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Il Procuratore Statale della Contea di Cook Eileen O’Neill Burke ha promesso lunedì di intensificare la lotta contro i criminali armati mentre assume il ruolo di principale funzionario di polizia in una contea che, a suo dire, è “sommersa dalla criminalità.”
“Abbiamo opportunità senza precedenti qui. Abbiamo università di fama mondiale, abbiamo infrastrutture. Abbiamo persino una fonte di acqua dolce,” ha affermato O’Neill Burke dopo una cerimonia di giuramento come principale procuratore della contea davanti a centinaia di sostenitori all’Ivy Room di River North.
“Siamo pronti a fiorire, ma attualmente siamo oscurati dalla criminalità,” ha affermato. “Mentre i nostri tassi di criminalità iniziano a diminuire, i progressi non sono sufficienti, in particolare per quanto riguarda la violenza armata.”
O’Neill Burke ha fatto riferimento agli omicidi recenti del poliziotto di Chicago Enrique Martinez e del detective della polizia di Oak Park Allan Reddins, evidenziando i “numeri da zona di guerra” delle persone ferite dalla violenza armata.
“Attualmente stiamo vivendo un mass shooting con regolarità. Stiamo diventando insensibili ai numeri. Non voglio diventare insensibile. Voglio fare qualcosa al riguardo,” ha dichiarato O’Neill Burke, ricevuta da un applauso, promettendo “sicurezza e un giusto sistema di giustizia penale.”
“Sebbene abbiamo un problema di criminalità, abbiamo anche un’abbondanza di speranza e opportunità,” ha affermato, rafforzando il suo sostegno ai programmi di giustizia riparativa insieme a una posizione più severa sulle accuse relative alle armi.
Lunedì segnava tecnicamente il secondo giorno completo di O’Neill Burke nel suo nuovo incarico. Durante il fine settimana, è stata giurata dalla sua casa tramite Zoom dall’Illinois Supreme Court Justice Joy Cunningham, in vista della scadenza di mezzanotte della domenica 1° dicembre — data in cui ufficialmente iniziano i mandati del procuratore statale secondo la legge della contea.
La cerimonia di giuramento della nuova procuratrice ha attratto pesi massimi politici da tutto l’Illinois, tra cui il presidente della Camera dell’Illinois Emanuel “Chris” Welch, il presidente del Senato dell’Illinois Don Harmon, il segretario di Stato dell’Illinois Alexi Giannoulias, il controllore Susana Mendoza, il valutatore della contea di Cook Fritz Kaegi e numerosi membri del Consiglio Comunale di Chicago.
O’Neill Burke, 59 anni, rinuncerà a una pensione di 17.633 dollari al mese come ex giudice della corte d’appello dell’Illinois e ex assistente procuratore statale mentre ricopre il ruolo di principale procuratore della contea, il cui stipendio è di 228.613 dollari.
Cunningham ha spiegato perché la sua amica di lunga data “lascierebbe il comfort della sua posizione per assumere una che è senza dubbio inferiore nella gerarchia delle cose.”
“Lo ha fatto perché vuole un sistema di giustizia penale migliore per il popolo della contea di Cook, per le nostre famiglie, per i nostri bambini e per tutti noi,” ha dichiarato Cunningham.
Eileen O’Neill Burke saluta i sostenitori dopo aver prestato giuramento e essere stata nominata lunedì come procuratore statale della contea di Cook durante un evento all’Ivy Room di River North.
Quattro dei precedenti procuratori principali della contea erano presenti al giuramento, tra cui l’ex sindaco Richard M. Daley, Jack O’Malley, Dick Devine e Anita Alvarez — ma non c’era l’ex procuratrice Kim Foxx, la quale non è stata raggiunta per commenti.
Anche l’assenza della presidente del Consiglio della contea di Cook Toni Preckwinkle, potente presidente del Partito Democratico della contea, è stata notata durante il programma di 25 minuti di interventi. Preckwinkle aveva appoggiato la concorrente di O’Neill Burke in una primaria molto contestata, la cui conclusione è avvenuta solo due settimane dopo le elezioni di marzo.
Secondo un portavoce, Preckwinkle doveva partecipare a una ricezione per O’Neill Burke più tardi lunedì, ma si è trattato di un problema di programmazione, non di un affronto politico. Molti altri funzionari della contea sono stati nominati lunedì in luoghi separati.
Preckwinkle ha incontrato O’Neill Burke da quando l’ex giudice della corte d’appello dell’Illinois ha vinto con fatica contro il candidato sostenuto dal partito, Clayton Harris, con meno di 1.600 voti nelle primarie democratiche. O’Neill Burke ha facilmente superato il repubblicano Bob Fioretti, ottenendo circa il 61% dei voti nelle elezioni generali del mese scorso.
O’Neill Burke ha definito il divieto di armi d’assalto dello Stato – attualmente contestato in un tribunale federale a sud – uno strumento fondamentale per affrontare la violenza armata a Chicago.
“Non ho dubbi che i tribunali d’appello sosterranno il nostro divieto,” ha affermato O’Neill Burke. “A partire da oggi, tratteremo il possesso di queste armi con la serietà che meritano.”
La sua prima direttiva politica richiede ai procuratori di richiedere la custodia per “ogni reato di felonia che possa essere trattenuto in cui un trasgressore ha usato o posseduto un’arma dotata di un caricatore esteso, un caricatore a tamburo, un interruttore automatico, un’arma fantasma o un’arma deflessata.”
Inoltre, la contea richiederà la custodia per “qualunque reato legato alla violenza domestica, stalking o violenza sessuale in cui il trasgressore ha utilizzato o posseduto un’arma” e per “qualsiasi reato di felonia che possa essere trattenuto commesso sui trasporti pubblici,” tra altri casi, affermano le dichiarazioni dell’ufficio di O’Neill Burke.
Matthew McLoughlin, coordinatore della campagna per l’Illinois Network for Pretrial Justice, ha messo in guardia la nuova procuratrice statale “contro l’istituzione di politiche generali che non consentono decisioni individuali e la valutazione di ciascun caso specifico.”
Sotto l’ACT SAFE-T che ha abolito la cauzione in contante in Illinois, spetta ai giudici decidere se incarcerare una persona in attesa di processo, se i procuratori lo richiedono. È improbabile che gli imputati siano incarcerati per accuse di possesso di armi a meno che non affrontino altre accuse di reato aggravato.
