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Il futuro del Consiglio Comunale di Austin potrebbe essere determinato dall’esito delle elezioni del 14 dicembre, in cui o Gary Bledsoe o Mike Siegel assumeranno una carica nel mese di gennaio, unendosi agli avvocati già presenti, il sindaco Kirk Watson, il consigliere del Distretto 4 Jose “Chito” Vela e il consigliere del Distretto 5 Ryan Alter.
I cittadini del Distretto 7 non sceglieranno il loro rappresentante solamente in base alla professione legale dei candidati. Tuttavia, le esperienze legali dei candidati offrono un’importante indicazione sui loro interessi e passioni.
Poiché entrambi, Gary Bledsoe e Mike Siegel, si definiscono avvocati dei diritti civili, il Bulldog ha esaminato i loro trascorsi in questo ambito di litigazione.
È importante notare che le cause legali sui diritti civili possono essere presentate in tribunali federali basandosi su diverse leggi federali, tra cui il Civil Rights Act, il Fair Housing Act, l’Americans with Disabilities Act, l’Equal Credit Opportunity Act, il Voting Rights Act, l’Age Discrimination Act, l’Equal Pay Act e il Pregnancy Discrimination Act, tra le altre. Possono anche essere presentate in tribunali statali in base a specifiche leggi del Texas.
La storia legale di Bledsoe
Gary Bledsoe è stato presidente della sua classe alla facoltà di giurisprudenza dell’Università del Texas ad Austin, dove si è laureato nel maggio 1976, un anno e mezzo prima della nascita di Siegel. È stato autorizzato a esercitare la professione legale in Texas nel novembre 1976 e ha trascorso decenni nel settore del contenzioso sui diritti civili.
Il suo record online con il State Bar indica che le sue aree di pratica includono il lavoro e l’occupazione e i diritti civili.
Dal 1991, Bledsoe è presidente della NAACP del Texas. A livello nazionale, presiede il comitato legale della NAACP, il comitato per l’abitazione della NAACP ed è vice presidente del comitato della NAACP per la giustizia ambientale e climatica. È anche membro del consiglio della ACLU del Texas.
Inoltre, è stato decano ad interim della Thurgood Marshall School of Law presso la Texas Southern University di Houston e un ex membro del consiglio di reggenza dell’università.
Nel 2023, Bledsoe ha ricevuto il Johnnie Cochran Soaring Eagles Award dall’American Association of Justice Civil Rights Section per i suoi straordinari contributi alla professione legale e per aver aperto la strada ad altri.
Nel 1988, anni prima di essere eletto presidente della NAACP del Texas, come avvocato per la NAACP di Austin ha preso parte a un caso fondamentale di discriminazione razziale contro il Texas Department of Public Safety. Quel caso ha abbattuto le barriere che impedivano a minoranze e donne di diventare Texas Rangers.
Il Bulldog ha compilato un elenco di 31 cause legali federali in cui Bledsoe ha rappresentato una varietà di clienti su questioni relative ai diritti civili. Le informazioni sono state tratte dal sistema PACER (Public Access to Court Electronic Records) e coprono casi a partire dal 1990. Tuttavia, i documenti dettagliati per i casi più vecchi non sono più accessibili su PACER.
La sintesi dei casi più recenti è basata su una revisione dei documenti di supporto coinvolti nel contenzioso, tra cui istanze e ordini di tribunale.
Quando gli è stato chiesto di esaminare questo elenco, Bledsoe ha risposto fornendo un lungo elenco di altri casi sui diritti civili, comprese le sentenze contro la Texas Workforce Commission on Human Rights, l’Austin Police Department e l’Austin Energy. Ha riferito che il suo precedente caso contro il dipartimento di polizia di Austin ha portato all’installazione di telecamere video nei veicoli della polizia e alla creazione dell’Ufficio del Monitor della Polizia. Il Bulldog non è riuscito a verificare queste affermazioni e ha chiesto a Bledsoe ulteriori dettagli, ma non ha ricevuto risposta.
Nel marzo 2023, l’Austin Monitor ha riferito che una giuria della contea di Travis ha assegnato 1,5 milioni di dollari al ex tenente della polizia di Austin, Johnny McMiller, per ritorsione durante il mandato del capo della polizia Art Acevedo. Gli avvocati Bledsoe e Nadia Stewart hanno rappresentato McMiller.
La storia legale di Siegel
Mike Siegel si è laureato alla facoltà di giurisprudenza della Cornell University nel 2009 ed è stato autorizzato a esercitare la professione legale in California nel 2010. Nel novembre 2014 ha ottenuto l’autorizzazione in Texas.
Nel 2022, ha co-fondato Ground Game Texas con Julie Oliver, che, come Siegel, ha corso due volte per il congresso contro avversari repubblicani senza successo.
Siegel e Oliver si sono separati all’inizio del 2024, dopo che Oliver ha presentato una candidatura per la posizione di city manager di Austin. Oliver ha dichiarato al Bulldog che questo è stato il motivo per cui Siegel ha terminato il suo incarico come direttore esecutivo. Oliver è attualmente il tesoriere della campagna di Gary Bledsoe.
Il record online di Siegel con il State Bar del Texas non indica alcuna area di pratica. Tuttavia, l’applicazione per la scheda elettorale che ha presentato il 15 agosto per candidarsi al Consiglio Comunale elenca la sua professione come Avvocato per i Diritti Civili.
Il Bulldog ha compilato un elenco di 16 cause legali in cui Siegel ha rappresentato una varietà di clienti su questioni relative ai diritti civili. L’elenco include un caso in tribunale statale presente nel curriculum di Siegel, incluso nel suo fascicolo personale ottenuto dal Bulldog tramite una richiesta di pubbliche informazioni.
Il Bulldog ha fornito questo elenco a Siegel il 4 dicembre e nuovamente il 6 dicembre, chiedendogli di rivederlo, fornire commenti o correzioni e identificare i casi di cui è più orgoglioso. Non ha risposto.
Tutti e sette i casi in tribunali californiani si sono svolti nei primi anni dopo che è stato autorizzato a praticare legge in California. La maggior parte di essi ha coinvolto la sua attività nello studio legale Siegel & Lee con suo padre, Dan Siegel.
Cinque dei casi in Texas hanno coinvolto il suo lavoro come assistente legale della città di Austin.
Dan Siegel, come avvocato per Ground Game Texas, nel 2022 ha intentato una causa federale che ha annullato con successo una decisione presa dal segretario comunale della città di Edinburg, Texas, dopo che il segretario aveva respinto una petizione di iniziativa modificata per aumentare il salario minimo per i dipendenti comunali a 15 dollari all’ora. Suo padre, Dan Siegel, ha agito come co-consulente nella causa. Invece di ordinare un’elezione, un giudice federale ha ordinato alla città di presentare la risoluzione al consiglio comunale. Il consiglio ha approvato una risoluzione che impegna la città ad attuare il salario minimo di 15 dollari entro l’anno fiscale 2026-2027.
Gli indicatori di fiducia: Ken Martin non è un avvocato e non ha mai desiderato esserlo. Dopo una carriera nei Marine Corps degli Stati Uniti, si è laureato all’Università del Texas ad Austin nel 1982 con una laurea in discipline umanistiche all’età di 42 anni.
