Fonte dell’immagine：https://www.cbsnews.com/news/baby-birth-costs-women-asked-to-prepay-delivery/
Nel mese di aprile, a soli 12 settimane di gravidanza, Kathleen Clark si trovava alla finestra della reception dell’ufficio del suo ginecologo quando le fu chiesto di pagare 960 dollari, l’importo totale che l’ufficio stimava dovesse pagare dopo la nascita del bambino.
Clark, 39 anni, rimase scioccata di fronte a questa richiesta al suo secondo controllo prenatale.
Normalmente, i pazienti ricevono la fattura dopo che l’assicurazione ha coperto la propria parte e, per le donne in gravidanza, questo avviene di solito solo alla fine della gravidanza.
Ci sarebbero voluti mesi prima che l’ufficio presentasse la richiesta di rimborso alla sua assicurazione sanitaria.
Clark ha dichiarato di essersi sentita intrappolata.
Lo studio ostetrico di Cleveland, Tennessee, era affiliato a un centro per la nascita dove desiderava partorire.
Inoltre, lei e suo marito avevano desiderato avere un bambino per tanto tempo.
Clark era anche emotivamente provata, poiché poche settimane prima sua madre era deceduta.
“Sei lì alla finestra, ci sono persone intorno, e stai cercando di essere davvero gentile,” ha ricordato Clark, in lacrime.
“Così, ho pagato.”
Su forum online dedicati ai neo-genitori e altri social media, molte donne in gravidanza affermano di essere state invitate dai loro fornitori a pagare anticipatamente le spese.
Questa pratica è legale, ma i gruppi di difesa dei pazienti la definiscono eticamente inaccettabile.
I fornitori di servizi medici sostengono che chiedere il pagamento in anticipo garantisce che vengano compensati per i servizi offerti.
È difficile quantificare la frequenza di questa pratica poiché è considerata una transazione privata tra fornitore e paziente.
Pertanto, i pagamenti non vengono registrati nei dati delle richieste di rimborso assicurativo e non sono oggetto di studio da parte dei ricercatori.
Pazienti, esperti di fatturazione medica e sostenitori dei diritti dei pazienti affermano che questa pratica di fatturazione provoca ansia inattesa in un periodo già carico di stress e pressione finanziaria.
Le stime possono talvolta essere più alte di quanto un paziente debba effettivamente pagare e costringere le persone a lottare per i rimborsi in caso di aborto spontaneo o se l’importo versato fosse superiore alla fattura finale.
I pagamenti anticipati creano anche ostacoli per le donne che desiderano cambiare fornitore se non sono soddisfatte delle cure ricevute.
In alcuni casi, possono persino costringere le donne a rinunciare alle cure prenatali, specialmente in luoghi dove ci sono poche altre opzioni di assistenza materna disponibili.
“Stanno letteralmente tenendo in ostaggio le loro cure”, ha affermato Caitlin Donovan, direttore senior della Patient Advocate Foundation.
Esperti di fatturazione medica e della salute delle donne ritengono che gli studi ostetrici abbiano adottato questa pratica per gestire i costi elevati delle cure materne e il modo in cui vengono fatturate negli Stati Uniti.
Quando una gravidanza termina, gli OB-GYN solitamente presentano una singola richiesta di rimborso assicurativo per le cure prenatali di routine, il parto, la consegna e, spesso, le cure post-partum.
Questa pratica di raggruppamento di tutte le cure materne in un codice di fatturazione è cominciata tre decenni fa, ha detto Lisa Satterfield, direttore senior della salute e politica di pagamento presso l’American College of Obstetricians and Gynecologists.
Ma Satterfield ha affermato che tale fatturazione raggruppata è diventata obsoleta.
In passato, le pazienti in gravidanza dovevano fare fronte a pagamenti per ogni visita prenatale, il che potrebbe spingerle a saltare appuntamenti cruciali per risparmiare denaro.
Tuttavia, l’Affordable Care Act richiede attualmente a tutti i fornitori di assicurazioni commerciali di coprire integralmente alcuni servizi prenatali.
Inoltre, è diventato sempre più comune che le donne in gravidanza cambino fornitore o abbiano fornitori diversi che gestiscono le cure prenatali, il parto e la consegna, specialmente nelle aree rurali dove i trasferimenti di pazienti sono comuni.
Alcuni fornitori sostengono che i pagamenti in anticipo consentono loro di suddividere i pagamenti una tantum nel corso della gravidanza, assicurando così di essere compensati per le cure fornite, anche se non assistono alla nascita del bambino.
“Ci sono persone che, sfortunatamente, non ricevono compenso per il lavoro che svolgono”, ha affermato Pamela Boatner, che lavora come ostetrica in un ospedale in Georgia.
Sebbene creda che le donne debbano ricevere cure per la gravidanza indipendentemente dalla loro capacità di pagare, comprende anche che alcuni fornitori vogliono assicurarsi che il loro conto non venga ignorato dopo la nascita del bambino.
I neogenitori potrebbero essere sopraffatti dalle fatture dell’ospedale e dai costi legati alla cura di un nuovo bambino, e potrebbero mancare di entrate se un genitore non lavora, ha proseguito Boatner.
Negli Stati Uniti, avere un bambino può essere costoso.
Le persone che ottengono un’assicurazione sanitaria tramite grandi datori di lavoro pagano in media quasi 3.000 dollari di spese out-of-pocket per le cure legate alla gravidanza, al parto e al postpartum, secondo il Peterson-KFF Health System Tracker.
Inoltre, molte persone stanno optando per piani assicurativi con alta franchigia, lasciando così a loro la gestione di una quota più alta dei costi.
Dei 100 milioni di persone negli Stati Uniti con debiti per le cure sanitarie, il 12% attribuisce almeno una parte di esso alle cure materne, secondo un sondaggio KFF del 2022.
Le famiglie necessitano di tempo per mettere da parte soldi per i costi elevati della gravidanza, del parto e della cura dei bambini, specialmente se mancano di congedo di maternità retribuito, ha affermato Joy Burkhard, CEO del Policy Center for Maternal Mental Health, un think tank con sede a Los Angeles.
Chiedere loro di pagare in anticipo “è un altro colpo nell’intestino”, ha detto.
“Cosa succede se non hai i soldi? Metti tutto sulla carta di credito e speri che la tua carta funzioni?”
Calcolare i costi finali del parto dipende da molteplici fattori, come il momento della gravidanza, i benefici del piano e eventuali complicazioni di salute, ha affermato Erin Duffy, ricercatrice in politica sanitaria presso il Schaeffer Center for Health Policy and Economics dell’Università della California del Sud.
La fattura finale per il paziente non è chiara fino a quando un piano sanitario non decide quanto della richiesta di rimborso coprirà.
Ma talvolta l’opzione di attendere l’assicurazione viene negata.
Durante la sua prima gravidanza nel 2020, l’OB-GYN accettò il rifiuto di Daw di pagare in anticipo poiché Daw voleva vedere la fattura finale.
Ma nel 2023, durante la sua seconda gravidanza, una pratica di ostetricia privata a New York le disse che, poiché aveva un piano ad alta franchigia, era obbligata a pagare 2.000 dollari suddivisi in pagamenti mensili.
Daw, una ricercatrice in politica sanitaria alla Columbia University, ha partorito a settembre 2023 e ha ricevuto un assegno di rimborso nel novembre successivo per 640 dollari per coprire la differenza tra la stima e la fattura finale.
“Studio l’assicurazione sanitaria,” ha detto.
“Ma, come molti di noi sanno, è tutto così complicato quando lo stai vivendo realmente.”
Sebbene l’Affordable Care Act richieda agli assicuratori di coprire alcuni servizi prenatali, non proibisce ai fornitori di inviare la fattura finale ai pazienti in anticipo.
Sarebbe politicamente e praticamente difficile per i governi statali e federali tentare di regolamentare il momento della richiesta di pagamento, ha affermato Sabrina Corlette, co-direttore del Center on Health Insurance Reforms della Georgetown University.
I gruppi di lobby medica sono potenti e i contratti tra assicuratori e fornitori di servizi sono riservati.
A causa di questa area grigia legale, Lacy Marshall, un broker assicurativo di Rapha Health and Life in Texas, consiglia ai clienti di chiedere al proprio assicuratore se possono rifiutare di pagare in anticipo la propria franchigia.
Alcuni piani assicurativi vietano ai fornitori della loro rete di richiedere il pagamento anticipato.
Se l’assicuratore dice che possono rifiutare di pagare in anticipo, Marshall raccomanda di stabilirsi con una pratica prima di rifiutare, in modo che il fornitore non possa rifiutare l’assistenza.
Clark ha affermato di aver soddisfatto la sua franchigia dopo aver pagato per test genetici, ecografie aggiuntive e altri servizi tramite il suo conto flessibile per le spese sanitarie.
Poi ha contattato l’ufficio del suo OB-GYN e ha chiesto un rimborso.
“Ho riacquistato la mia determinazione”, ha detto Clark, che aveva precedentemente lavorato per un’assicurazione sanitaria e un ufficio medico.
Ha ricevuto un assegno iniziale per circa la metà dei 960 dollari che aveva pagato inizialmente.
Ad agosto, Clark fu inviata in ospedale dopo che la sua pressione sanguigna aumentò.
Uno specialista in gravidanza ad alto rischio — non il suo iniziale studio OB-GYN — consegnò suo figlio, Peter, prematuramente tramite cesareo d’urgenza alla 30esima settimana.
Fu solo dopo aver risolto la maggior parte delle fatture relative alla consegna che ricevette il resto del suo rimborso dalla pratica OB-GYN.
Questo assegno finale arrivò in ottobre, pochi giorni dopo che Clark portò a casa Peter dall’ospedale, e dopo molteplici chiamate all’ufficio.
Ha affermato che ciò ha aggiunto ulteriore stress a un periodo già stressante.
“Perché devo pagare il prezzo come paziente?” ha chiesto.
“Sto solo cercando di avere un bambino.”
