Fonte dell’immagine：https://www.opb.org/article/2024/11/01/proposal-expand-portland-downtown-district-mixed-reactions/
FILE – Una donna passeggia davanti all’edificio Woodlark, sede del Woodlark Hotel, martedì 15 ottobre 2019, nel centro di Portland, Ore. Il Woodlark Hotel si trova all’interno del Clean & Safe District. Bryan M. Vance / OPB
I funzionari della città di Portland stanno considerando un piano controverso per espandere significativamente un contratto per servizi di pulizia e sicurezza nel centro città.
La proposta, di cui il Consiglio Comunale ha sentito le testimonianze pubbliche giovedì, prevede l’ampliamento dei confini geografici del Downtown Portland Clean & Safe, una nonprofit che fornisce sicurezza e pulizia dei marciapiedi per le imprese. Il piano estenderebbe anche il contratto attuale del programma fino al 2030.
Clean & Safe è gestita dalla più grande organizzazione commerciale della città, la Portland Metro Chamber. La nonprofit firma un contratto con la città per gestire il “distretto di servizi potenziati” del centro di Portland, un’area in cui i proprietari di immobili, sia residenziali che commerciali, in un raggio di 213 isolati devono pagare delle tasse che vengono raccolte dal dipartimento delle entrate della città. Questi soldi vengono poi destinati a Clean & Safe per pagare squadre di sicurezza, raccolta dei rifiuti, rimozione dei graffiti e altri servizi speciali per coloro che si trovano nel distretto.
“Serviamo come partner, essendo gli occhi e le orecchie della città, da semplici problemi di vivibilità come le buche, fino a severe attività criminali organizzate che impattano le nostre imprese,” ha detto Mark Wells, direttore esecutivo di Clean & Safe, durante l’udienza in consiglio.
Clean & Safe desidera ora estendere il proprio contratto di altri cinque anni, con la possibilità di un rinnovo per altri cinque. Il nuovo contratto assicura che Clean & Safe riceverà quasi 58 milioni di dollari in tasse dai proprietari immobiliari nei primi cinque anni.
Il contratto aggiornato propone anche un’estensione di dieci anni dell’esistenza di un distretto di servizi nel centro di Portland, ed espande i confini del distretto. Aumenterebbe la sua zona a oltre 270 isolati, espandendo il confine occidentale del centro città fino all’I-405 e estendendosi appena a nord del Fremont Bridge.
I membri del Consiglio Comunale hanno solamente ascoltato le testimonianze giovedì, senza esprimere il proprio supporto o opposizione alla proposta. Voteranno sulla decisione tra due settimane.
Molti proprietari di immobili che attualmente contribuiscono al programma hanno celebrato Clean & Safe all’udienza di pomeriggio inoltrato, attribuendo la rivitalizzazione del centro di Portland sulle spalle della pandemia alle pattuglie di sicurezza e pulizia. Penny Serrurier, un avvocato di Stoel Rives, ha detto di essere abituata a clienti riluttanti a incontrarsi nel suo ufficio in centro a causa della preoccupazione per la sicurezza.
“Ora, le persone commentano quanto sia più pulita la zona del centro,” ha detto. “E, nella psiche umana, pulito equivale a sicuro e questo è ciò di cui abbiamo bisogno affinché il nostro centro si senta così.”
FILE – I South Park Blocks di Portland in una foto di luglio 2021. I parchi sono all’interno dell’attuale Clean & Safe District. Hanin Najjar / OPB
Alcuni proprietari di attività nel centro hanno riferito che c’è una chiara differenza tra le strade attualmente incluse nel distretto e quelle che non lo sono. Jason Gerlt è il direttore generale di Southpark Seafood, che sarebbe incluso nel proposto distretto ampliato.
“Penso che espandere ciò che stanno già facendo porterà solo a una maggiore vitalità e a un ambiente più sicuro e pulito per tutto il centro di Portland e il nucleo della città,” ha affermato Gerlt. Tuttavia, altri che già contribuiscono al programma hanno sollevato preoccupazioni ai commissari della città.
“Sono un proprietario di un condominio nel centro di Portland e il nostro edificio paga 24.000 dollari all’anno per Clean & Safe e, per questo, riceve quasi nulla,” ha affermato il residente John Pumphrey. “Ho presentato numerose lamentele negli ultimi tre anni al team esecutivo di Clean & Safe, e non ci sono stati miglioramenti di alcun tipo.”
Altri proprietari di condomini nel Clean & Safe District si sono opposti alla proposta, che aumenterebbe i tassi di commissione di circa l’11% per i proprietari immobiliari — una tassa per edificio basata su una complessa valutazione del valore degli immobili.
Devin Reynolds, che supervisiona i distretti di servizi potenziati della città, ha detto che la nuova tassa riflette l’inflazione e una riduzione di diverse tasse aggiuntive complicate. “Praticamente, stiamo semplificando,” ha detto Reynolds. “Dobbiamo solo regolare per mantenere Clean & Safe il più vicino possibile al netto neutro in modo che possano mantenere e mantenere i servizi che stanno attualmente offrendo.”
Il distretto del centro è uno dei tre distretti di servizi potenziati a Portland, unendosi a uno nel Lloyd District e a un altro nei quartieri dell’inner Southeast, entrambi gestiti da altre nonprofit. Questi distretti sono stati a lungo sotto scrutinio per la loro supervisione lacunosa. Nel 2020, un audit della città ha rivelato che Portland non ha svolto una supervisione di base di questi distretti, specialmente in risposta alle lamentele del pubblico — riguardanti le guardie di sicurezza private.
FILE – Il Gateway di Chinatown nell’Old Town Portland visto da Couch Street il 9 agosto 2023. Il distintivo cancello rosso si trova all’interno del Clean & Safe District. Caden Perry / OPB
Sebbene i leader di Clean & Safe abbiano definito l’audit difettoso, ha ispirato la città a assumere un consulente esterno per fare raccomandazioni su come migliorare il programma del distretto di servizi. Secondo Reynolds, il programma ha adottato la maggior parte di quelle raccomandazioni.
I risultati dell’audit sono solo una delle molte preoccupazioni sollevate dai membri del pubblico e dai proprietari immobiliari riguardo all’accordo. Altri caratterizzano l’accordo come un modo per i funzionari eletti della città di supportare la Metro Chamber, il potente lobby aziendale della città noto per immischiarsi nelle campagne politiche. Il comitato politico della camera ha contribuito con almeno 20.000 dollari a campagne locali relative alle elezioni della prossima settimana.
I documenti pubblici mostrano che il contratto di Clean & Safe paga quasi il 50% degli stipendi degli esecutivi della camera. Pumphrey, il proprietario del condominio, ha sottolineato questo fatto nella sua testimonianza.
“Qual è il vero scopo di Clean & Safe? È quello di mantenere i nostri marciapiedi e strade più puliti e sicuri?” ha chiesto. “O è un modo per finanziare i contribuenti per la Portland Metro Chamber e gli stipendi esorbitanti di un pugno di dirigenti incapaci di produrre risultati misurabili?”
La città non finanzia direttamente Clean & Safe — il suo dipartimento delle entrate raccoglie solo le tasse dai proprietari immobiliari e le canalizza a Clean & Safe. Tuttavia, poiché la città possiede proprietà all’interno del Clean & Safe District, contribuisce all’organizzazione attraverso il sistema di pagamento delle tasse. Negli ultimi anni, ha contribuito con oltre 500.000 dollari all’anno al programma.
Diversi membri del pubblico hanno esortato i membri del consiglio a ritardare il voto fino a dopo l’ingresso nel nuovo Consiglio Comunale e sindaco nel 2025. Quattro dei cinque commissari stanno facendo campagna elettorale.
“Questa decisione è largamente impopolare tra i residenti del centro, ma il consiglio uscente la sta accelerando prima delle elezioni,” ha affermato Jordan Lewis, un inquilino del centro. “Gli elettori sanno che questo consiglio non li rappresenta né li rispetta. La maggior parte di voi sta facendo campagna per il sindaco e costruire fiducia pubblica inizia proprio qui.”
Il Consiglio Comunale di Portland voterà sull’espansione del contratto il 13 novembre.
