Fonte dell’immagine：https://www.cnn.com/2024/12/07/politics/pete-hegseth-doug-collins-veterans-health-care/index.html
Washington CNN —
“Prendete Pete Hegseth al telefono!”
Era marzo 2018, e l’allora presidente Donald Trump stava incontrando il suo Segretario del Dipartimento per gli Affari dei Veterani, il Dr. David Shulkin, per discutere di come riformare la sanità dei veterani. Ma era Hegseth, allora personalità di Fox News, l’opinione che Trump desiderava davvero.
Hegseth, ora nominato da Trump per servire come Segretario della Difesa, è stato un sostenitore vocale e persistente per garantire ai veterani l’accesso illimitato alla sanità privata, piuttosto che dover passare attraverso il VA per mantenere i loro benefici. Ha anche lobbato per politiche che limiterebbero le cure del VA e crede che i veterani dovrebbero chiedere meno benefici governativi.
“Vogliamo avere piena scelta dove i veterani possono andare ovunque per le cure,” ha detto Hegseth a Trump al telefono, mentre Shulkin ascoltava, secondo le memorie di Shulkin del 2019.
La scelta di Trump per servire come prossimo segretario del VA, Doug Collins, ha anche espresso sostegno per una maggiore privatizzazione della sanità dei veterani, che i sostenitori caratterizzano come la possibilità per i veterani di avere una maggiore scelta sui loro medici. Se i veterani “vogliono tornare dai loro medici, che così sia,” ha detto a Fox News il mese scorso.
Per Shulkin, un raro “residuo” dell’amministrazione di Barack Obama nell’amministrazione Trump, questo era “lo scenario peggiore” per la sanità dei veterani, e ha avvertito ripetutamente Hegseth contro di ciò.
“La tua versione della scelta costerebbe miliardi in più all’anno, mettendo in bancarotta il sistema,” ha raccontato Shulkin di aver detto a Hegseth nella sua memoria. “Come possiamo perseguire responsabilmente questo? Sfortunatamente, non voleva impegnarsi a livello di bilancio e altri aspetti della realtà quotidiana. Sembrava preferire le sue frasi ad effetto in televisione.”
Se confermato, Hegseth e Collins avranno l’opportunità di spingere per una riforma drammatica del sistema sanitario militare e per i veterani, una che potrebbe significativamente ridurre i benefici sanitari governativi per i membri delle forze armate e per i veterani – molti dei quali Hegseth dice che i veterani non dovrebbero chiedere affatto.
I gruppi di veterani “incoraggiano i veterani a richiedere ogni beneficio governativo che possono ottenere dopo aver lasciato il servizio,” ha dichiarato a “Fox and Friends” di Fox News nel 2019. “Per me, l’etica del servizio è: ho servito il mio paese perché amo il mio paese e tornerò a casa per iniziare il prossimo capitolo della mia vita. Se ho una condizione cronica – mentale, fisica o altro – il governo deve essere presente per me, ma altrimenti non voglio essere dipendente da questo.”
CNN ha contattato Hegseth e la transizione di Trump per un commento a riguardo.
‘Un tipico loop di feedback paludoso’
La battaglia dei conservatori a favore di un governo ridotto per privatizzare la sanità del VA non è nuova, in particolare poiché il VA è stato a lungo afflitto da sfide burocratiche, risultando in lunghi tempi di attesa e, talvolta, in cure mediche pericolosamente ritardate per i veterani.
Hegseth ha detto nel podcast “Shawn Ryan Show” il mese scorso che non sta esplicitamente sostenendo la privatizzazione del VA, ma piuttosto “far seguire in modo efficace i dollari al veterano” verso il proprio medico preferito.
Tuttavia, i critici affermano che la narrativa dell'”accesso illimitato” è un cavallo di Troia per privatizzare e infine smantellare completamente il sistema del VA in generale, il cui bilancio è stato superiore ai 300 miliardi di dollari nel 2024.
Hegseth ha detto a Shawn Ryan che il VA “odia” le conversazioni su opzioni più private “perché il loro bilancio potrebbe essere ridotto.”
“È un tipico loop di feedback paludoso,” ha detto.
Ha aggiunto che quando era in fase di considerazione per segretario del VA nel 2016, ha ricevuto una grande quantità di feedback dai veterani che sostenevano le sue idee.
Ma Amy McGrath, un pilota da combattimento della Marina in pensione che ha sfidato il senatore Mitch McConnell per il suo seggio nel Kentucky nel 2020, ha sottolineato in una conversazione con CNN che, sebbene il dibattito sulla privatizzazione delle cure sia “in corso da anni,” non c’è stata una “grande protesta da parte dei veterani per privatizzare il VA.”
“Non sto dicendo che il VA è perfetto, certamente non lo è,” ha detto McGrath, un Democrat. “Ma non penso ci sia questa grande protesta per privatizzarlo.”
Un alto funzionario dell’amministrazione Biden ha dichiarato a CNN che all’interno del VA ci sono molti funzionari pubblici di carriera “che hanno dedicato le loro vite alla salute e al benessere dei veterani che la nostra nazione ha inviato in guerra ripetutamente.”
Quei funzionari pubblici sono ora profondamente preoccupati per “la continua salute e i benefici guadagnati dei veterani che servono,” ha aggiunto il funzionario.
Come segretario della Difesa, Hegseth sovrintenderebbe al Sistema di Salute Militare, che è separato dalla Amministrazione della Salute dei Veterani. Ma Hegseth è ampiamente scettico riguardo alla sanità fornita dal governo, e ha argomentato che i benefici per la salute sia per i membri attivi delle forze armate che per i veterani dovrebbero essere significativamente ridotti in modo che il Pentagono possa spendere di più per “capacità di combattimento,” secondo un’opinione scritta sul Wall Street Journal nel 2014.
“Se questo continua, il Dipartimento della Difesa diventerà eventualmente un fornitore di salute e pensioni che si occupa solo di combattere guerre,” ha scritto.
McGrath ha anche affermato che, sebbene comprenda l’idea di cercare di ridurre i costi, non c’è alcun dato “che mi dimostri che la privatizzazione porterà a riduzioni significative dei costi.”
“La sanità è costosa, non importa come la si affronti,” ha detto. “E temo, e penso che molte persone temano, che perderai qualità delle cure, perché ora stai passando le cure per i veterani al settore privato, il settore privato ha un incentivo a fare profitto… l’assicurazione sanitaria guadagna denaro negando le cure. È questo ciò che vogliamo?”
Limitare le cure del VA
Come CEO dell’organizzazione per veterani Concerned Veterans for America, un gruppo sostenuto dai miliardari conservatori Charles e David Koch, Hegseth ha fatto pressione per fornire assistenza sanitaria del VA solo ai veterani con disabilità collegate al servizio e a bisogni specializzati.
Questa politica limiterebbe significativamente il numero di futuri veterani idonei per la cura del VA. Il scetticismo di Hegseth nei confronti dell’ampia gamma di benefici governativi a disposizione dei veterani ha provocato l’indignazione dei gruppi di veterani.
Max Rose, un ufficiale della Riserva dell’Esercito e ex congressista Democratico che ora serve come consigliere senior per l’organizzazione progressista per veterani VoteVets, ha definito le osservazioni di Hegseth “massimamente irrispettose” nei confronti dei veterani, che sono stati affidati “a combattere, a proteggere la patria, difendere i nostri diritti e il nostro modo di vivere – e poi pensiamo che torneranno a casa e saranno abusatori dei servizi sanitari?”
In un’intervista con CNN mercoledì, Shulkin ha affermato che alcune delle idee di Hegseth non erano irragionevoli – concorda che i veterani dovrebbero avere accesso a cure private, in particolare se i tempi di attesa del VA per un appuntamento sono eccessivi. Ma ha anche detto che Hegseth, come esterno senza esperienza al VA o in sanità, non comprendesse le “complessità” del sistema che stava cercando di rimodellare completamente.
“A quel tempo, gli stavo dicendo: ‘Io sono qui sul campo, conosco la realtà,'” ha dichiarato a CNN in un’intervista mercoledì. “Vedo i pazienti, i veterani con PTSD. Sono stato medico per tutta la vita nel settore privato. So che i miei ospedali che ho diretto non avevano la capacità di prendersi cura di questi pazienti. Non posso semplicemente dare ai [veterani] un voucher e dire: ‘Buona fortuna.'”
Come dimostra la memoria di Shulkin, Hegseth – e Concerned Veterans for America – ha esercitato un’influenza significativa su Trump su questo tema. Trump ha considerato l’idea di indirizzare Hegseth per il segretario del VA nel 2016, ha riferito Hegseth a Ryan.
Quando Trump ha assunto l’incarico, Hegseth si era già dimesso dal CVA in mezzo a rapporti di cattiva gestione finanziaria, ubriachezza frequente e molestie sessuali, tutte accuse che Hegseth nega. Tuttavia, la CVA “era alla Casa Bianca regolarmente ed era presente a riunioni quando non li avevo invitati,” ha scritto Shulkin nella sua memoria. “A ogni passo, il personale della Casa Bianca ha fatto in modo che la CVA ricevesse una forte voce.”
Il gruppo progressista di sorveglianza del governo American Oversight ha anche documentato l’influenza della CVA su Trump su questa questione nei primi anni della sua prima amministrazione.
‘Questa è la nostra responsabilità’
Kate Kuzminski, direttrice del programma militare, veterani e società al Center for a New American Security (CNAS), ha affermato che ci sia una conversazione da avere sul portare alcuni servizi di salute dei veterani – in particolare quelli che non sono direttamente legati al servizio militare – nelle comunità e al di fuori del VA.
Ad esempio, un controllo annuale o la ricezione di un vaccino regolare.
Tuttavia, ha detto, solleva più domande, in particolare riguardo a come i veterani delle comunità vulnerabili, come quelle a basso reddito, potrebbero continuare ad accedere alle cure se il VA non è più un’opzione per loro.
“Esiste un potenziale per individui che necessitano di accesso alle cure, di affrontare ritardi nell’accesso a queste o di non essere in grado di accedervi affatto… e noi come nazione abbiamo filosoficamente affermato, sì, che è nostra responsabilità,” ha detto Kuzminski.
Quando si tratta del sistema sanitario militare che il segretario della difesa sovrintende direttamente, il Pentagono quest’anno ha iniziato a rivalutare la sua politica degli ultimi dieci anni di cercare di ridurre i costi sanitari tagliando il personale delle strutture sanitarie militari e esternalizzando le cure a medici e ospedali privati.
Questa mossa verso la cura privatizzata stava rendendo più difficile per i membri delle forze armate accedere ai medici a causa di carenze di personale presso le strutture militari e del fatto che TriCare, che consente ai militari e alle loro famiglie di accedere a dottori e cliniche privati, non veniva accettato da molti fornitori privati o consentiva solo l’accesso a strutture scadenti, ha rilevato un rapporto dell’ispettore generale del DoD lo scorso anno.
“Posso apprezzare che sembri bello sostenere che le persone devono avere la massima libertà e capacità di scegliere,” ha detto Shulkin. “Non c’è dubbio che è una parte importante della sanità. Ma devi avere un sistema a cui puoi inviarli che conosca come affrontare esposizioni tossiche e stress post-traumatico e le lesioni che accadevano ai nostri giovani uomini e donne che tornavano dopo esplosioni di IED e avevano bisogno di quel tipo di complessa cura protesica.”
Rose ha concordato con le stesse preoccupazioni che i veterani potrebbero non essere in grado di ricevere il tipo di assistenza olistica di cui potrebbero aver bisogno da un fornitore di salute civile. I problemi con i servizi sanitari del VA – di cui ci sono esempi, “indubbiamente” – sono “motivo di costruire sul nostro sistema esistente, non di decimarlo.”
“Essere in grado di entrare in un’istituzione e parlare con qualcuno che comprende non solo l’esperienza del combattimento, ma l’esperienza di essere semplicemente in servizio militare – una struttura di salute privata non potrebbe sostituire questo,” ha detto Rose.
Kuzminski ha concordato sul fatto che ci siano questioni in cui il VA eccelle oltre la salute civile nel trattamento, ma ha affermato che ci sia stata “molta progressione” nell’ultimo decennio sui record di salute elettronici, che consentirebbero ai fornitori di salute militari e civili di avere un’immagine più completa delle esigenze sanitarie di un veterano.
Shulkin ha detto che riserverà il giudizio sulla nomina di Hegseth fino a quando non lo vedrà affrontare le questioni delle cure per i membri delle forze armate e per i veterani durante le sue audizioni di conferma. Ma ha fatto capire che spera che le opinioni di Hegseth siano cambiate.
“Credo che ciò che qualsiasi buon leader deve fare sia riconoscere quando le proprie opinioni dovrebbero cambiare o devono cambiare,” ha detto, “e poi essere in grado di articolare ed esprimere quale sia la loro visione per guidare l’agenzia.”
