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Il Governatore Josh Shapiro interverrà per salvare la SEPTA da un potenziale devastante insieme di aumenti delle tariffe e tagli ai servizi, trasferendo 153 milioni di dollari da fondi statali per le autostrade all’agenzia di trasporto pubblico in difficoltà economiche, ha annunciato a Philadelphia venerdì.
Il governatore ha dichiarato che trasferirà i fondi da sette progetti autostradali che sono ancora in fase di pianificazione, permettendo così a SEPTA di annullare un aumento tariffario del 21,5% previsto per gennaio e cancellare i piani per chiudere alcune linee ferroviarie regionali e ridurre la frequenza dei servizi di autobus e treni.
Shapiro ha affermato che la sua decisione di “flessibilizzare” i fondi crea un “ponte” per la SEPTA per circa sette mesi.
La legislature ha ora tempo fino al prossimo giugno, quando sarà finalizzato il bilancio statale 2026, per concordare un aumento di finanziamenti permanente per il trasporto pubblico.
“Non c’è motivo di tenere quel denaro nel nostro bilancio statale quando possiamo investirlo in SEPTA ora e aiutare questa comunità”, ha dichiarato a una folla di funzionari eletti e dipendenti SEPTA presso il Franklin Transportation Center, riferendosi ai finanziamenti per i progetti autostradali.
“E a quei Pennsylvani di una di quelle comunità interessate dal trasferimento di questi fondi, faremo comunque in modo che i vostri progetti vengano completati in tempo.”
La sindaca Cherelle Parker e i funzionari delle contee di Montgomery e Delaware hanno elogiato Shapiro per aver spostato i fondi.
“Per conto del popolo della città di Philadelphia e, francamente, dei 790.000 residenti del sud-est della Pennsylvania che dipendono da SEPTA, vi ringraziamo per non aver solo parlato, ma per aver agito e consegnato oggi”, ha affermato Parker.
Richieste diffuse per una flessibilizzazione
La SEPTA ha un deficit annuale di 240 milioni di dollari relativo alla scadenza di un programma statale che inviava entrate della turnpike all’agenzia, ai costi in aumento e alla fine del sostegno federale per la pandemia.
Il deficit per l’anno fiscale attuale è di 153 milioni di dollari.
Transit for All PA, una coalizione di sostenitori dei trasporti pubblici, ha chiesto per settimane a Shapiro di “flessibilizzare” i fondi autostradali per la SEPTA, come aveva fatto l’ex governatore Ed Rendell durante precedenti crisi di finanziamento del trasporto pubblico nel 2005 e nel 2010.
Tali mosse sono state criticate dai legislatori repubblicani che affermano di contrapporre i distretti rurali, dipendenti dalle autostrade, alle aree urbane a maggiori servizi di trasporto pubblico.
Solo martedì, Shapiro sembrava scettico riguardo all’opzione di trasferimento, definendola una “misura tampone” che non avrebbe risolto le carenze strutturali della SEPTA e di altri fornitori di trasporti pubblici.
Gli attivisti hanno bombardato Shapiro con migliaia di chiamate e email, e i membri del consiglio di Philadelphia e i legislatori della regione lo hanno pubblicamente esortato ad agire per prevenire gli aumenti delle tariffe e i tagli ai servizi.
Tardi mercoledì, gli uffici del governatore e di Parker hanno annunciato che avrebbero fatto un’importante dichiarazione riguardante la SEPTA.
Venerdì, un noto gruppo di funzionari del sud-est della Pennsylvania – compresi diversi membri del Consiglio della città, il sovrintendente delle scuole di Philadelphia Tony Watlington, funzionari eletti delle contee di Montgomery e Delaware, il presidente della Camera Joanna McClinton e altri legislatori democratici di alto livello – si è riunito in una fredda area per autobus al termine della linea Market-Frankford El.
Con due autobus parcheggiati dietro di lui e un gruppo di dipendenti sindacalizzati della SEPTA nelle vicinanze, Shapiro ha caratterizzato la mossa di finanziamento come l’ultima esempio del suo approccio “get s–t done” per le infrastrutture e lo sviluppo economico.
Ha anche sottolineato che il trasporto include il trasporto pubblico, oltre alle strade e autostrade su cui gran parte della Pennsylvania si basa per muoversi.
“Riconosco che per alcune persone, quando vanno in chiesa, o alcune persone quando vanno a scuola, o alcune persone quando cercano solo di tornare a casa per cena, i loro viaggi non li portano su un ponte rurale”, ha detto.
“Al contrario, richiedono di prendere un autobus e richiedono di vivere in una comunità in cui salire su un tram, una ferrovia regionale o la metropolitana è l’unico modo per spostarsi e l’unico modo efficiente per andare da e verso dove hai bisogno di andare.”
“E quindi, proprio come ripariamo e manutentiamo le nostre strade e i nostri ponti in quelle comunità rurali e suburbane, penso che sia nostro dovere essere lì per le buone persone della Pennsylvania che utilizzano i trasporti pubblici e le loro famiglie”, ha dichiarato.
Shapiro e altri relatori hanno anche notato i contributi del più grande sindacato della SEPTA, il Transit Workers Union Local 234.
L’ufficio di Shapiro ha collaborato per aiutare TWU e l’agenzia di trasporto a raggiungere un accordo contrattuale questa settimana, evitando a fatica uno sciopero potenzialmente paralizzante.
Verso una soluzione
L’annuncio di Shapiro è stato rapidamente criticato dal presidente pro tempore del Senato Kim Ward, un repubblicano, che ha descritto l’evento come “una crisi da lui stesso creata” e “l’ennesimo esempio di come semplicemente ‘farsi vedere’ non basti per affrontare problemi complessi.”
Ward ha cercato di collegare i problemi della SEPTA a una disputa non correlata sul finanziamento per le borse di studio per le scuole private, che il governatore aveva inizialmente sostenuto ma poi ha esercitato il veto all’inizio di quest’anno.
“Il Governatore Shapiro e i Democratici della Camera hanno dato priorità all’istruzione rispetto ai trasporti pubblici approvando l’aumento di bilancio più grande mai visto per un sistema educativo tradizionale che continua a intrappolare i bambini di Philadelphia in scuole in difficoltà”, ha affermato.
I Democratici e i loro alleati, nel frattempo, hanno elogiato il governatore per il trasferimento di finanziamenti, promettendo di lavorare con i repubblicani per trovare una soluzione di finanziamento permanente durante le negoziazioni sul bilancio statale dell’anno prossimo.
“Questo buon uomo oggi ci ha comprato altri sei mesi”, ha dichiarato il rappresentante statale Matthew Bradford, della contea di Montgomery, durante la conferenza stampa a Frankford.
“Trascorreremo i prossimi sei mesi nel modo più serio possibile per portare avanti questa questione, e non permetteremo che la politica di partito o la regione si frappongano.”
I membri del consiglio della città di Philadelphia Kendra Brooks e Nicolas O’Rourke hanno affermato di applaudire Shapiro per l’azione intrapresa e hanno dichiarato che “ogni livello di governo” deve dare priorità alla ricerca di entrate permanenti per la SEPTA.
“Come molti filadelfiani, siamo ancora preoccupati per i pending aumenti delle tariffe e il deficit strutturale che la SEPTA affronta”, hanno affermato in una dichiarazione.
“Dobbiamo utilizzare questi mesi a venire per trovare soluzioni che aumentino i passeggeri e garantiscano la longevità della SEPTA per tutti i Pennsylvani.”
Aumento delle tariffe ancora in arrivo
L’afflusso di denaro significa che la SEPTA non terrà più audizioni il mese prossimo sull’aumento tariffario del 21,5% proposto e non annuncerà chiusure di route previste all’inizio del prossimo anno, come era previsto.
Il COO della SEPTA Scott Sauer ha definito il trasferimento di fondi una “linea di vita” per l’agenzia.
“Questo ci salva quest’anno”, ha dichiarato, dopo le osservazioni di Shapiro.
“Primavera, quando iniziamo a parlare del nostro bilancio per l’anno fiscale 2026, che inizia il 1° luglio del prossimo anno, torneremo qui a parlare di aumenti tariffari e tagli ai servizi.
Quello che questo denaro fa ora è rimandare tutto.”
Tuttavia, la SEPTA procederà comunque con un insieme separato di aumenti delle tariffe il 1° dicembre che in media saranno del 7,5% in tutto il sistema.
Per i viaggiatori in città che pagano con schede Key o app, il costo per viaggio passerà da 2 dollari a 2,50 dollari.
Ci sarà anche un aumento per i pagamenti con schede Key per i viaggi sulla ferrovia regionale e per le tariffe pagate presso i chioschi, gli uffici dei biglietti e a bordo dei treni nelle zone 2, 3, 4 e nel New Jersey.
Le tariffe per i pass rimarranno invariate.
In passato, l’agenzia ha aumentato le tariffe circa ogni tre anni, ma ha saltato un aumento nel 2020 per evitare di aggravare un forte calo nella clientela durante la pandemia.
L’ultimo aumento è stato nel 2017.
La SEPTA ha anche messo in attesa la sua lunga pianificata Bus Revolution, che avrebbe semplificato i percorsi degli autobus e aggiunto viaggi più frequenti su alcune rotte, e doveva essere avviata il prossimo estate.
Sauer ha dichiarato che rimane in attesa di ulteriori notizie su un aumento permanente del finanziamento statale.
