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È un piano a lungo termine, uno in cui la camera di commercio lavorerà insieme a partner governativi, nonprofit e aziendali per realizzarlo, ha affermato Chris Womack, presidente e CEO di Southern Co., che è il presidente uscente della camera, durante la riunione.
“Questa non è una piccola impresa,” ha dichiarato Womack. “E richiederà un’importante quantità di aiuto. Richiederà un incredibile grado di resilienza perché sarà difficile. Ma lo dico sempre all’interno di Southern Co. — indovina un po’? Possiamo fare cose difficili. Cogliamo questa opportunità.”
Il focus della camera sul centro città arriva mentre oltre 8 miliardi di dollari di investimenti provenienti sia da fonti pubbliche che private affluiscono nel nucleo storico della città. Molti progetti di riqualificazione sono in corso da un’estremità all’altra del centro, tra cui Centennial Yards, un progetto da 5 miliardi di dollari che trasformerà 50 acri di parcheggi e vecchi binari ferroviari in un distretto di intrattenimento di fronte al Mercedes-Benz Stadium, e South Downtown, un piano per ristrutturare dozzine di edifici in mattoni e pietra centenari in un rifugio per imprenditori.
Non è tutto: la Georgia State University sta lavorando a un percorso pedonale di 3,7 miglia che collegherà gli edifici delle aule con i dormitori e il centro studenti, la Georgia-Pacific sta pianificando un restyling multifunzionale della sua sede, la città sta pianificando di riabilitare un edificio per uffici di 44 piani in alloggi a entrata mista e MARTA sta ristrutturando la stazione di Five Points.
Molti dei progetti non si prevede che offrano risultati fino a qualche anno nel futuro. Ma ciò che sta arrivando in una stretta tempistica di due anni, tuttavia, sono i miglioramenti delle infrastrutture in vista della Coppa del Mondo FIFA che si terrà nel centro città nel 2026. Il mese scorso, la città ha approvato obbligazioni infrastrutturali da 120 milioni di dollari per asfaltare strade, riparare marciapiedi e ridefinire le intersezioni, tra altre azioni.
La Coppa del Mondo è una scadenza e un punto per concentrare gli sforzi degli attori del centro. Ma la trasformazione più ampia del centro città è un processo che richiederà probabilmente decenni di impegno. Ci sono precedenti: il Midtown di oggi è in gran parte il prodotto degli sforzi di pianificazione della città risalenti agli anni ’90.
Indicando esempi di centri città in altre città metropolitane come Roswell o Decatur, il CEO della Camera, Katie Kirkpatrick, ha affermato che i centri città sono i cuori delle comunità. Ma il centro di Atlanta, che spesso si svuota dopo l’orario lavorativo 9-5 o dopo la conclusione di grandi eventi di intrattenimento, non ha ancora espresso il suo pieno potenziale.
“Quando il centro di Atlanta prospera, la regione prospera,” ha dichiarato Kirkpatrick. “La percezione del centro di Atlanta plasma la percezione dell’intera regione.”
Aggiungere e migliorare l’infrastruttura è una parte del cambiamento che si intende apportare al centro. Un altro aspetto è combattere l’assenza di casa, hanno affermato i leader della camera. È un impegno che richiede a tutti gli attori, dalle agenzie cittadine e statali alle organizzazioni di servizio sociale, di unire le forze per trovare soluzioni sia temporanee che permanenti per l’alloggio e per affrontare i problemi di salute mentale che possono portare a senza tetto, ha dichiarato Womack. La camera non ha specificato passi o iniziative per farlo, ma ha promesso di essere il punto di incontro per tutti gli attori e di supportare e migliorare il lavoro già in corso.
L’accessibilità all’abitazione è un’altra sfida che la camera affronterà quest’anno. Il presidente entrante Ryan Marshall, che è il presidente e CEO di PulteGroup, un costruttore di case nazionale, ha affermato che l’offerta di abitazioni ad Atlanta è inadeguata e c’è necessità di grandi progetti di sviluppo residenziale e di maggiore densità per soddisfare la domanda.
La città deve pensare in modo creativo alle sue opzioni abitativa, ha dichiarato Marshall, e chiedersi se le abitazioni sono disponibili vicino ai posti di lavoro, quanto siano diverse quelle abitazioni e se sia possibile per tutti i gruppi socioeconomici vivere insieme in una comunità in cui si sentono di appartenere.
“Queste domande non sono facili da affrontare,” ha dichiarato Marshall. “Ma possono essere guidate dalla domanda più ampia: ‘Qual è la cosa giusta da fare?’
La camera ha anche discusso la sua campagna dell’anno scorso, che si è concentrata sul potenziamento della pipeline di talenti dello stato. Tre nuove iniziative sono state lanciate dalla camera: un’app che aiuta a collocare i giovani in opportunità lavorative precoci come tirocini con le aziende investitrici della camera, un programma che collega i cercatori di lavoro di livello iniziale provenienti da comunità sottoservite con i datori di lavoro e un sistema che catalogherà i tipi di credenziali preziose per una specifica funzione lavorativa, sia che si tratti di un diploma oltre il diploma di scuola superiore o di una certificazione.
Ha inoltre affinato il suo programma che introduce gli stagisti estivi della regione alle aziende investitrici. Circa 1.670 stagisti provenienti da 21 paesi e 179 college hanno partecipato a eventi quest’estate, ha dichiarato Kirkpatrick. Circa il 90% di loro ha affermato di pianificare di avviare la propria carriera ad Atlanta.
“Ora è il momento di piani centenari,” ha dichiarato Kirkpatrick. “Ora è il momento di ambizioni audaci e idee che definiscono generazioni. Ora è il momento di guardare al passato per celebrare i nostri risultati e guardare avanti insieme con ambizioni dieci volte più grandi. Quindi facciamolo insieme.”
