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PHILADELPHIA (KYW Newsradio) — I lavoratori di Whole Foods nel quartiere Spring Garden di Philadelphia voteranno, a fine mese, se unirsi agli United Food and Commercial Workers, in un’elezione che ha grandi ripercussioni per i lavoratori e per la catena di negozi di alimentari biologici.
La catena è di proprietà di Amazon, che è riuscita a tenere lontani i sindacati da quasi tutti i suoi centinaia di posti di lavoro negli Stati Uniti, a volte utilizzando tattiche aggressive. L’unico stabilimento sindacalizzato ha ancora un contratto in sospeso, due anni dopo l’organizzazione.
Imperturbati, i lavoratori di Whole Foods a Philadelphia hanno richiesto alla National Labor Relations Board, alla fine di novembre, un’elezione sindacale.
“Un sindacato ci consente di avere potere come lavoratori, di avere voce in capitolo su come la corporazione ci tratta, e penso che sia una cosa buona,” ha detto Michelle Armstrong, che lavora nel dipartimento delle specialità.
“Sono molto felice che siamo a questo punto, dove siamo sulla soglia di votare per un sindacato. Non ho paura di quello che verrà, perché ciò che stiamo facendo è la cosa giusta.”
Armstrong e altri lavoratori affermano che le reazioni dell’azienda sono state piuttosto miti.
Dicono che il vecchio team di gestione è stato trasferito e un nuovo team è stato portato, e alcune nuove regole sono state implementate.
Inoltre, le aree riservate ai dipendenti sono tappezzate di materiale anti-sindacale, che loro definiscono “disinformazione.”
Khy Adams, una lavoratrice dei cibi pronti, cerca di correggere la situazione, ma con delicatezza. “C’è un po’ di paura, devo camminare sulle uova,” ha detto.
Adams crede che ai lavoratori che si oppongono a un sindacato venga chiesto di fare lobbying contro l’organizzazione.
“Sta iniziando a creare divisioni,” ha detto, “ed è difficile da comprendere per una corporazione che parla di sostenibilità e di restituire alla comunità.”
Rob Jennings, che lavora anche nei cibi pronti, afferma che il negozio ha cercato anche un’altra tattica.
“Ci stanno trattando davvero bene,” ha detto con una risata. “Sembra che—cosa ci chiamano?—una offensiva del fascino.”
La sala break è stata ridipinta, e i lavoratori possono gustare cibo spazzatura come pizza e ali di pollo.
Il supervisore del servizio clienti, Piper, che si presenta solo con il suo cognome, scherza dicendo che è “ucciderci con la gentilezza.”
“Wing Stop non paga le mie bollette. Olive Garden non pagherà la mia assicurazione sanitaria,” ha detto.
“Queste cose sono ottime, ma non sono ciò per cui stiamo lottando.”
Jennings è d’accordo sul fatto che la risposta della direzione sia stata un po’ fuori luogo.
“Sembriamo che l’azienda non capisca davvero cosa stia succedendo,” ha detto.
“Le persone ai vertici della compagnia—penso che siano sempre più disconnesse dalla vita che fanno i lavoratori nei negozi.”
I lavoratori vogliono un aumento delle ore e del salario. Attualmente, una settimana a tempo pieno è di 37 ore e mezzo, poiché le pause pranzo non sono pagate.
La tariffa oraria può essere anche di soli 16 dollari all’ora, e i lavoratori dicono che la loro parte dei benefici può compromettere il 19% della loro busta paga.
“La maggior parte dei membri del nostro team non riesce nemmeno a permettersi di pagare l’affitto senza avere un secondo lavoro,” ha detto Adams.
I lavoratori vorrebbero anche ripristinare alcuni benefici che sono stati tagliati dopo l’acquisizione da parte di Amazon della catena, come i benefici sanitari per i lavoratori part-time e un programma di partecipazione agli utili.
Whole Foods ha rifiutato di mettere a disposizione qualcuno per un’intervista, ma ha fornito una dichiarazione via email: “In Whole Foods Market, ci impegniamo a ascoltare i nostri membri del team, apportando modifiche in base ai loro feedback, e a trattare tutti i membri del nostro team in modo equo in un ambiente di lavoro sicuro e inclusivo, mentre forniamo opportunità di avanzamento di carriera, ottimi benefici e una retribuzione competitiva sul mercato.
Whole Foods Market riconosce i diritti dei nostri membri del team di prendere una decisione informata sulla rappresentanza sindacale, e concordiamo con la grande maggioranza dei nostri membri che apprezzano la nostra politica di porta aperta e la nostra capacità di rispondere rapidamente alle esigenze della nostra forza lavoro.”
L’elezione è fissata per il 27 gennaio.
Dopo, il sindacato dovrà persuadere Whole Foods a sedersi al tavolo delle trattative.
Tuttavia, Piper è ottimista. “Quando vinceremo, stabiliremo un nuovo standard per gli altri negozi per fare ciò che stiamo facendo,” ha detto.
“Sono davvero entusiasta. Sarà un precedente per quello che possiamo fare come lavoratori quando ci uniamo.”
