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Negli ultimi mesi, cento persone incarcerate nelle carceri di Philadelphia mentre aspettavano il processo sono state rilasciate come parte di uno sforzo per ridurre la popolazione carceraria della città, in un contesto che gli avvocati hanno definito ‘pericoloso’ e caratterizzato da una carenza di personale in corso.
Nell’arco delle ultime cinque settimane, la Defender Association of Philadelphia, in collaborazione con l’Ufficio del Procuratore Distrettuale e il Primo Distretto Giudiziario, ha lavorato per identificare un elenco di persone accusate di reati relativamente lievi che erano rimaste in carcere perché non in grado di pagare la cauzione, ha dichiarato Andrew Pappas, direttore della gestione pre-processo per i difensori.
Pappas ha affermato che lui e il suo team stavano ‘guardando l’individuo, osservando il loro contesto complessivo, e dicendo che, sapete, questa persona non ha bisogno di essere incarcerata.’.
Il Giudice del Tribunale Municipale Karen Simmons ha tenuto udienze d’emergenza sulla cauzione ogni settimana per esaminare i casi e determinare se la cauzione di una persona dovesse essere ridotta.
In totale, 19 donne e 81 uomini, in relazione a 123 casi, hanno visto la loro cauzione ridotta e sono stati rilasciati, ha detto Pappas.
Circa il 35% di loro è stato sottoposto a qualche forma di supervisione pre-processo, ha affermato, e circa un quarto ha ricevuto servizi sociali, come supporto per la dipendenza e alloggio.
Le persone rilasciate affrontavano accuse che spaziavano dalla possesso di droga e furto al dettaglio fino al possesso illegale di armi.
Pappas ha dichiarato che avevano pochi, se non nessun, arresto precedente: più di un terzo affrontava accuse di possesso o distribuzione di droga.
Diciassette erano accusati di furto al dettaglio e otto di ricezione di beni rubati.
Sette erano accusati di rapina e sei di scasso.
Sei il cui accusato era in possesso di un’arma illegale.
Quattordici erano accusati di aggressione aggravata, due di aggressione semplice e due di incendio doloso.
La maggior parte di loro verrebbe probabilmente offerta la liberazione condizionale se condannati, e anche ora, ha detto, sono tutti presunti innocenti fino a prova contraria.
‘Hanno il diritto di non essere incarcerati in attesa di processo per un crimine di cui non sono stati condannati,’ ha detto.
Alcune persone erano state in custodia per più di sei mesi mentre attendevano il processo, mentre altre erano state trattenute per alcune settimane.
Tutti i loro casi erano nelle fasi iniziali, ha detto.
Le carceri sono pericolose, ha affermato Pappas, specialmente in un contesto di crisi del personale senza precedenti tra gli agenti di correzione.
La crisi di personale è in corso da così tanto tempo che, durante l’estate, un giudice federale che supervisiona una causa sui decreti di legge delle carceri ha tenuto i funzionari della città in disprezzo per non aver intrapreso le misure necessarie per mitigare il problema.
Sebbene le udienze sulla cauzione non siano state tenute in risposta a quella causa in corso, Pappas ha detto che il giudice che supervisiona il caso è venuto ad osservare un giorno.
‘L’overcrowding e la carenza di personale non sono solo preoccupazioni nostre,’ ha detto Pappas.
‘L’intero sistema ha qualche motivazione per ridurre quella popolazione carceraria.’
Il numero di persone detenute nelle carceri di Philadelphia è diminuito drasticamente negli ultimi dieci anni.
Circa 4.500 persone sono incarcerate nelle quattro strutture della città: quasi la metà rispetto al 2015, secondo i dati del Dipartimento delle Prigioni.
Pappas ha detto che si incontrerà di nuovo con gli accusatori e i funzionari del tribunale il 18 novembre per discutere un altro elenco di imputati.
Non è chiaro, ha detto, se il programma continuerà dopo tale data.
Ha detto che il programma dimostra che, ‘Quando lavoriamo collaborativamente, quando pensiamo alle persone come individui e lo facciamo in modo sicuro, è una vittoria per tutti.’
Un portavoce per i tribunali di Philadelphia ha rifiutato di commentare.
L’Ufficio del Procuratore Distrettuale non ha risposto immediatamente.
