Fonte dell’immagine：https://www.wweek.com/music/2024/12/17/portland-hip-hop-legend-vursatyl-keeps-a-local-voice-to-uplift-the-upcoming-generation-of-rappers/
Nessuno al liceo assomigliava a Vursatyl. Cresciuto a Northeast Portland come figlio di un pastore locale e musicista, il rapper nato Marlon Irving si è innamorato dell’hip-hop fin da giovane, e ha fatto di tutto per adottare le mode dei suoi rapper preferiti.
“Non potevi trovare le cose che indossavo a Portland,” dice. “Poiché i miei genitori viaggiavano, ero in grado di andare in diversi stati e prendere cose che assomigliavano alla cultura hip-hop. Questo è avvenuto prima che i video rap diventassero veramente popolari.”
Quasi 40 anni dopo, il 54enne vive e respira ancora hip-hop. È diventato famoso negli anni 2000 con il suo gruppo Lifesavas, che ha pubblicato due album presso la leggendaria etichetta indie di Bay Area, Quannum Projects. Anche se quella band non ha pubblicato nulla dal pluripremiato album concettuale Gutterfly del 2007, Vursatyl è rimasto molto attivo nel tempo; ha rilasciato una serie di singoli da solista di grande impatto negli ultimi anni, spesso collaborando con il suo protégé Lunden Benard.
Si esibirà domenica 29 dicembre al McMenamins White Eagle Saloon insieme alla leggenda dei turntablist di Los Angeles J Rocc, al veterano del vinile di Seattle Vitamin D e al suo partner nei Lifesavas, Rev. Slides.
Come storico dell’hip-hop, Vursatyl comprende che il DJ ha avuto almeno un ruolo altrettanto importante nella musica quanto l’MC. Mettendo in evidenza questi tre DJ, spera di contribuire a chiarire la verità.
“Ora vediamo il rapper diventare la grande stella,” dice Vursatyl. “È importante mantenere l’equilibrio delle informazioni, che il DJ è sempre stata la fondazione della cultura ed è stato realmente il centro.”
Questo tipo di umiltà non dovrebbe essere sorprendente per un rapper il cui brano più conosciuto con i Lifesavas, “HelloHiHey,” assume la forma di una vera battaglia tra un artista e il suo ego. Ma secondo la recensione di Robert Christgau sull’album di debutto dei Lifesavas, Spirit in Stone del 2003: “Senza la sua segreta convinzione di essere il miglior rapper dell’universo, [Vursatyl] non potrebbe essere un buon rapper.”
Vursatyl è nato e cresciuto a Northeast Portland, figlio del compianto Vescovo Marcus Irving dell’Albina Christian Life Center. Ha affinato le sue abilità in gruppi musicali, esibendosi di fronte alla congregazione di suo padre.
“I miei genitori sono sempre stati molto di supporto,” dice Vursatyl. “Quando ho cominciato a rappare, il mio primo pubblico era la chiesa.”
Vursatyl ha frequentato la Jefferson High School, dove amici in comune hanno notato il suo senso della moda e lo hanno presentato a un altro appassionato di hip-hop della Grant High School, Solomon David. I due hanno iniziato a giocare a basket all’Alberta Park e a improvvisare freestyle insieme, e David ha presto adottato il nome rap Jumbo the Garbageman.
“Lui si vestiva un po’ come me,” dice Vursatyl. “Quindi quando l’ho incontrato all’Alberta Park, entrambi avevamo la stessa esperienza: ‘Caspita, la gente mi ha detto che avrei dovuto incontrarti,’ e viceversa.”
All’epoca, l’attività gang era un problema crescente nell’area di Vursatyl a Northeast Portland. “Nel ’83 o ’84, alcuni membri della gang Crips erano arrivati a Portland e si erano trasferiti in un blocco chiamato Kerby,” dice. “La mia scuola superiore, Jefferson, era tra Commercial e Kerby.”
Vursatyl ha perso diversi amici stretti a causa della violenza delle gang in quel periodo, incluso il suo migliore amico, Gilbert Myles, ucciso da un Crip presumibilmente a causa del colore del suo cappello, e un altro rapper emergente di nome David Kalamafoni, che è stato ucciso non molto tempo dopo aver scritto con Vursatyl un brano contro la violenza intitolato “Stop the Madness.” Entrambi avevano solo 17 anni quando sono morti.
“Volevamo formare un gruppo, David ed io,” dice Vursatyl. “Quindi quando David è stato ucciso, questo è diventato un argomento di conversazione per me e Jumbo per lavorare insieme.”
I Lifesavas si sono ufficialmente formati nel 1990 e hanno attraversato vari cambi di formazione prima di diventare il trio di Vursatyl, Jumbo e Rev. Slides, rilasciando il loro primo singolo su cassetta, “Grand Larceny”/”Cream Team 2000,” nel 1998 sotto la loro Misfit Records.
Xcel del duo hip-hop della Bay Area Blackalicious è capitato ad ascoltarlo mentre faceva shopping da Jump Jump Music a Northeast e ha portato il gruppo in tour, presentandoli a leggende dell’hip-hop underground come Latyrx e DJ Shadow.
Per Vursatyl, una delle cose più eccitanti della celebrazione della fama indie-rap era l’accesso alle risorse A&R che improvvisamente aveva. Nel 2003, lo stesso anno in cui è uscito Spirit in Stone, Vursatyl ha iniziato a insegnare Hip-Hop 101, come programma dopo scuola nelle scuole superiori di Portland.
“Avevo queste risorse in quel momento che volevo condividere perché i Lifesavas stavano decollando,” dice. “Abbiamo invitato Charlie Ahearn, il regista e produttore del primo film hip-hop mai realizzato, chiamato Wild Style. DJ Grand Wizard Theodore, il DJ che ha inventato lo scratch, è venuto al nostro workshop.”
Sebbene Vursatyl abbia smesso di insegnare la classe nel 2008, i suoi sforzi per trasmettere la storia dell’hip-hop a una nuova generazione non sono mai venuti meno e vede il suo prossimo spettacolo al White Eagle come il prossimo passo nella sua missione.
“Tutto questo è davvero per mantenere una voce a Portland,” dice. “Si tratta di condividere la mia piattaforma, il mio legato, la mia musica, il mio interesse, la mia saggezza, semplicemente per fornire qualcosa per la prossima generazione.”
Vedi il concerto: Vursatyl al McMenamins White Eagle Saloon, 836 N Russell St., 503-282-6810, mcmenamins.com/white-eagle-saloon-hotel. Ore 20:00 di domenica 29 dicembre. $20. 21+.
