienze, non ho ancora completamente raggiunto quello che voglio, e sto ancora cercando perché sono sottoccupato, giusto?
Ci sono molti latini che sono sottoccupati, non perché non abbiano il talento, le competenze o il potenziale, ma perché non hanno avuto l’opportunità.
Quindi, per me, si tratta di portare opportunità a tutti.”
Costruire un’industria cinematografica locale non è mai stata una questione di stelle del cinema che gestiscono dall’alto.
La star di questa produzione è sempre stata Las Vegas stessa—una città in cui l’intrattenimento è intrecciato nella sua stessa fibra.
I sostenitori del film-in-Nevada come Wahlberg, Cage e Jeremy Renner stanno solo ricordando all’industria cosa sanno sempre gli abitanti del Nevada: La nostra economia è stata costruita per questo.
Con la benedizione della legislatura, Las Vegas è pronta ad abbracciare questa folle opportunità—per realmente Howard Hughesare questa cosa.
“Amo credere che tutto accada per una ragione, e che questo si sia cucito in un progetto compatto, di dimensioni gestibili, che la legislatura può digerire con certezza e credito di Howard Hughes e Sony Pictures che lo supportano, su terreni di proprietà,” afferma O’Reilly.
“Sembra avere tutti i pezzi del puzzle.”
