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Il 10 ottobre, Rabbi Amiram Gabay, fondatore della Congregazione Beit Harambam e figura di spicco delle comunità sefardita ed ebraica di Filadelfia, è venuto a mancare. Lascia un enorme vuoto nella sua famiglia e nella comunità in generale. Il suo amico e collega Rabbi Ira Budow dell’Abrams Hebrew Academy lo ha descritto come un pilastro dell’ebraismo filadelfiano. “Ha portato la cultura sefardita nella nostra comunità. Era il padre di essa, e ora il padre se n’è andato”, ha dichiarato. “Tutti capivano la sua grandezza. È raro chiamare qualcuno ‘l’unico’, ma lui era davvero l’unico. Ha fondato questa [comunità sefardita] e aveva un negozio, un luogo di culto, era un insegnante. Era il giudeo esemplare.”
Gabay, nato in Marocco, era un uomo riservato e intenzionale che aveva una vita piena di esperienze degne di nota, ma preferiva non essere al centro dell’attenzione. Un altro collega, Rabbi Isaac Leizerowski della Congregazione Beth Midrash HaRav B’Nai Jacob, ha detto che sapeva esprimere molto senza dire molto. “Aveva il senso di sapere cosa dire e quando dirlo”, ha affermato Leizerowski. “Il suo sguardo e il suo cenno erano — per coloro che capivano — sufficienti a trasmettere un messaggio riguardo se qualcosa gli piacesse o meno.”
Sebbene Gabay mancherà come leader comunitario e fonte di saggezza talmudica, il suo ruolo più prezioso era quello di marito per sua moglie, Rachel, e padre dei suoi quattro figli. Sua figlia, Sima Sherman, ha detto che lui era realmente il leader della loro famiglia. Guidava le festività, spesso aprendo la tavola di Gabay a estranei che non avevano una casa o una famiglia da cui andare. “Bambini che non avevano famiglia qui a Filadelfia, o russi o israeliani che si erano trasferiti qui, o persone che non erano religiose e si trovavano in un qualche tipo di percorso — accoglieva chiunque entrasse nella sinagoga”, ha detto.
La sorella di Sherman e altra figlia di Amiram, Ruthie Gabay, ha detto che ciò che lui sottolineava ai suoi figli era l’importanza di essere parte della comunità. Il Rabbi Gabay ha voluto essere un volontario come clero nelle prigioni, ha trascorso del tempo lavorando con gruppi di sostegno per l’11 settembre e ha collaborato con ufficiali ebrei di polizia, tra i numerosi altri compiti che ha svolto nel suo ruolo di rabbino, leader comunitario e padre. Ruthie ha dichiarato che tutto ciò ha guidato anche il modo in cui lei e i suoi fratelli vivono.
Sua sorella ha detto che era sempre colpita dalla capacità del loro padre di toccare le persone al di là della superficie, anche in piccole interazioni. “Era un leader rituale che percepiva la bellezza. Anche le persone che non erano ebree dicevano di essere rimaste così colpite dalla sua capacità di avere conversazioni e scambi profondi”, ha affermato Sherman. Ruthie Gabay ha aggiunto che questa abilità era efficace anche nel nutrire le anime ebraiche smarrite. “Era molto bravo ad aiutare le persone che si sentivano emarginate dalla religione ebraica a sentirsi parte di essa”, ha detto. “Diceva che la Torah ha un posto per tutti e ogni affiliazione fa parte del legame e del tessuto dell’ebraismo.”
Infatti, Gabay ha sviluppato una reputazione come opzione privilegiata per la preparazione dei b’nai mitzvah per studenti di famiglie israeliane sostanzialmente non affiliate. Aveva la particolare abilità di suscitare una passione per questo processo anche nei preadolescenti più apatici. Uno dei figli del rabbino, Eli, ha detto che è sempre stato colpito dall’ampiezza della conoscenza di suo padre. Ha affermato che il suo impegno per l’istruzione era evidente non solo dal suo lavoro in diverse scuole ebraiche della zona, ma anche nella sua personale ricerca di titoli avanzati. “Possiamo continuare il suo legato continuando i nostri propri studi e diventando membri vibranti della comunità”, ha detto Eli Gabay.
Anche suo fratello, il Dr. Raphael Gabay, ha detto che ricorderà anch’egli il loro padre come insegnante. Dalla scomparsa di Amiram, Raphael ha sentito da molte persone che hanno riferito di quanto abbia avuto un ruolo importante nelle loro vite. Una persona si è fatta avanti e ha raccontato di come, quando sua madre è morta di cancro e suo padre ha dovuto prendersi cura di lui, i Gabay hanno silenziosamente aiutato con cibo, vestiti e affitti. Un’altra ha detto che il rabbino ha insegnato a suo padre e a suo nonno e ha Gabay da ringraziare per il fatto che la famiglia è rimasta osservante. Ci sono state anche persone che si sono trasferite nella zona solo negli ultimi mesi o nell’ultimo anno prima della morte di Gabay, ma hanno comunque avuto interazioni abbastanza notevoli con il rabbino da esprimere le loro condoglianze a Raphael. “Persone che vengono da un’altra parte, queste sono interessanti perché in qualche modo i loro percorsi si sono incrociati [grazie a] fattori che non avresti mai potuto presumere”, ha detto.
Il puro amore di Amiram Gabay per l’ebraismo, il dialogo e il servizio alla comunità è esemplificato dal negozio di famiglia, il Jerusalem Gift Shop. “Mia madre lo gestiva come venditrice, e mio padre era il rabbino lì con i tefillin e le mezuzah e il judaica, ed era sempre disponibile per discutere di libri”, ha detto Ruthie. “Ho potuto vedere mio padre come marito che sosteneva mia madre mentre gestiva un negozio, e questo è stato davvero bello.”
Budow ha detto che è riuscito a ricoprire efficacemente questo ruolo nel negozio per lo stesso motivo per cui ha eccelso come insegnante all’Abrams Hebrew Academy: Gabay era incredibilmente intelligente e un educatore naturalmente dotato. “La sua pronuncia dell’ebraico era impeccabile — era in grado di pronunciare cose che la maggior parte di noi non sarebbe mai riuscita. Insegnava ai bambini a leggere e scrivere nel modo giusto. Era anche una persona in grado di insegnare il Talmud”, ha detto Budow. “Non è molto comune poter dire che hai un vero studioso in mezzo a voi, e questo era il Rabbi Gabay.”
Budow ha dichiarato che forse ciò che apprezza di più dell’eredità di Gabay all’Abrams è il suo appello innovativo verso le famiglie sefardite. “Ora abbiamo molti bambini sefarditi nella nostra scuola, e questo è iniziato davvero con Rabbi Gabay, perché una volta che le famiglie hanno saputo che lui era all’Abrams, molte famiglie sefardite sono venute qui e abbiamo ancora questa tradizione di abbracciare”, ha affermato.
Leizerowski ha detto che Gabay era anche rispettato dalla comunità ashkenazita per il suo modo di essere così accessibile, saggio e avere una relazionabilità universale. “Non litigava. Era un uomo di pace. Era un rimedio per situazioni conflittuali, e riusciva sempre a farlo in modo costruttivo”, ha detto.
La famiglia Gabay sentirà la mancanza di Amiram, così come la comunità in generale, ma i suoi cari stanno trovando conforto nel fatto che continuano a scoprire di più sul leggendario rabbino ogni giorno. “Tante persone si stanno manifestando e raccontandomi storie di come ha impattato le loro vite, e lui non ci ha mai raccontato nulla. Non si è mai vantato”, ha detto Sherman. “Gemilut Hasadim significa ‘un mondo di gentilezza’, e lui ha dato questo. La vita è un viaggio e in qualche modo, attraverso il suo modo silenzioso, era in grado di relazionarsi con le persone ovunque fossero nel loro viaggio.”
