Fonte dell’immagine:https://www.orartswatch.org/portland-taiko-continuity-and-evolution/
Portland Taiko celebra il suo 30° anniversario.
Foto: Rich Iwasaki.
Non molto tempo dopo l’inizio di Portland Taiko, nel 1994, l’ensemble musicale di percussioni giapponese ha affrontato il suo momento di crescita.
Il gruppo aveva iniziato imparando l’arte della taiko, compreso il modo di costruire i propri tamburi, praticando pezzi tradizionali, suonando per gli altri e occasionalmente in spazi pubblici.
Ma ora, l’organizzazione emergente stava ospitando un ensemble di professionisti di taiko provenienti da Okinawa, lo Zampa Ufujishi Daiko – e si esibiva come atto di apertura nel loro concerto.
“Non eravamo sicuri di poterlo fare,” ricorda Ann Ishimaru, co-fondatrice di PT.
“Era la prima volta che eseguivamo un set completo. Eravamo incredibilmente nervosi. Ma ispirati da questo grande gruppo giapponese e da questa grande opportunità, abbiamo fatto questa nostra prima grande esibizione. È stato un momento cruciale.”
Il tour manager di quell’ensemble professionale di Okinawa era Tiffany Tamaribuchi, una musicista maestra giapponese-americana che aveva fondato il Sacramento Taiko Dan cinque anni prima.
Ha poi insegnato workshop con Portland Taiko e, attraverso anni di insegnamento, tournée e collaborazioni con altri ensemble di taiko, è rimasta coinvolta con il gruppo di Portland in varie capacità da allora.
Ora, mentre Portland Taiko commemora il suo 30° anniversario con un concerto (purtroppo, sold out da settimane) questo fine settimana presso la Portland State University, celebra anche la recente nomina della Tamaribuchi come primo direttore artistico del gruppo da anni.
Sia il concerto che il leader artistico del gruppo dimostrano come Portland Taiko ha mantenuto la continuità con le sue origini e continua a evolversi per adattarsi a nuove opportunità e sfide.
Portland Taiko sta inesorabilmente avviandosi verso un futuro orientato al progresso, con grandi sostegni dal suo passato.
Emergendo dalla Tradizione
Sebbene i tamburi taiko risalgano a millenni fa e fossero spesso utilizzati in contesti religiosi e festivi, la performance di ensemble taiko (kumi-daiko) come praticata in Giappone e in Occidente è una forma d’arte relativamente recente.
Creata in Giappone nei primi anni ’50 da un maestro suonatore che era anche un batterista jazz, naturalmente, ha reso l’improvvisazione, anche su melodie tradizionali, una caratteristica della pratica di performance degli ensemble taiko.
Quella apertura ad influenze contemporanee e non tradizionali è persisitita, rimanendo basata nella sua estetica giapponese originale.
“Mentre creiamo nuovi pezzi, c’è un certo margine per l’improvvisazione, l’adozione di nuovi strumenti e tradizioni,” spiega Tamaribuchi.
Il taiko moderno “mantiene il core di dove proveniamo, ma si rivolge anche a noi, individui contemporanei, che vivono la nostra bellezza e le nostre sfide nel mondo di oggi.”
I primi ensemble americani sono emersi nella Bay Area di San Francisco e poi a Los Angeles alla fine degli anni ’60, e centinaia di altri sono spuntati in tutto il mondo, afferma l’amministratore esecutivo di PT, Kelsey Furuta.
Poiché quel periodo coincise anche con l’emergere dell’orgoglio etnico in varie comunità, dal movimento per i diritti civili, ai Black Panthers, al movimento chicano, alla lotta per gli studi etnici nei campus universitari, “il taiko è diventato una voce per l’orgoglio culturale” tra i giapponesi americani, spiega Ishimaru.
I fondatori di Portland Taiko, Ann Ishimaru e Zack Semke.
Foto: Mark Shigenaga
L’onda del taiko raggiunse per la prima volta l’Oregon con l’Eugene Taiko nel 1989.
Quando Ishimaru e suo marito Zachary Semke si trasferirono a Portland qualche anno dopo, scoprirono che la loro nuova casa era una delle ultime grandi città della costa occidentale senza taiko, e si dedicarono a rimediare a questa mancanza.
Ishimaru aveva già iniziato un gruppo di taiko presso la Stanford University e entrambi avevano studiato con altri pionieri della taiko americana.
La coppia si connesse rapidamente con i leader della comunità giapponese americana e altri che conducevano workshop di taiko informali e programmi per bambini in tutta la città.
Quei primi sforzi erano molto più informali rispetto ai concerti di oggi, precisamente provati, di musica originale, con una vasta gamma di tamburi, uniformi attraenti e altri simboli professionali.
Ishimaru ricorda di aver suonato nel Irving Park con un’orchestra formata da un unico tamburo taiko e pneumatici convertiti in tamburi.
Impossibilitati a permettersi neanche le spese di spedizione – tanto meno di comprare tamburi prodotti in Giappone (un singolo strumento costava oltre 6.000 dollari nel 1994, ricorda), impararono a costruire i propri.
Tra la comunità Nisei locale (seconda generazione giapponese americana) trovarono conoscenze e strumenti per la lavorazione del legno e la costruzione di tamburi, incollando botti di vino insieme e allungando pelli di mucche su di essi usando jack idraulici normalmente usati per sollevare le automobili.
Ricevettero consigli cruciali da altri artisti di taiko nordamericani.
“Cresce molto dalla tradizione della taiko americana: Arrangiarsi con ciò che si ha, imparare dagli altri gruppi e insegnanti di taiko,” dice Ishimaru.
L’atteggiamento fai-da-te portò benefici accessori.
“Costruire tamburi insieme diventa un’esperienza di legame e ti rende familiare con gli strumenti in un modo molto diverso,” spiega.
“Nel taiko, parliamo di connettere il tuo centro con il tamburo, e c’è qualcosa di profondo nel costruire quel tamburo con altre persone del gruppo e connettere il tuo centro con il tamburo e con gli altri membri.”
Il gruppo continua a riparare i suoi tamburi più vecchi, ma il supporto della comunità ha permesso di acquistare i tamburi di alta qualità che solo i fabbricanti giapponesi possono realizzare.
Così come qualsiasi band — e specialmente gli ensemble di percussioni — si sono anche trovati di fronte alla domanda di dove immagazzinare e provare i loro strumenti.
“È forte,” fa notare Ishimaru.
“Dobbiamo muoverci molto.”
La Chinese Benevolent Association nel centro ha fornito una casa importante per la formazione del gruppo.
Dopo quel concerto iniziale significativo con l’ensemble di Okinawa, Portland Taiko iniziò a suonare più frequentemente in eventi della comunità giapponese americana e di altri, il che portò attenzione, nuove opportunità di performance e nuovi membri.
Accessibilità e Comunità
Per una forma d’arte che sembra così esoterica, il taiko attrae una vasta gamma di suonatori, non tutti giapponesi americani, sebbene ovviamente abbia un significato speciale in quella comunità, offrendo un’opportunità di legame.
I genitori di Tamaribuchi le hanno introdotto il taiko, la cerimonia del tè e altre arti tradizionali quando cresceva vicino a Japantown a Sacramento, per assicurarsi che rimanesse connessa con le sue tradizioni culturali.
Furuta è cresciuta in un quartiere diversificato di Seattle “tra i ragazzi del taiko che erano tutti giapponesi americani come me.”
Ha seguito sua sorella, che era la flautista designata in un gruppo di taiko giovanile quando crescevano a Seattle.
Anche a dieci anni, “adoravo i tamburi, adoravo esibirmi, insegnarlo,” ricorda.
“Non riuscivo a articolare all’epoca il perché, ma mi sembrava semplicemente bello.”
Per una “ragazzina asiatica super timida e silenziosa, ho potuto suonare forte. Il taiko mi ha dato una voce.”
Ha continuato a studiare e suonare la musica a Los Angeles e Honolulu (studia con il rinomato compositore Kenny Endo) e si è unita a Portland Taiko al suo arrivo qui nel 2009.
Ha suonato con il gruppo fino a quando le responsabilità genitoriali non hanno prevalso sulle prove, poi ha assunto posizioni amministrative tra cui istruttrice, coordinatrice delle performance, coordinatrice dell’educazione e ora amministratore esecutivo.
“Voglio solo essere vicino ai tamburi,” dice.
“Quando è emersa l’opportunità di lavorare per il gruppo, anche se non posso suonare io stessa, è ancora un sogno essere intorno a loro.”
Kelsey Furuta si esibisce con Portland Taiko.
Foto: Brian Sweeney.
Non è richiesta una discendenza giapponese per godere del potere e del piacere del battere, come attesta la coterie diversificata di bambini e adulti nelle classi educative di PT e nel pubblico dei concerti.
Chiunque — non solo i bambini — ama colpire cose e produrre suoni.
“I tamburi sono intrinsecamente divertenti,” spiega Furuta.
“È uno strumento speciale che puoi suonare con altri suonatori.
Il battere di gruppo è diverso dal suonare in una band o prendere lezioni di piano.”
Anche se suonare a livelli avanzati richiede pratica, abilità e resistenza, senza le schiaccianti richieste tecniche, ad esempio, di imparare a strappare note dolci da uno strumento a corda, il taiko è un “accessibile a un pubblico più ampio,” continua Furuta.
“Puoi essere più grande, più piccolo. Non devi imparare a leggere la musica. Puoi seguire un workshop Taiko 101 di due ore e suonare una melodia semplice.”
PT offre anche corsi più avanzati per coloro che vogliono suonare pezzi più complessi.
Il gruppo ha attirato suonatori con esperienze (e abilità) nella musica di percussione occidentale, ma la maggior parte dei suonatori di PT non sono musicisti formati.
Alcuni hanno esperienza in bande scolastiche, ma per altri, è la loro prima esperienza musicale.
E Tamaribuchi dice che molte persone che studiano il taiko esplorano altri aspetti della musica e della cultura giapponese.
Forgiando un Cammino Distintivo
Semke e Ishimaru hanno impresso a Portland Taiko alcune caratteristiche distintive.
Una è l’elevato standard di performance.
“Ann e Zack dicevano, ‘Non suoniamo solo per divertimento,'” afferma Furuta.
“Penso che i gruppi per divertimento siano fantastici e che tutti debbano avere accesso alla musica. Ma in Portland Taiko, fa parte della nostra missione che ci aspettiamo un certo calibro di performance.”
Quella combinazione di precisione e potenza rende le performance di PT alcune delle esperienze artistiche più esaltanti che io abbia mai vissuto.
Incorporando movimenti di palco ossessivamente provati e coreografati, sono un piacere visivo oltre che viscerale.
Quegli alti standard consentono ai suonatori — che hanno interiorizzato a fondo le loro parti individuali — di concentrarsi sulla comunicazione col pubblico, radiando una gioia contagiosa.
Fin dalle sue origini, PT ha fatto un’altra scelta artistica cruciale: Ishimaru e Semke hanno composto numerose opere originali per il gruppo.
“È molto speciale che Portland Taiko abbia una storia di così tanti compositori,” dice Furuta.
“Ann e Zack non hanno passato tempo in Giappone, ma si sono immersi nella storia della musica e hanno studiato con molti dei grandi maestri.
Erano entrambi i suonatori di strumenti a corda, quindi abbiamo il violino e la viola in molti dei nostri pezzi.”
Uno dei violonisti attuali di PT, Keiko Araki, suona anche in un’altra grande band locale, l’Oregon Symphony.
Potresti anche sentire flauti in uno spettacolo di PT, e strutture musicali che devono molto sia alle influenze giapponesi che a quelle non giapponesi.
Portland Taiko spesso include il violino nelle sue composizioni originali.
Foto: Rich Iwasaki.
“La pura musicalità di quelle composizioni si distingue rispetto ad altri gruppi di taiko,” afferma Tamaribuchi, che ha suonato con molti degli altri in tutta la Nord America.
“Alcuni aggiungeranno elementi di violino o altri strumenti occidentali per un pezzo o due, ma non è alla base del repertorio di un gruppo.
[Semke e Ishimaru] sono stati in grado di integrare così bellamente e senza soluzione di continuità il violino e il taiko.
Alcuni di ciò che hanno creato è semplicemente epico.”
Sponsor
Portland Taiko esegue ancora quelle composizioni originali, insieme a arrangiamenti di pezzi tradizionali e altre originali.
La prominenza della propria musica rimane un marchio di distinzione che ancora distingue PT tra i suoi pari.
A differenza di alcuni altri gruppi classici o tradizionali che sono diventati musei musicali storici, occidentali o meno, Portland Taiko ha sempre abbracciato influenze contemporanee e musica originale.
Una volta si chiamavano tali ibridi ‘fusion,’ (simile alla tendenza culinaria emersa circa contemporaneamente), ma man mano che concetti come l’appropriazione culturale hanno assunto una maggiore rilevanza negli ultimi trent’anni, “il termine ‘fusion’ risulta un po’ obsoleto,” dice Furuta, come descrittore della musica di PT.
“Non vogliamo essere una pentola che si scioglie.
L’arte è venuta dal Giappone, ma non facciamo finta di essere suonatori di taiko giapponesi.
Non sono giapponese — sono giapponese americana. Stiamo cercando di essere chi siamo e suonare la musica con rispetto.
Stiamo creando la nostra esperienza musicale asiatica americana.”
Collaborazione e Connessione
Nel 2005, i co-direttori artistici fondatori Ishimaru e Semke lasciarono Portland per la scuola di specializzazione, e il gruppo è evoluto.
Michelle Fujii portò un’enfasi sulla coreografia e la danza come direttrice artistica prima di lasciare per formare Unit Souzou nel 2014.
(Segui il mio articolo di ArtsWatch del 2013 su Fujii e PT).
Il compianto eminente delle arti di Portland, Michael Griggs, ha guidato l’organizzazione attraverso l’inizio del millennio, e poi Wynn Kiyama ha preso il posto di direttore esecutivo nel 2015 “durante un periodo di cambiamenti e sfide,” secondo il sito web di PT.
Negli ultimi sette anni, si è concentrato sullo sviluppo operativo, incluso “una nuova base operativa, campagne di raccolta fondi record, un afflusso di sovvenzioni regionali e statali, sei bilanci in pareggio, forti fondi di riserva, la costruzione di un carro per il festival, una gala di celebrazione del 25° anniversario e la proposta vincente per ospitare la biennale North American Taiko Conference,” secondo il suo annuncio di pensionamento.
Dopo aver guidato l’organizzazione attraverso le chiusure dovute alla pandemia, continuando a creare opere nuove, si è trasferito alle Hawaii con la sua famiglia nel 2022, ma rimane nel consiglio consultivo.
(Segui la mia storia di ArtsWatch del 2017 su Kiyama e PT).
“Wynn è un eroe per Portland Taiko,” dice la sua successore Furuta.
“È venuto e ha salvato la situazione, quindi siamo in un buon posto oggi.”
Kiyama ha anche raddoppiato la storia di collaborazione del gruppo, avviando progetti con TaikoProject di Los Angeles, Fear No Music, e la Kalabharathi School of Dance, un film con il folk act giapponese americano No-No Boy, un concerto congiunto con quattro gruppi di taiko basati a Portland.
Quella lunga storia di collaborazione continua con spettacoli recenti con l’ensemble di taiko dell’Università dell’Oregon, iniziato da un ex membro di PT.
(Il suo nome, Ahiru Daiko, significa “taiko delle anatre.”)
Altri collaboratori hanno incluso Subashini Ganesan, Obo Addy, Sivagami Vanka, Carla Mann, Mike Barber e Minh Tran.
“Stiamo continuando a evolverci,” dice Ishimaru, che insieme a Semke è tornata nel consiglio dopo essersi trasferita a Seattle, dove è Professore Associato di Leadership Educativa, Organizzazioni e Politiche presso l’Università di Washington.
“Non vedrai mai lo stesso spettacolo due volte.
Rimaniamo fedeli al potere del tamburo, ma espandiamo le nostre collaborazioni e connessioni.”
Conformemente alla collaborazione, all’originalità e all’eccellenza artistica, Portland Taiko dà priorità alla comunità.
“Ciò che distingue Portland Taiko è che rimaniamo fedeli alla missione,” dice Furuta.
“Siamo molto orientati alla missione.
Tutto ciò che facciamo è orientato alla comunità intorno alla storia e all’orgoglio asiatico americano, inclusa l’educazione.
Determinano quali altri gruppi suoniamo, quali performance intraprendere, quali programmi attuare.
Devono essere allineati in qualche modo alla nostra missione.”
Il gruppo collabora frequentemente con il Japanese American Museum of Oregon e altre organizzazioni asiatico-americane.
La missione si estende alla formazione e all’educazione dei suonatori.
“Se stai per suonare la musica, sei un ambasciatore per questa giovane forma d’arte,” dice Furuta.
“Devi sapere da dove proviene, perché è grande, perché è qui.
Il taiko ha una storia così ricca, ed è importante per noi conoscerla, sia che siamo giapponesi americani o non giapponesi americani.
Continuiamo a raccontare queste storie mentre ci esibiamo,” nelle note del programma, dal palco, anche nelle composizioni stesse, come il lungimirante A Place Called Home.
“È stato creato attraverso un intero processo comunitario che coinvolge alcune delle esperienze riguardanti l’incarcerazione [di cittadini giapponesi americani durante la Seconda Guerra Mondiale],” spiega Ishimaru.
“Ha chiesto: che significa avere un posto da chiamare casa?
La missione è stata incorporata nella musica stessa.”
Futuro Solido
Anche se il concerto di anniversario — solo la sua seconda esibizione completa al chiuso dalla pandemia — è andato esaurito settimane fa, Furuta spera che segnali al pubblico di PT un avvio di una nuova era per il gruppo sotto la direzione artistica di Tamaribuchi.
“Quando sono entrata nel gruppo, le persone continuavano a parlare dei periodi bui — la pandemia, non poter suonare e provare insieme, non avere un direttore artistico,” dice Tamaribuchi.
“Siamo stati fermi, non siamo riusciti a fare molto.
Quindi ho deciso, portiamo avanti le cose — una rinascita, non solo un concerto retrospettivo.
Invece, facciamolo riguardo a dove eravamo, e dove stiamo andando.”
Il titolo del concerto di anniversario, Renaissance, rinforza l’idea che il futuro di PT è radicato nel suo passato — non è una nascita, ma una rinascita che guarda alle sue origini, proprio come fece l’originale Rinascimento.
E non solo all’arte del suo lungo patrimonio giapponese di sette decenni, ma anche alla tradizione ormai trentennale di PT.
In quanto primo direttore artistico a tempo pieno di un decennio — che, tuttavia, ha radici nelle origini dell’organizzazione — Tamaribuchi abbraccia la missione di lungo corso dell’organizzazione e le sue qualità distintive.
“Spero di radicare nuovamente i performer nella vastità e nella profondità di ciò che il taiko ha da offrire,” dice.
I gruppi di taiko nordamericani hanno avuto accesso limitato all’epicentro dell’arte in Giappone, che Tamaribuchi ha preso confidenza tramite tournée in Giappone negli anni ’90 e nei primi anni 2000.
“Voglio dare alle persone una comprensione più ricca e profonda della cultura in modi che potrebbero non aver mai sperimentato.”
Questo include sfruttare le sue connessioni uniche (per il Nord America) con artisti di taiko provenienti dal Giappone fino all’Australia per possibili programmi cooperativi.
Spera anche di trovare una nuova casa per prove e stoccaggio degli strumenti per l’ensemble.
Il direttore artistico di Portland Taiko, Tiffany Tamaribuchi.
Foto: Brian Sweeney.
Un’esplosiva performer carismatica, vincitrice di premi e molto apprezzata sia in Giappone che in Nord America, Tamaribuchi intende mantenere l’enfasi del gruppo sull’eccellenza artistica e sulle performance multidisciplinari, per “rappresentarci in un formato contemporaneo e trarre comunque ispirazione dalle nostre radici e tradizioni,” spiega.
“Ann e Zack ci hanno lasciato un bellissimo corpo di lavoro.
Le loro composizioni con il violino sono così belle e complete.
Sono entusiasta di fare più lavoro con questo gruppo con questa idea di Rinascimento in mente — ci consente una grande libertà e approcci freschi.”
Questo include ulteriori collaborazioni, non solo con altre organizzazioni culturali giapponesi, ma anche aprendo a culture diverse in collaborazioni con danze, ad esempio con la Kalabharathi School of Dance di Bethany, con i danzatori indiano-americani che apprendono un po’ di taiko, e i suonatori di PT che apprendono alcuni movimenti di Bharatanatyam.
Un pezzo co-creato dai due gruppi è debuttato al Festival di Danza Indiana All’Indiana a Carnegie Hall.
Urgenza Aggiunta
La missione comunitaria di Portland Taiko è ancor più urgente ora, alla luce dell’aumento della violenza e delle minacce anti-asiatiche negli ultimi anni.
Ishimaru afferma che Portland Taiko ha collaborato con altri gruppi comunitari come APANO, Oregon Rises Above Hate e il Japanese American Museum of Oregon in performance pubbliche e programmi che hanno resistito alla bigotteria e affermato la comunità e l’orgoglio.
E si sforza di aumentare la comprensione della comunità e della sua storia attraverso workshop e programmi di assembly scolastica.
“Molti di noi sono ansiosi, preoccupati per il benessere e la giustizia della comunità nel mondo,” afferma Ishimaru, specialmente dopo le recenti elezioni statunitensi.
“Una cosa che continua a essere potente riguardo a Portland Taiko è sempre stata una comprensione e un abbraccio di una missione che è, sì, riguardo al tamburo, all’arte, al potere di quella musica — ma anche riguardo al potere della comunità, della collettività e della voce, e contribuire a un mondo più giusto.
Questo non è tipico di molti gruppi di taiko.”
Mentre l’ensemble rivitalizzato guarda con entusiasmo al suo promettente prossimo capitolo, rimane saldo sia nelle sue missioni artistiche che comunitarie, in un momento in cui sono più necessarie che mai.
“Con questo aumento dei crimini d’odio anti-asiatici, è il momento di farsi avanti e condividere la gioia e la speranza che il taiko porta, e di essere il portabandiera di chi siamo nella comunità e dei benefici del multiculturalismo e della diversità,” afferma Tamaribuchi.
“Stiamo parlando con amici e colleghi per riunire le persone in modo gioioso e speranzoso in modo che possano avere quella scintilla per alzarsi di fronte all’avversità.”
Il taiko è un veicolo unico per attirare l’attenzione su ingiustizie e speranze.
“Stai facendo molto rumore affinché le persone prestino attenzione!” nota.
“Il taiko come forma d’arte è così accessibile.
È un ottimo veicolo per come possiamo mantenere le cose insieme per la nostra comunità e essere una forza ancorante e ispiratrice per la comunità più grande.
Siamo in grado di mettere un volto umano su una cultura e un’etnia, specialmente se riusciamo a entrare nelle scuole e mostrare alla gente che non siamo così strani, non siamo così ‘altri.’
Siamo parte del tessuto della comunità.”