Fonte dell’immagine：https://www.kut.org/2024-11-13/austin-tx-travis-county-legal-services-counsel-at-first-appearance
Ad aprile, Juan Chavez, un ragazzo di 17 anni del liceo, è stato arrestato per furto d’auto.
È stato detenuto, registrato nella prigione della Contea di Travis e ha restituito i suoi effetti personali in cambio di una uniforme carceraria a righe nere e grigie – tutte procedure standard.
Ma poi le cose hanno preso una piega inaspettata. Come l’85% delle persone arrestate nella Contea di Travis, Juan non poteva permettersi un avvocato.
Quindi, quando si è presentato davanti a un giudice per la prima volta per ascoltare le condizioni della sua liberazione, era solo.
La madre di Juan, Viridiana Hernandez, ha detto che ha perso due settimane di scuola mentre scontava la sua pena in una prigione per adulti a Del Valle, prima di essere rimandato a casa con un braccialetto elettronico.
Gli attivisti per la giustizia penale affermano di credere che, se Juan avesse avuto un avvocato alla sua prima apparizione, il suo tempo in carcere sarebbe stato molto diverso.
Questa prima apparizione, chiamata magistration in gergo legale, è un punto critico nel processo dopo l’arresto di qualcuno.
È il momento in cui un giudice esamina il caso di una persona e decide se questa rimarrà in carcere in attesa di processo.
È anche quando vengono stabiliti gli importi della cauzione.
Richard Crisler, avvocato supervisore presso il Capital Area Private Defender Service, ha partecipato a un turno di prova del programma di consulenza alla prima apparizione venerdì.
La ricerca nazionale ha dimostrato che avere un avvocato presente può cambiare significativamente l’esito di questo incontro.
Dopo l’implementazione di un programma di consulenza alla prima apparizione nella Contea di Huron, Michigan, il tribunale ha fissato la cauzione ai livelli raccomandati dalla consulenza legale nel 30% dei casi.
Può anche essere un momento cruciale nel caso di qualcuno.
Ad esempio, un avvocato potrebbe aver argomentato per la liberazione di Juan con la condizione che frequentasse un programma di deviazione giovanile.
La ricerca supporta questo approccio: periodi più lunghi di incarcerazione aumentano la probabilità di recidiva.
E nel caso di Juan, è esattamente quello che è accaduto.
Solo pochi mesi dopo, è stato nuovamente arrestato per aver rubato un’altra auto.
Cosa succede quando una persona non ha un avvocato alla prima apparizione?
Ci sono dozzine di persone che entrano nella prigione della Contea di Travis e che ogni giorno affrontano il processo di magistration da sole.
In primavera, l’American Civil Liberties Union (ACLU) ha speso settimane osservando centinaia di persone passare attraverso questo processo prima di presentare una causa contro la contea per violazione dei Sesti e Quattordicesimi emendamenti.
Nick Hudson, stratega per le politiche e la difesa dell’ACLU, ha affermato che i convenuti che non possono permettersi un avvocato finiscono per sacrificare uno dei due diritti: il diritto di rimanere in silenzio o il diritto a un’udienza di cauzione tempestiva.
Se i convenuti non possono permettersi un avvocato, viene detto loro che possono attendere in carcere per circa quattro giorni per essere messi in contatto con uno, secondo l’ACLU.
Ma Hudson ha detto che raramente scelgono di aspettare: solo alcuni giorni in carcere possono far deragliare la vita di qualcuno.
“Le persone perdono reddito, occupazione, alloggio, a volte persino la custodia dei propri figli.
Possono perdere cure mediche,” ha detto.
“Ha anche effetti negativi sulla sicurezza pubblica.
La detenzione pre-processuale non necessaria ha dimostrato di aumentare il rischio di commettere crimini futuri.”
Hudson ha affermato che in circa un terzo dei casi osservati dall’ACLU, i convenuti hanno detto cose al giudice di pace che potrebbero danneggiare il loro caso.
In due terzi dei casi, i giudici hanno fissato la cauzione in modo tale da richiedere alle persone di pagare per la propria liberazione.
“Senza un avvocato lì per fare buone argomentazioni al giudice riguardo le tue connessioni nella comunità … le persone non sono in grado di presentare le circostanze attenuanti che consentirebbero a un giudice di sentirsi a proprio agio nel rilasciare le persone prima del processo,” ha affermato Hudson.
“E ciò che accade è che le persone restano semplicemente in carcere.”
I non anglofoni affrontano ulteriori sfide durante il processo di magistration.
Daneyri Machado-Rodriguez, la cui lingua madre è lo spagnolo, è stata arrestata a settembre dopo che le forze dell’ordine hanno trovato droghe nella sua auto in seguito a un incidente.
Sua madre, Clarissa Machado Rodriguez, ha detto a KUT News che sua figlia non capiva perché fosse stata arrestata.
Daneyri non ha ricevuto un interprete né un avvocato alla sua prima apparizione.
La moglie di Daneyri, Sophie Chavez, ha parlato alla corte dei commissari riguardo all’incarcerazione di sua moglie alla fine di settembre.
“Sento che la Contea di Travis sta così ciecamente … nascondendo tutto sotto il tappeto, e non è giusto per loro perché anche loro sono esseri umani,” ha detto Chavez durante la riunione.
“Ciò che sta accadendo a lei non sta accadendo solo a lei, ma a molti altri.”
La Contea di Travis è una delle più grandi contee del Texas che non ha un programma di consulenza alla prima apparizione.
Ma non è per mancanza di tentativi.
Nella primavera del 2022, la contea ha ricevuto un finanziamento di 500.000 dollari dall’Università del Texas A&M per lanciare un programma pilota di consulenza alla prima apparizione.
Ma è durato solo nove giorni.
Lo sceriffo della Contea di Travis, Sally Hernandez, ha detto che carenze di personale e problemi di spazio hanno reso il programma impraticabile.
Ha affermato che più dipendenti si sono dimessi durante il breve periodo del programma, alcuni dei quali avevano lavorato nella prigione per più di un decennio.
“Abbiamo esercitato così tanta pressione sul nostro personale che non riescono più a sopportarla,” ha detto ai commissari nel 2022.
“Ecco perché ho detto … questo non è sostenibile.
Vogliamo partecipare, vogliamo aiutare, ma non abbiamo la struttura e non abbiamo il personale.”
Negli due anni successivi, la corte dei commissari, l’ufficio dello sceriffo e Adeola Ogunkeyede, il difensore pubblico capo della Contea di Travis, hanno proposto e rifiutato diverse proposte su come la consulenza alla prima apparizione potesse funzionare all’interno dei vincoli del carcere.
Hanno preso in considerazione la ristrutturazione della prigione per creare più spazio per gli avvocati per consultare privatamente i convenuti.
Quando ciò è stato considerato non fattibile, hanno considerato di fare la magistration virtualmente.
Questa statistica è stata scartata a causa di preoccupazioni per la privacy e la sicurezza.
Durante questo stesso periodo, attivisti come Peggy Morton della Austin Sanctuary Network si sono regolarmente presentati alle riunioni della corte dei commissari e hanno esortato il collegio a intraprendere azioni.
“Abbiamo chiamato i commissari, abbiamo avuto le nostre riunioni private su zoom con i commissari, cercando di parlare con loro e svegliarli su questa travestito che sta accadendo nella supposta Austin progressista,” ha detto Morton.
Robert Lilly, un organizzatore di Grassroots Leadership, si è presentato anche alle riunioni della Corte dei Commissari della Contea di Travis, anche quando la consulenza alla prima apparizione non era all’ordine del giorno.
Lilly è stato arrestato in Texas all’inizio degli anni ’90.
Ha detto che avere rappresentanza alla magistration potrebbe essere stato un punto di svolta cruciale nella sua vita.
Ma non l’ha avuta, e senza un avvocato ha dichiarato colpevole della pena massima di 10 anni di carcere per questo primo reato.
È stato incarcerato altre tre volte nella sua vita.
“Questo è ciò che mostra la ricerca, che la rappresentanza inadeguata o l’assenza di rappresentanza alla prima apparizione davanti a un giudice di pace aumenta la probabilità di contatti ripetuti con le forze dell’ordine,” ha detto.
“Nella mia vita, è stato così.”
Le persone possono ottenere una rappresentanza legale se vengono arrestate al momento giusto.
A settembre, la Corte dei Commissari della Contea di Travis ha risposto agli attivisti e alla pressione legale dell’ACLU.
Hanno stanziato 15,5 milioni di dollari per offrire un programma di consulenza alla prima apparizione ogni giorno dalle 14:00 alle 23:00.
Il direttore del bilancio della Contea di Travis, Travis Gatlin, ha definito la mossa il più grande impegno che la contea abbia mai fatto per la riforma della giustizia penale.
Ma gestire il programma richiede più di semplici soldi.
La contea ha ancora bisogno di assumere avvocati, giudici di pace, agenti di sicurezza e interpreti.
Attualmente, la consulenza alla prima apparizione è offerta solo il venerdì, sabato e domenica.
Lo sceriffo Hernandez ha detto che sapere se la consulenza alla prima apparizione sarà pienamente implementata tra un anno è come “guardare in una sfera di cristallo.”
Attivisti come Morton e Lilly hanno dichiarato che continueranno a fare pressione sulla contea finché tutti coloro che entrano nella prigione della Contea di Travis non avranno rappresentanza alla loro prima udienza in tribunale.
Lilly non sarà in grado di votare a un’elezione fino a quando non sarà fuori libertà vigilata nel 2049.
Quindi, mentre non può usare la sua voce nelle elezioni democratiche fino ad allora, ha detto che usarla per combattere per la consulenza alla prima apparizione nella Contea di Travis è la cosa più potente che abbia mai provato nella sua vita.
“Sono stato incarcerato quattro volte, e questo non conta i tempi in cui sono stato in un centro giovanile,” ha detto.
“Chi avrebbe mai pensato che la mia vita evolvesse in modo tale che ora mi trovo davanti ad alcune delle persone più dignitose della nostra società che governano questa società, e ho influenza su quelle decisioni che vengono prese?
Per me, non c’è modo migliore per descrivere la redenzione.”
