Fonte dell’immagine：https://philasun.com/local/defined-and-diminished-by-gun-violence-part-1/
Un murale che raffigura W.E.B. Dubois onora il Settimo Distretto di Philadelphia, in Pennsylvania, il 26 novembre 2024.
Di Mensah M. Dean per The Trace
In una fredda mattina d’inverno, a pochi passi dalla sua scuola a North Philadelphia, Faheem Thomas-Childs non ha avuto alcuna possibilità contro i quasi 100 proiettili sparati in direzione sua da due bande di droga in guerra.
Colpito al volto e reso incosciente, il diecenne Faheem, soprannominato “Poppy”, è morto cinque giorni dopo, il 16 febbraio 2004.
Quando Faheem è nato nel 1993, i criminologi avevano già segnalato Philadelphia come una delle capitali dell’omicidio negli Stati Uniti, con la città che mediava oltre 400 omicidi all’anno in quel decennio.
Ma l’impatto della morte di Faheem si è fatto sentire in tutta la Città dell’Amore Fraterno come pochi altri prima o dopo di lui.
Le richieste di un intervento deciso contro i delinquenti violenti e le loro armi si sono fatte più forti.
Invece di un vigilante con candele e il rilascio di palloncini, quasi 10.000 persone hanno partecipato alla Marcia per Salvare i Bambini.
Hanno sollevato cartelli con scritto: “Seppellisci le Armi, Non i Bambini”.
I partecipanti hanno dichiarato ai cronisti di essere stanchi di fucili, bande e omicidi.
Finalmente, molti credevano che Philadelphia avesse raggiunto il punto di non ritorno riguardo alla violenza armata, specialmente tra i residenti neri nelle aree ad alta criminalità come quella in cui Faheem viveva e morì.
Ma più di 20 anni dopo, tale determinazione e entusiasmo è difficile da trovare.
Anche se la storia di Faheem ha aperto il capitolo moderno di Philadelphia sulla violenza armata, era in realtà solo un anello in una catena di danni che ha ferito la comunità nera di Philadelphia per secoli.
La sua eredità può essere tracciata dallo studio cruciale di W.E.B. Du Bois su Philadelphia nel 1899 fino al recente aumento degli omicidi durante la pandemia di COVID-19 e all’elezione nel 2023 della sindaca Cherelle Parker, una donna nera che si è presentata alle elezioni promettendo di ridurre aggressivamente i crimini armati.
Le tombe nel cimitero di Mount Peace, a Philadelphia, Pennsylvania, il 29 novembre 2024.
Il figlio di Patricia Arnold, Faheem, è sepolto nel cimitero.
Caroline Gutman per The Trace
Ciò che è rimasto costante, anche se Philadelphia sta vivendo un record di diminuzione della violenza armata, è che i neri stanno morendo a un tasso che supera di gran lunga quello degli altri cittadini di Philadelphia.
Dal 2015, oltre l’80% delle vittime e il 79% delle persone arrestate per violenza con arma da fuoco erano nere.
Questa concentrazione, ha concluso un rapporto dell’ufficio del procuratore distrettuale di Philadelphia, “significa che la stragrande maggioranza di coloro che sono stati arrestati per violenza armata hanno già subito traumi, spesso come testimoni di atti violenti precedenti.”
Accademici hanno attribuito questo ciclo di violenza, in parte, al razzismo istituzionale.
“Coloro che hanno studiato la questione della violenza in quelle comunità, fin dai tempi di W.E.B. Du Bois, hanno messo in evidenza l’importanza di questo problema”, ha detto Elliott Currie, professore di criminologia all’Università della California, Irvine, e autore di numerosi libri su crimine e politica sociale.
“Non solo i livelli elevati di privazione delle varie misure di disuguaglianza, disoccupazione e povertà, ma anche il particolare pungolo della realizzazione che questo è ingiusto.”
La ricerca ha costantemente dimostrato, ha detto Currie, che “l’ostruzione delle opportunità, le varie privazioni che uno affronta, sono cose imposte da altre persone.”
Il libro di Currie del 2020, “A Peculiar Indifference”, afferma che la violenza pervasiva risulta direttamente dalla marginalizzazione sociale ed economica di molte comunità nere.
“Questo va oltre il fatto che molti di quei posti siano poveri, molti di quei posti non abbiano importanti opportunità per salirne fuori.
Sono luoghi molto disuguali”, ha detto.
“Di solito hanno storie di segregazione che durano generazioni.
Ma oltre a ciò, c’è questo ritiro anche dai livelli più basilari di supporto.”
È contro questo sfondo che la madre di Faheem, Patricia Arnold, si chiede perché, ogni volta che sembra che qualcosa stia progredendo, l’ago si sposti all’indietro.
“Pensavo che la sua morte avrebbe portato a un cambiamento,” ha detto Arnold.
“Lo ha fatto per un po’.
Per un po’, ma poi non è successo più nulla.”
Origini di una crisi
Nel 1896, un anno dopo essere diventato la prima persona nera a conseguire un dottorato presso l’Università di Harvard, W.E.B. Du Bois arrivò a Philadelphia per condurre il primo studio sociologico nazionale su una comunità nera.
“Il Negros di Philadelphia” nomina i resti della schiavitù e della discriminazione razziale che hanno seguito come i principali colpevoli per cui molti neri siano stati soggetti a livelli sproporzionati di vizio e violenza.
Du Bois fu assunto per investigare l’area allora nota come il Settimo Distretto – dalla Settima Strada al fiume Schuylkill, e da Spruce Street a South Street – per determinare le “attuali condizioni” dei suoi residenti.
Dopo aver intervistato più di 5.000 dei 9.700 residenti, scoprì che i neri rappresentavano una struttura di classe multilivello, in cui le persone vivendo in povertà interagivano regolarmente con quelle più facoltose.
Tuttavia, tutti erano negativamente influenzati da problemi sociali radicati in una rigida discriminazione razziale imposta dai bianchi.
Quella conclusione ha sfidato le idee accettate dell’epoca, che suggerivano che i problemi nella comunità nera derivassero da patologie.
Indipendentemente dal livello economico in cui i neri di Philadelphia si trovavano, scrisse Du Bois, le loro prospettive di avanzamento erano rese “doppia difficoltà, se non completamente chiuse, dalla sua colore.”
Il Settimo Distretto dei tempi di Du Bois è ora parte del Centro Città, una comunità gentrificata a maggioranza bianca dove meno del 10% dei residenti è nero.
Tra i 48 codici postali di Philadelphia, i più mortali di questo decennio sono stati quelli raggruppati nel centro nord e nel basso nord-est, nelle comunità di Strawberry Mansion, Juniata, Frankford, Kensington, Fairhill e Nicetown-Tioga.
Ci sono stati 903, 736 e 669 sparatorie fatali e non fatali nei codici postali 19134, 19140 e 19132, rispettivamente, negli ultimi 10 anni.
Questi sono tra i quartieri che Currie e altri criminologi definiscono come abbandonati dalla comunità più ampia e dalle sue istituzioni di sostegno.
“Gli stessi spazi che sono stati segregati con il redlining tendono a essere gli stessi luoghi in cui oggi si verifica un alta violenza armata,” ha detto Menika Dirkson, professoressa assistente di storia afroamericana alla Morgan State University e autrice di “Hope and Struggle in the Policed City: The Rise of Black Criminalization and Resistance in Philadelphia.”
Nel suo libro, Dirkson, nativa di Philadelphia, scrive sulla vita nel nord centrale di Philadelphia degli anni ’20, dove la violenza era così prevalente che i resoconti delle notizie la soprannominarono “Blood Hill.”
La disperazione e la violenza alimentate dalla povertà in tali comunità, e la tradizione di residenti che si armavano per protezione personale in assenza di un adeguato intervento di polizia, persistono fino ad oggi, ha affermato Dirkson.
“I problemi strutturali non vengono risolti,” ha detto.
Cinque mesi prima che Faheem fosse colpito, Arnold, sua madre, trasferì la sua famiglia in uno dei blocchi colpiti dal redlining nel codice postale 19132, in una villetta di proprietà della Philadelphia Housing Authority su Lehigh Avenue.
Là vive ancora.
Un ritratto di Faheem, dipinto da un detenuto toccato dalla sua tragica morte, è incorniciato e appeso a una parete.
La casa sta “cadendo a pezzi”, dice Arnold.
Accanto alla sua poltrona nella stanza poco illuminata si trova una borsa ingombrante che contiene documenti e articoli di giornale relativi alla vita, morte, funerale, raccolte di fondi e altro di Faheem.
La mattina in cui fu colpito, Faheem aveva un mal di stomaco, quindi lei gli disse che non doveva andare a scuola.
Ma dopo essersi sdraiato, Faheem annunciò che si sentiva meglio e decise di camminare per i due isolati fino alla T.M. Peirce School.
“Ti voglio bene,” disse Faheem.
“Anch’io ti voglio bene,” ricorda di aver risposto sua madre, prima di lanciargli un avvertimento: “Ci sono stati dei colpi lì fuori e cose del genere.
Sai cosa fare.
Sai come infilarti.”
Le due sorelle più piccole di Faheem lo seguirono fuori dalla porta, ma pochi minuti dopo tornarono urlando che un guardiano stradale aveva detto loro di tornare a casa perché un ragazzino era stato colpito alla testa.
Arnold sentì il ronzio degli elicotteri delle notizie.
“Guardo fuori dalla finestra, e la gente sta solo correndo e correndo.
Poi vedo un poliziotto che si avvicina alla porta.
Lui sta piangendo, cercando di riprendersi.
Ho detto: ‘Non dirmi che è mio figlio.’”
Ancora oggi, Arnold è amareggiata dal fatto che il grande affetto e supporto che la sua famiglia ricevette quando Faheem morì svanì rapidamente, e le uccisioni continuano.
“Se un altro bambino viene ucciso intorno a una scuola, faranno un’altra marcia, tutti agiranno come se fossero preoccupati e interessati, poi scompariranno,” ha detto.
“È stato un momento.
Tutto quello che è stato – un momento.”
L’inizio dell’era moderna di Philadelphia nella violenza armata
Nel 2004, l’anno in cui Faheem venne ucciso, ci furono 330 omicidi a Philadelphia, una forte diminuzione rispetto ai picchi dell’era della cocaina degli anni ’90, ma ancora allarmante secondo gli standard nazionali.
L’ex sindaco Michael Nutter, che assunse l’incarico nel 2008, portò Charles Ramsey, accreditato per aver contribuito a ridurre il crimine serio del 40% durante il suo tempo come capo della polizia a Washington, D.C.
Mentre Nutter lasciava l’incarico e il sindaco Jim Kenney assumeva nel 2016, la nuova amministrazione ereditava una città in cui le sparatorie erano in diminuzione.
Eppure, l’amministrazione Kenney si trovava a fronteggiare un modello storico ostinato.
“Quello che la maggior parte delle persone non capisce è che quel reale serio problema di marginalizzazione e disconnessione tra coloro che hanno di meno è persistito in buone e cattive condizioni economiche,” ha detto Currie.
Con l’arrivo della pandemia, ci fu una corsa ai negozi di armi, con le persone in fila che affollavano i marciapiedi.
Le proteste di George Floyd hanno peggiorato una situazione già fragile, e le sparatorie hanno continuato a aumentare, con la città che ha superato i 500 omicidi nel 2021 e 2022.
Nel 2023, ci sono stati 410 omicidi.
Mentre il picco pandemico si attenuava, Parker veniva eletta, in gran parte basata sulla sua posizione che c’era troppa violenza armata, supportata dalla sua posizione a favore del fermo e della perquisizione.
Anche se le sparatorie stavano iniziando a diminuire, il 2024 è iniziato con un aumento dei crimini violenti sui mezzi pubblici che ha portato a 15 persone ferite da proiettili su o vicino agli autobus cittadini durante quattro giorni di marzo.
“Non c’è solo una risposta”
Tutto sommato, da quando Faheem è stato ucciso, oltre 6.500 filadelfiani sono stati vittime di omicidio, e più dell’80% di essi sono stati uccisi da proiettili.
In una città in cui i neri costituiscono il 40% della popolazione, circa l’80% delle vittime di omicidi erano neri.
Con la costante piaga della violenza armata, gli sforzi per ridurla sono diventati un’industria de facto, con decine di organizzazioni che offrono mentoring, consulenza, formazione professionale, tutoraggio, assistenza sanitaria mentale o guida spirituale.
La maggior parte di queste imprese riceve finanziamenti dalla città e dallo stato.
Molti in prima linea nella prevenzione della violenza concordano sul fatto che le radici del problema vanno ben oltre il commercio di droga e la violenza generata dalla musica hip-hop, dai videogiochi e dalle piattaforme di social media.
Alcuni, riprendendo i pensieri distanti di Du Bois, fanno riferimento agli effetti cumulativi della povertà, della rabbia, del trauma e delle scuole in fallimento combinati con la disponibilità di armi.
“Non c’è solo una risposta.
Ci sono così tanti fattori contributivi,” ha detto Dorothy Johnson-Speight, che nel 2003 ha fondato la sua organizzazione per la prevenzione della violenza, Mothers In Charge, Inc., in onore di suo figlio, Khaaliq Jabbar Johnson, ucciso nel 2001 durante una disputa su un parcheggio.
“Ma non sono qualcuno che fa scuse per chiunque prenda una pistola, perché ho avuto traumi nella mia vita e non sono andata a uccidere nessuno.”
A gennaio, anche se la violenza armata della città iniziava a diminuire significativamente, la madre di Faheem ha sentito colpi di arma da fuoco perforare la finestra di un vicino.
Ha paura per i suoi sette figli sopravvissuti, di età compresa tra i 22 e i 36 anni.
“È triste che i miei figli non abbiano una vita,” ha detto Arnold dei suoi due più giovani, i gemelli di 22 anni Shaiheem e Rasheem Lewis, che erano bambini quando Faheem fu ucciso.
“Non vanno da nessuna parte, a parte il negozio e tornare indietro.
Hanno tanta paura.”
