Fonte dell’immagine：https://www.kut.org/education/2024-12-17/austin-tx-independent-school-district-chronic-absenteeism-rate-aisd
Quando gli studenti dell’Austin ISD, Jonnell e Layth, hanno iniziato la scuola media alcuni anni fa, la loro partecipazione scolastica era piuttosto irregolare.
Jonnell ha dichiarato di non gradire andare a scuola perché non era facile andare d’accordo con alcuni dei suoi compagni alla Webb Middle School.
Ma nel corso degli anni, questo è cambiato.
“Prima avevo problemi con le persone, ma ho imparato a superarli e a non portare rancore,” ha detto.
Layth, d’altra parte, era preoccupato per come sarebbe stata la Webb.
Pensava che ci sarebbero state molte risse e bullismo — cose che potrebbero farlo sentire depresso.
“Ho giudicato molto il school prima di venire,” ha detto.
“Ma mi sbagliavo, e in generale, mi piace davvero questa scuola e spero di poter rimanere qui più a lungo.”
Ora in ottava classe, entrambi gli studenti hanno trovato il loro equilibrio alla Webb e la loro partecipazione è migliorata significativamente.
Jonnell ha detto che una delle cose che la fanno alzare dal letto la mattina è sapere che se va a scuola, continuerà a ottenere buoni voti.
“E se i miei voti sono buoni,” ha detto, “mia madre sarà fiera di me.”
Layth ha aggiunto che mantenere buoni voti per rendere felici i suoi genitori è un altro motivatore che lo spinge ad andare a scuola.
Entrambi gli studenti hanno detto che partecipare a sport è un altro incentivo.
Jonnell, che è l’unica ragazza nella squadra di football della Webb, sottolinea che se i voti degli studenti non sono abbastanza alti, non possono giocare.
Il preside della Webb, Michael Coyle, ha sorpreso parlando dei progressi che Jonnell e Layth hanno fatto in merito alla loro partecipazione e ai loro voti.
Li ha descritti come studenti modello.
Il successo di Jonnell e Layth è qualcosa su cui Coyle e il distretto dell’Austin ISD, nel suo complesso, stanno lavorando per replicare mentre il distretto continua ad affrontare un problema che affligge le scuole a livello nazionale dalla pandemia di COVID-19: alti tassi di assenteismo cronico.
Cos’è l’assenteismo cronico?
Gli studenti K-12 sono considerati cronicamente assenti se mancano il 10% o più dei giorni durante l’anno scolastico, sia che l’assenza sia giustificata o meno.
Perdere così tanto tempo scolastico non è solo dannoso per il rendimento scolastico degli studenti; in Texas, danneggia anche le finanze dei distretti perché lo stato li finanzia principalmente in base a quanto spesso gli studenti si presentano a scuola.
L’Austin ISD stima che un incremento del tasso di partecipazione dell’1% porterebbe a un ulteriore finanziamento statale di 4,5 milioni di dollari, che aiuterebbe a ridurre il suo deficit di bilancio di 92 milioni di dollari.
Il distretto scolastico sta facendo uno sforzo concertato per ridurre il suo tasso di assenteismo cronico, che è raddoppiato dopo la pandemia.
Durante l’anno scolastico 2018-19, il tasso era del 13%.
Ora è del 26%, ha affermato Carla De La Rosa, direttrice della partecipazione degli studenti.
De La Rosa ha detto che la percentuale è in linea con i numeri nazionali.
Secondo il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti, il 28% degli studenti a livello nazionale era cronicamente assente durante l’anno scolastico 2022-23.
Sebbene sia ancora alto, il tasso di assenteismo cronico dell’Austin ISD è in discesa.
I dati del rapporto di rendimento accademico del Texas 2023-24 del distretto mostrano che il tasso di assenteismo cronico era del 29,8% durante l’anno scolastico 2021-22.
È leggermente sceso al 28,7% durante l’anno scolastico 2022-23.
La De La Rosa ha dichiarato che i dati dei primi nove settimane dell’anno scolastico attuale sono stati incoraggianti.
“L’anno scorso, in questo periodo, il nostro tasso di assenteismo cronico era superiore del 15% rispetto a quello attuale,” ha detto.
La Webb Middle School ha anche visto diminuire il suo tasso di assenteismo cronico.
Qualche anno fa era al 38%.
Alla fine dell’anno scorso era al 33%.
“Finora quest’anno, abbiamo ridotto il tasso del 8 percento,” ha affermato il preside Coyle.
Austin ISD sta effettivamente utilizzando finanziamenti da sovvenzioni dell’ufficio del governatore per cercare di affrontare le cause alla base dell’assenteismo cronico presso la Webb e un certo numero di altre scuole.
Tutte sono scuole Title 1, il che significa che hanno un’alta percentuale di studenti provenienti da famiglie a basso reddito.
I 99.696 dollari di finanziamenti che l’Austin ISD ha ricevuto attraverso il Programma di sovvenzioni per la prevenzione della giustizia minorile e della disabilità sono utilizzati per fornire servizi di salute mentale a breve termine agli studenti di questi campus che mancavano più del 30% dei giorni di scuola.
Il distretto sta anche utilizzando i fondi per effettuare visite a domicilio nelle sere e nei fine settimana per contattare direttamente le famiglie.
Perché i bambini mancano la scuola?
Mentre gli studenti di tutti i gruppi demografici dell’Austin ISD sono cronicamente assenti, ci sono alcune disparità — un problema che il distretto sta sperando di affrontare con questa sovvenzione.
Gli studenti economicamente svantaggiati, ad esempio, hanno avuto uno dei tassi più elevati di assenteismo cronico durante l’anno scolastico 2022-23, intorno al 40%, secondo il rapporto di rendimento accademico del Texas del distretto.
Ancora, in contrasto, il tasso medio di assenteismo cronico per l’Austin ISD quell’anno era del 28,7%.
Anche gli studenti ispanici, afroamericani, bilingue emergenti e quelli che ricevono servizi di istruzione speciale hanno avuto tassi di assenteismo cronico durante l’anno scolastico 2022-23 che superavano la media dell’Austin ISD.
I dati del distretto rispecchiano le tendenze nazionali.
La Webb Middle School, che ha un tasso di assenteismo cronico più elevato rispetto alla media del distretto, ha una proporzione significativa di studenti a maggior rischio di mancare 10 o più giorni di scuola.
Più del 98% degli studenti è considerato economicamente svantaggiato.
Quasi l’80% del corpo studentesco è bilingue emergente, il che significa che è fluente in almeno una lingua e sta imparando l’inglese.
La stragrande maggioranza degli studenti è ispanica.
Il preside Coyle ha trascorso più di due decenni nell’istruzione lavorando principalmente in scuole Title 1 e ha visto una varietà di ostacoli che possono impedire a un bambino di andare a scuola.
Ha detto che lui e il suo team si concentrano sull’individuazione e sull’affrontare quegli ostacoli per i loro studenti e le loro famiglie.
“Abbiamo un team di studio molto forte dove ogni settimana esaminiamo i dati e diciamo ‘cosa sta succedendo con questo studente, è stato assente? Stiamo vedendo progressi?’ [Stiamo] tornando davvero ai dati,” ha spiegato.
Coyle, che lavora alla Webb da 11 anni ed è al suo terzo anno come preside, ha descritto una situazione in cui hanno contattato una famiglia per capire perché il loro bambino non era a scuola e si è scoperto che avevano perso l’elettricità.
Il personale ha iniziato a lavorare per aiutare la famiglia a riattivare la corrente.
“Questa è solo una famiglia ed un esempio di oltre 500 bambini che si trovano in situazioni molto simili, quindi richiede molto tempo, ma ne vale la pena esaminando ogni studente individualmente,” ha detto.
Un altro motivo per cui gli studenti potrebbero mancare è che stanno lavorando o accudendo i fratelli per aiutare le loro famiglie.
Ha aggiunto che la Webb ha anche molti studenti nuovi negli Stati Uniti che potrebbero venire da paesi con normative diverse riguardo alla partecipazione scolastica.
Coyle ha menzionato anche i problemi di salute come un altro fattore che influisce sulla partecipazione.
Ha detto che ha studenti che vivono in piccoli appartamenti con famiglie numerose, quindi se una persona si ammala, si ammalano tutti.
“Quindi tutte queste cose possono davvero influire sul motivo per cui i nostri ragazzi non arrivano a scuola,” ha detto.
Strategie per aumentare la partecipazione
Il preside Coyle ha affermato che aumentare la partecipazione alla Webb Middle School è uno sforzo che coinvolge tutto il personale, dai lavoratori della mensa e del personale di pulizia agli insegnanti.
“I nostri insegnanti sono in prima linea nel fare telefonate a casa, come ‘ehi, dov’è tizio? Ci manca. Non lo vediamo in classe, cosa sta succedendo?’ Creando davvero quella cultura in cui gli studenti vogliono essere qui,” ha spiegato.
Coyle ha affermato che l’obiettivo è far sentire gli studenti benvenuti, al sicuro e a loro agio, così possono apprendere.
Ha detto che la scuola ha anche cercato di aiutare i ragazzi a capire perché la partecipazione è importante.
Hanno mostrato agli studenti i dati su quanto apprendimento perdono quando rimangono assenti per un giorno.
“Se non sei qui, non stai imparando e quindi sarai molto più indietro,” ha affermato.
Quando gli studenti restano troppo indietro, Coyle ha avvertito che cresce il loro rischio di abbandonare la scuola.
Il tasso di assenteismo cronico alla Webb Middle School è diminuito ogni anno a partire dall’anno scolastico 2021-22, quando era al 38%.
Coyle ha affermato che un altro approccio che la Webb sta adottando per combattere l’assenteismo cronico è premiare gli studenti per una buona partecipazione.
La scuola ha un nuovo programma quest’anno in cui gli studenti possono guadagnare punti per cose come partecipare ogni giorno.
Se guadagnano abbastanza punti entro la fine della settimana, possono spendere del tempo all’aperto, cosa che normalmente non possono fare nella scuola media.
Coyle ha detto che il programma ha avuto successo tra gli studenti.
L’ottava classe Jonnell ha confermato.
“Posso stare con molti dei miei amici che non ho in classe, quindi li vedo più spesso”, ha detto.
Coyle ha affermato che se il personale può aiutare gli studenti a comprendere il valore della partecipazione nella scuola media, li preparerà al successo nella scuola superiore.
“Il motivo per cui molti di noi amano la scuola media è perché è un punto di svolta per gli studenti,” ha affermato.
“Se riusciamo davvero a ottenere il massimo da loro e a cambiare la loro mentalità entro la fine dell’ottava classe, speriamo che quando arriveranno alla scuola superiore siano già sulla strada giusta.”
