Fonte dell’immagine：https://sandiegomagazine.com/features/hidden-gem-san-diego-restaurants/
Entrare nel Fidel’s Little Mexico a Solana Beach è come vagare in un vortice alla House of Leaves, dove l’interno sembra più grande dell’esterno. Corridoi dopo corridoi conducono a scale, sale da pranzo randomiche, occasionalmente un bagno attraverso un labirinto apparentemente impossibile da mappare.
Ripensando a questo, è probabile che non sia mai stato al Fidel’s con meno di sei membri della famiglia. È anche del tutto plausibile che non ci siamo mai seduti alla stessa tavola due volte. Fidel’s ha aperto nel 1960 e l’originale proprietario, Fidel Montanez, lo gestisce ancora oggi. I famosi burritos smaltati e gloriosamente gonfi del ristorante hanno lo stesso sapore di oggi come di settimana scorsa, dell’anno scorso o degli anni ’60. Mio figlio mangia gli stessi tacos che io divoravo da adolescente. La nostalgia è un’emozione potente e, per me, Fidel’s la fornisce in abbondanza.
In un’epoca in cui la vita media di un ristorante va da otto a dieci anni, è riuscito a resistere. Come?
Posti come Fidel’s non hanno account Instagram o newsletter settimanali curate da un’agenzia di pubbliche relazioni. Sono i locali che passi ogni giorno mentre vai al lavoro, fino a quando un giorno, durante una pausa pubblicitaria su 91X, ti viene in mente di chiederti: “Da quanto tempo è lì quel posto?” e poi, “Come diavolo riesce a rimanere aperto?” Forse ti fa venire talmente curiosità che, sulla strada di casa, prendi quell’uscita e fai un passo dentro.
Una curiosità simile mi ha recentemente preso il sopravvento. Incastrato tra un negozio di forniture per la pesca e un garage di ispezione smog, si trova Volare Italian Dining, un ristorante a conduzione familiare aperto dal 1978. Ho passato l’edificio dimesso a Point Loma dozzine, se non centinaia, di volte nella mia strada verso il Pechanga Arena e Liberty Station e mi sono sempre chiesto quali tesori all’aglio si trovino all’interno delle mura che necessitano così tanto di una rinfrescata di vernice. Una sera, con la famiglia al seguito, ho deciso che era giunto il momento di scoprirlo.
Dopo aver incastrato la mia auto in un parcheggio molto affollato presso il negozio di pesca Squidco accanto, sono entrato in una capsula temporale: chiaramente, il design degli interni non è una priorità per Volare, ma funziona. “La gente non viene qui perché vuole avere un’esperienza culinaria a cinque stelle,” ride l’owner Antonella Pascucci, nativa di Sanfilippo. “Ma questo è il fascino di questo posto. È una sottile linea tra ‘Voglio fare alcuni aggiornamenti’ e ‘Non voglio perdere l’atmosfera old-school.’”
I prozi di Pascucci, Alfio e Onofrio Sanfilippo, hanno aperto Volare negli anni ’70, gestendo il ristorante come partner fino a quando non sono tornati nella loro nativa Sicilia 20 anni dopo. La loro sorella Anna, la madre di Pascucci, ha preso in mano le redini e l’attività è rimasta in famiglia da allora. Ora, Pascucci si occupa della gestione quotidiana e spera che un giorno i suoi figli possano rilevare l’attività.
Questa storia è visibile all’interno. Le pareti color terracotta espongono foto arricciate e dipinti disuguali su un tappeto grigio industriale, consumato dopo decenni di servizio. Nessuno dei piatti corrisponde e c’è solo una birra alla spina, 13,95 dollari per una caraffa.
I prezzi del cibo non sono aumentati molto nel tempo, inoltre. Pascucci afferma che raramente hanno dovuto aumentare i prezzi fino a poco tempo fa, grazie a un contratto di affitto conveniente con i loro padroni di casa di Squidco, un altro business a conduzione familiare di più generazioni. “Ho letteralmente aumentato i prezzi probabilmente tre volte quest’anno, grazie al fatto che mia madre aveva prezzi dal 1992,” ride.
È ancora un affare incredibile: la mia linguina con le vongole è costata un incredibile 15,95 dollari e facilmente serve due persone. Puoi nutrire un bambino per meno di 10 dollari. Un bicchiere di vino costa 7 dollari. Nonostante la disinteresse della famiglia per la pubblicità tradizionale, decenni di referenze basate sul passaparola si sono dimostrati sufficienti per mantenere i clienti abituali che tornano ancora e ancora e ancora.
Basta non cercarli su app di consegna. “Il mio focus sono i miei clienti che sono nel ristorante,” afferma Pascucci. La cucina è piccola e, sinceramente, non hanno bisogno dello stress aggiuntivo.
Parlando di stress, poco dopo la mia visita a Volare, mi ritrovo a digrignare i denti mentre la mia auto graffia e rimbalza lungo il tratto in rovina di University Avenue da Rolando Park a City Heights. “Questo cibo deve valere la pena,” sussurro tra me e me.
Ma una volta che entro nella sala banchetti cinese di 600 posti al Diamond Palace, a City Heights, risplendente di lampadari brillanti; sedie Chiavari; e tavoli coperti di tovaglie bianche pieni di potstickers fritti, sippie di gamberi e bao di maiale al vapore—l’intensa salivazione provocata dai gloriosi aromi aiuta a lavare via la mia irritazione. Aromi di cipollotti, olio di chili, carne arrostita… le mie ghiandole olfattive lavorano a pieno regime.
Michael Tran è uno dei quattro soci dietro il Diamond Palace, che ha aperto nel 2022. Non è di certo un’iniziativa nuova per il ristoratore di lungo corso: ha lavorato nei ristoranti per la maggior parte degli ultimi 30 anni, 23 dei quali come direttore generale in un altro gigante dim sum di San Diego. Questa esperienza lo ha aiutato a lanciare quello che crede sia il più grande (e il migliore) ristorante dim sum della contea.
Indica il menu, ogni articolo è accompagnato da un’immagine. “[Ordinare è] molto semplice,” promette, anche per i neofiti. Anche se il ristorante accoglie molti ospiti cinesi, afferma che il quartiere di City Heights, fortemente internazionale, porta clienti da tutto il mondo, compresi molti rifugiati e immigrati dalla Somalia, Cambogia e Vietnam. “Durante i giorni feriali, non siamo così occupati. Puoi presentarti con 20 persone, senza problemi,” afferma Tran. Ma nei fine settimana o nelle festività, la sala da pranzo si riempie spesso per pranzo e cena, specialmente quando una festa privata prenota la sala adiacente che può essere separata.
Il dim sum è sempre disponibile, così come il menu regolare della cucina con piatti come anatra alla pechinese e gamberi al sale e pepe. Per sfruttare al massimo la tua visita, Tran incoraggia gli ospiti a ordinare una varietà di opzioni senza timori. Non ti piace uno? “Non preoccuparti, lo riporto indietro,” promette. “Ti farò tutto semplice e facile.”
Non mi lascia andare a mani vuote e mostro un enorme autocontrollo nel non ingurgitare tutti i bao al vapore prima di lasciare il parcheggio.
Dei circa 11.000 ristoranti di San Diego, solo una piccola frazione appare mai in uno show televisivo o nelle pagine di una rivista lucida. Molti di essi sono riusciti a sopravvivere, contro ogni previsione, senza video virali o anche orari affidabili. Anche i più avventurosi mangiatori possono cadere preda del FOMO di nuovi ristoranti, e io sono colpevole di questo. Ma vale la pena esplorare quegli spazi tranquilli costruiti non sulle spalle di giganti, ma su quelle di nonni e sognatori. Questi ristoranti forniscono più cibo. È un’eredità. E ha un sapore fantastico.
