Fonte dell’immagine：https://www.austinchronicle.com/daily/music/2024-11-02/austin-funk-band-extreme-heat-celebrates-50-years-with-anniversary-show/
«Siete pronti a scaldarvi?» chiede l’emcee Micael Priest alla folla.
È la fine degli anni ’70 ad Austin e il giovane gruppo funk Extreme Heat sta per esibirsi all’Armadillo World Headquarters, il club della città dove sono passati giganti come Willie Nelson, Stevie Ray Vaughan e Bruce Springsteen.
Chitarre lucide conversano con assoli di pianoforte in stream of consciousness mentre batterie esplosive e linee di basso scoppiettanti richiedono di ballare.
È stato questo suono a scatenare il lancio esplosivo della band nel 1974 come Steam Heat (cambiarono nome in Extreme Heat nel 1977).
Ancora in fiamme 50 anni dopo, i pluripremiati ai Austin Music Award si preparano ora per il concerto di anniversario il 9 novembre al Saxon Pub, con un’uscita in vinile dei loro successi più grandi.
«Siamo semplicemente troppo stupidi per smettere», ha detto Bruce Spelman, cantante e membro fondatore della band.
Sin dalla loro nascita, il gruppo ha pubblicato più di una dozzina di album, ha girato a livello nazionale, ha aperto per artisti del calibro di Michael McDonald e Kenny Loggins, e ha danzato all’unisono con la storia musicale di Austin.
Hanno suonato al primo SXSW nel 1987, mescolandosi con la famosa icona locale delle tastiere James Polk, e hanno affinato il loro mestiere in locali iconici come Saxon Pub, Soap Creek Saloon e Liberty Lunch.
Negli ultimi anni, la tribù ancora in forma ha mantenuto concerti regolari, ha prodotto nuovo materiale e ha persino fatto audizioni alla Atlantic Records.
Tutto è cominciato con James Brown.
«Ho suonato in band rock e poi, all’inizio degli anni ’70, qualcuno mi ha fatto ascoltare i dischi di James Brown», ha detto Mike Barnes, il chitarrista degli Heat fin dal primo giorno.
«E’ stata una folgorazione».
Presto Barnes, Spelman e alcuni altri si sono riuniti con le orecchie sintonizzate per una fusione grezza di jazz, soul e R&B.
«Il gruppo più cool del pianeta era Sly and the Family Stone», ha detto Spelman.
«Volevamo essere come loro».
Mentre i gruppi funk stavano guadagnando terreno a livello nazionale, pochi ne suonavano ad Austin, una terra dominata da rock, country e cowboy cosmici in quei giorni.
«Eravamo un’alternativa reale a ciò che stava succedendo», ha detto Spelman.
Servire materiale nuovo in un territorio nuovo è stata una delle ragioni del successo immediato di Extreme Heat.
L’altra ragione era Phil Ritcherson.
«Quando è entrato nella band, è stata la scintilla di cui avevamo bisogno per farla decollare», ha detto Spelman.
Grazie alla personalità oversize di Ritcherson e alla sua popolarità consolidata nella University of Texas Longhorn Band, il trombonista e cantante ha attratto grandi folle per gli Heat.
Trascorreva le sue giornate girovagando per il campus, invitando gli studenti ai concerti locali della band.
L’età per bere liberal di 18 anni ha aiutato ad attirare anche un pubblico più ampio.
In inverno del 1974, la crew funk aveva riempito concerti infrasettimanali, attirato un manager e ottenuto un concerto all’Armadillo World Headquarters.
Nei mesi a venire, hanno registrato il loro debutto, che ha aperto le porte a tour nazionali.
Con l’ingresso di nuovi musicisti e l’emergere di nuove canzoni, i membri originali si sono trovati con una band diversa – una che richiedeva un nome diverso.
Abbandonando il vecchio titolo, Steam Heat, hanno cercato un segnaposto temporaneo.
«Abbiamo scherzato dicendo: ‘Bene, è un processo evolutivo. Ora siamo Extreme Heat’», ha ricordato Spelman.
La battuta è rimasta – in parte perché la frase relativa alla temperatura pervade ogni estate ad Austin.
«Riceviamo il miglior pubblicità possibile», ha detto Spelman.
Da quei primi giorni, Extreme Heat ha continuato a evolversi, suonando centinaia di concerti all’anno nel suo periodo d’oro, fino ad occasionali eventi nei primi anni 2000 mentre i membri perseguitavano ambizioni personali.
Mentre alcuni se ne andavano, altri, come Spelman, sono stati in ballo fino alla fine.
«Sono felice di essere rimasto con questo», ha detto Spelman.
«Ha un significato».
Spelman sarà uno dei tre membri fondatori che rimangono al concerto di anniversario (gli altri due includono Barnes e il tastierista Neil Pederson).
Ritcherson, che avrebbe partecipato come quarto, è morto lo scorso marzo.
In tributo, la copertina dell’album riflette il suo sorriso e i suoi iconici occhiali a stelle verdi sulla parte anteriore di una locomotiva a vapore.
«Questo album è dedicato a Phil Ritcherson», recita la retrocopertina, «il treno che ci ha messo sulla giusta strada per 50 anni».
Il concerto di anniversario di Extreme Heat si svolgerà sabato 9 novembre al Saxon Pub alle 18:00.
Seguirà una festa dopo al TexPop ATX con musica dal vivo, merchandising e la possibilità di incontrare i membri della band.
