Fonte dell’immagine：https://www.austinmonthly.com/where-to-two-step-in-austin/
Iconici come i tatuaggi, i bluebonnets e Willie Nelson: il two-stepping è parte della cultura texana da oltre cento anni.
Anche con una tale eredità storica, la danza ha visto un’importante ripresa nell’ultimo decennio, specialmente ad Austin.
I neofiti che desiderano provare possono trovare una lezione gratuita praticamente ogni notte della settimana.
Ma la capitale è anche la casa di una vivace e robusta comunità di danza sociale.
Qui, i ballerini di two-step si tengono in contatto attraverso messaggi, si incontrano ogni sera e si muovono fino alle prime ore del mattino.
Alcuni potrebbero rimanere fedeli al loro unico vero amore, ma è comune vedere i ballerini passare da un partner all’altro tra una canzone e l’altra, godendosi un impegno fugace di due minuti prima di incrociare lo sguardo di un altro compagno dall’altra parte del bar per sincronizzarsi per il numero successivo.
L’esplosione del two-step ad Austin è arrivata in due ondate successive, con il desiderio post-pandemia di connessione umana che ha guidato l’ultima novità.
Ma la genesi della ripopolazione della danza deve molto al honky-tonk di East Austin, The White Horse, che ha riacceso la tendenza oltre un decennio fa ed è stato la porta d’ingresso per molti al two-stepping.
Pronto a provarci?
Ecco i migliori posti dove ballare il two-step a Austin.
The White Horse
Gli stivali da cowboy strisciano contro un pavimento di cemento al ritmo secco di un tamburo, e le sagome si dondolano sulle note oscillanti del pedale di acciaio che si levano nella notte umida del Texas.
Le fibbie oversize e le cravatte stilistiche brillano nella luce fioca mentre i vestiti svolazzano.
Sia i ballerini che gli spettatori che sorseggiano Lone Stars perdono ogni senso del tempo, immersi in una vista che potrebbe facilmente essere presa in prestito da mezzo secolo fa – ma questa è la Austin di oggi, un martedì sera al The White Horse.
Il frequente ballerino di two-step Grant Barnes si è imbatuto in questo spettacolo incantevole una notte nel 2022.
“I miei occhi si sono allargati come piattini,” dice.
Anche se non era del tutto sicuro di cosa stesse osservando, Barnes sapeva di volerne fare parte.
“Sono saltato dentro e mi sono rapidamente dipendente, andavo sempre,” dice.
Appena uscito da una rottura, Barnes ha trovato comunità tra i volti familiari che frequentano The White Horse.
In più, stava facendo esercizio e scoprendo una serie di nuove band.
“Riuscivo a spuntare così tante caselle,” afferma.
“È fisico, ci sono endorfine in circolo, può essere molto intimo anche senza essere sensuale o sessuale—e lo stai facendo su una musica straordinaria.”
In un certo senso, la storia del rinascimento del two-step di Austin inizia con The White Horse, ma in realtà ha inizio prima, quando il fondatore del bar, Denis O’Donnell, gestiva e prenotava The Hole in the Wall nei tardi anni ZERO.
O’Donnell ha scoperto una marea di musicisti country talentuosi e ha iniziato ad assumerli per suonare durante gli slot dell’happy hour nei giorni feriali.
Mike and the Moonpies, Leo Rondeau, Brennen Leigh e altri che hanno successivamente trovato un’ampia acclamazione hanno suonato alcuni dei loro primi concerti sul piccolo palco nascosto nell’angolo anteriore del locale.
Presto, i lunedì hanno iniziato ad attirare folle che sembravano più simili ai sabati, e O’Donnell sapeva di aver colto qualcosa.
Ma non c’era un grande posto dove tutti questi promettenti giovani artisti country potessero fare il salto successivo.
Nel 2011, O’Donnell ha collaborato con Marshall McHone e alcuni altri quando uno spazio è diventato disponibile appena fuori da East Sixth Street.
All’epoca, l’impresa sembrava un rischio.
Un honky-tonk poteva sopravvivere tra i locali hipster dell’East Side come Shangri-La e Hotel Vegas?
Ma quel rischio ha ripagato.
È giusto dire che The White Horse ha avuto successo sin dall’inizio, ma è emerso come un classico del New Austin—celebrato dal New York Times e coperto da outlet nazionali come Harper’s Bazaar, Rolling Stone e Vice.
Quel riconoscimento ha portato a un numero sempre crescente di turisti che si presentano per dare un’occhiata a un vero honky-tonk texano.
Recentemente, un sabato sera, una coppia di migliori amici, vestiti con camicie di raso e cappelli da cowboy scintillanti, ha visitato il bar con un entourage al seguito per una festa di addio al celibato/unione.
Fuoriporta e abitanti di Austin si presentano presto per una lezione gratuita di two-step dal lungo insegnante Beth Coffey.
Anche in mezzo a tutto il clamore, il bar mantiene una forte presenza di locali, specialmente il martedì, che rimane la serata preferita per i migliori ballerini della capitale per incontrarsi.
O’Donnell afferma che il ballo è stato fondamentale fin dall’inizio, e piuttosto che solo appassionati della musica country, il bar accoglie un pubblico molto più vasto.
“Ricordo che guardavo la pista da ballo e mi veniva da piangere, perché c’erano così tante persone diverse che ballavano”, dice.
È difficile trovare un momento in cui il The White Horse non sia affollato, ma se ti presenti abbastanza presto (o rimani fino all’ultima chiamata finché la folla assonnata non si disperde), noterai che il pavimento del bar è stato completamente eroso nell’area dove le coppie di ballerini si muovono ogni notte.
Ora c’è una linea consunta dove il pavimento a scacchi del bar cede il passo al cemento grezzo – una testimonianza convincente della forza della scena del two-step di Austin.
The Broken Spoke
Il cartello all’ingresso proclama orgogliosamente: “Attraverso questa porta passano i migliori ballerini di musica country del mondo.”
Aperto nel 1964 dall’austiniano James White su un antico terreno di legno, The Broken Spoke ha messo musicisti country sul palco e ha fornito un ottimo posto per i ballerini di two-step per sei decenni.
Una sala piena di memorabilia proprio fuori dall’area della sala da ballo ha tutta la prova di cui puoi mai aver bisogno: cappelli da cowboy indossati da George Strait e dal presidente Lyndon B. Johnson, foto di Willie Nelson e Kris Kristofferson, e persino un sigaro semismoke che Bob Wills una volta fumava.
Se cerchi il posto più storico in città dove ballare il two-step, è sicuramente il Spoke.
C’è una ragione se Dua Lipa è venuta a ballare qui quando era in città per l’ACL Fest.
Un ristorante tipico all’ingresso conduce a un corridoio stretto che porta alla pista da ballo, che ha sezioni debolmente illuminate di tavoli su entrambi i lati.
I neofiti sono propensi a trovare un posto lì per guardare da sotto i bordi dei loro cappelli Stetson appena acquistati.
Da quella sicurezza, osservano mentre i ballerini più audaci attraversano il pavimento di cemento bagnato di luce che proviene dai segnali di birra al neon.
L’insegnante di danza Terri White tiene lezioni quattro sere a settimana, dal mercoledì al sabato, alle 20:00, e la musica honky-tonk segue immediatamente dopo.
Fai attenzione: la lezione di White si spinge verso lo spettacolo, e di solito avverte i suoi studenti che potrebbero ricevere uno schiaffetto sul sedere.
Durante una recente lezione di metà settimana, l’insegnante di danza ha diviso la classe tra chi punta a guidare da un lato e chi segue dall’altro prima di chiedere a tutti da dove venivano: Irlanda, Inghilterra, Germania, Taiwan, Norvegia… l’elenco continuava.
E un viaggiatore ignaro ha ricevuto uno schiaffo incoraggiante sul retro durante la lezione.
Nonostante il suo meritato status di attrazione turistica, una folla più tradizionale di locali frequenta ancora il classico locale.
Inoltre, il locale continua a portare a casa atti locali come Dale Watson, le cui promozioni sul palco per la birra Lone Star sono già un’altra perla della storica scena honky-tonk di Austin.
Sam’s Town Point
La musica emana dalla casa malmessa che costituisce Sam’s Town Point, il segreto meglio custodito di Austin come dive bar da quasi quattro decenni.
Avvicinandoti al locale dal suo parcheggio di terra, quelle note fluttuanti tendono a suonare come una melodia che hai già sentito innumerevoli volte, anche se è completamente nuova.
Nascosto in un quartiere ai confini meridionali della città di Austin, questo posto senza fronzoli richiede un certo impegno per essere trovato, ma ne vale assolutamente la pena.
Immagina un sogno del honky-tonk texano che è parte Roadhouse di Twin Peaks di David Lynch e parte cabin di Catskills di Dirty Dancing – una taverna fuori rete dove le storie sgorgano direttamente attraverso il pavimento in legno deformato.
La luce rossa inonda il palco basso mentre Libby e i Loveless suonano per un piccolo gruppo di ballerini, che girano e volteggiano.
“Gli amici sono la parte migliore della vita” recita un’insegna appesa in questo rifugio appartato, dove troverai clienti di tutte le età e tendenze intenti in uno svago rilassato.
Quando il locale è davvero in fermento, puoi sentire l’intero pavimento vibrare mentre i ballerini si muovono a tempo.
Tra una canzone e l’altra, i clienti escono su un paio di porte a doppio battente per prendere una boccata d’aria o fumare.
“Sam’s è la miglior atmosfera; è così comoda,” dice Vanessa Vaught, proprietaria di Double or Nothing Two-Step, che è cresciuta nella zona e insegna una lezione intermedia al bar il giovedì sera.
Penny Grossman ha fondato Sam’s Town Point nel 1981, dopo essersi trasferita da Chicago in Texas con il sogno di aprire una sala da ballo.
Nel 2016, ha trasferito il locale all’attuale proprietario, Ramsay Midwood, che ha guidato una rivitalizzazione prenotando artisti stimati come Kevin Russell di Shinyribs e talenti emergenti come Leo Rondeau (il che la colloca accanto a The White Horse come un precursore del rinascimento del two-step).
Midwood suona il suo set settimanale il sabato alle 23:00.
Anche se la musica si basa su riff blues e jam più estesi, è in qualche modo ancora perfetta per il two-stepping.
Il mercoledì sera, puoi catturare le Guthrie Girls, il cui nome non è solo un omaggio.
Sarah Lee e Cathy Guthrie sono le nipoti di uno dei musicisti folk più venerati, Woody Guthrie.
La bisnipote della leggenda, Serena, di solito si unisce sul palco per cantare una cover trascinante di “The Wurlitzer Prize” di Waylon Jennings che scioglie la stanza in una pozzetta di lacrime.
In verità, non c’è altro posto che possiede l’essenza di Austin come Sam’s.
Il bar incarna tutto ciò che ha reso speciale la capitale al tempo dell’cosmic cowboy e dimostra che è tutto ancora vivo e vegeto oggi.
Sagebrush
Un trio di lampadari illumina le travi di legno a volta di Sagebrush e getta una luce calda su un pavimento in rovere massiccio che risale al 1940.
È difficile credere che tutto quel bellissimo legno fosse nascosto alla vista solo pochi anni fa quando era un bar poco raccomandabile con un soffitto fittizio e gomma che copriva il pavimento.
In una vita precedente, il locale era il Gil’s Club, una sala da ballo classica che ha accolto gli abitanti di Austin per tre decenni.
Dopo aver chiuso, il bar è cambiato di mano più volte, fino a diventare un posto chiamato Casino Club, che è stato supposto il sito di alcune attività illecite.
Denis O’Donnell e Marshall McHone hanno preso il comando nel 2019 dopo che è stato chiuso dal governo federale, ma l’edificio era così illecito che aveva una restrizione che lo obbligava a rimanere inattivo per un anno.
I due hanno trascorso quel tempo raschiando gomme e ristrutturando il posto con tocchi pensati: un muro presenta un paesaggio del deserto con l’illuminazione a scomparsa che passa lentamente dall’arancione al crepuscolo.
Oggi, il locale è al centro della frenesia del two-step di Austin, grazie alla pista da ballo spaziosa e relativamente ampia.
Se la decorazione ti sembra familiare durante la tua prima visita, potrebbe essere perché è stata la scenografia del video musicale per la canzone “Nine Ball” di Zach Bryan.
Il corto filmato è interpretato dal figlio preferito di Austin, Matthew McConaughey, nei panni di un padre dipendente dal gioco che insegna al proprio bambino a diventare un esperto di biliardo.
La sala da ballo è anche servita come rifugio per workshop di two-step incentrati sulla comunità LGBTQ che si svolgono periodicamente circa una volta al mese.
Organizzati da Ezra Edwards, noto anche come Boi Orbison, il corso promuove l’amore per la musica country che il DJ ha iniziato con la loro serata di danze Neon Rainbows presso Cheer Up Charlies.
Inoltre, Double or Nothing Two-Step insegna lezioni gratuite il martedì sera e Hill Country Two Step insegna sia il mercoledì che il giovedì, rendendo il bar un importante hub per la comunità di danza sociale.
“Sagebrush sembra magico nel senso che unisce il passato in rilevanza con la nuova energia e il talento che ci sono oggi,” dice McHone.
“Raccoglie tutto.”
The Little Longhorn Saloon
Un avamposto settentrionale della scena del two-step di Austin, questo amato piccolo bar è meglio conosciuto per ospitare il Chicken Sh*t Bingo.
Ecco come si gioca: una griglia con numeri viene posizionata in fondo a una gabbia, e i clienti puntano su numeri; un vincitore viene determinato quando il pollo fa i suoi bisogni su un particolare quadrato.
Questa tradizione storica è nata qui al The Little Longhorn Saloon e continua ogni domenica, insieme a musica dal vivo di artisti country come Weldon Henson.
Ma oltre al suo iconico gioco avicolo, questo piccolo dive ha svolto un ruolo fondamentale nel two-step di Austin.
L’istruttrice Deanna Marie Ashley spiega che bar piccoli come questi hanno contribuito alla capitale di sviluppare il proprio stile regionale.
“Un tempo avevamo oltre 2.000 sale da ballo in Texas, e ti muovevi in cerchi antiorari,” dice.
“Ora, abbiamo minuscoli honky-tonks, quindi ballare sul posto è come ci adattiamo a questi spazi ristretti.”
Le sere di martedì e mercoledì, il bar offre lezioni gratuite per principianti e intermedi (rispettivamente) tenute da Hill Country Two Step.
Uno dei bar più antichi di Austin, The Little Longhorn Saloon ha preceduto l’ultimo aumento di popolarità nella danza.
Insieme a The Broken Spoke, è stato uno dei luoghi più saldi per il two-stepping ad Austin per decenni ed è stato il punto di ingresso per ballerini come Eric Moreno, che ha iniziato a frequentare il locale circa un decennio fa per vedere musicisti come Jake Penrod.
“Probabilmente ero uno dei più giovani,” dice.
Da allora, ha visto la comunità crescere per includere un contingente più giovane di ballerini entusiasti.
Dopo aver imparato le basi al The Little Longhorn, Moreno ha avviato la propria attività, Native Texan Two Step, offrendo lezioni private in uno studio improvvisato nel suo garage a North Austin.
Insegnare di giorno gli consente di divertirsi la sera ballando.
A differenza dell’energia frenetica di molti honky-tonks di Austin, The Little Longhorn offre un’alternativa più rilassata.
“Mi piace ballare lì perché è più intimo,” afferma Moreno.
“Quando voglio rimanere in contatto con un amico e anche avere alcune ballate, è un ottimo posto per farlo.”
Donn’s Depot
Per molti abitanti di Austin, Donn’s Depot evoca pensieri di Natale, quando il bar classico è decorato con glitter e un trilione di luci scintillanti (abbiamo contato).
Ma la verità è che Donn’s è stato un ottimo luogo per condividere un ballo e un drink durante tutto l’anno da quando ha aperto nel 1972 (anche se all’epoca si chiamava McNeil’s Depot).
Donn Adelman, che iniziò come performer al bar e assunse la proprietà nel 1978, ha sempre infuso l’amore per la musica e lo spirito di comunità.
Si esibisce ancora settimanalmente con la sua band, The Stationmasters, che include suo figlio, Matt.
“Mi mantiene la mente chiara e allevia la tensione,” dice Donn.
“Non so cosa farei se non suonassi, probabilmente farei solo impazzire mia moglie.”
Clienti affezionati come il professore di legge della UT Stan Johanson e sua moglie si sono presentati per decenni per scrivere richieste di canzoni su fazzoletti da bar da consegnare a Donn.
Nel corso degli anni, il honky-tonk ha ospitato un certo numero di personalità degne di nota, inclusa la pianista di George Strait, Ronnie Huckaby, che ha tenuto qui il suo ricevimento di matrimonio.
(Strait ha finito per portare il suo intero gruppo per un set più tardi quella sera.)
Più recentemente, è stata una meta per persone come l’affascinante attore Glen Powell e Cooper Manning, padre del quarterback dell’UT Arch Manning.
La clientela include persone di tutte le età e background, ma tende a dirigersi verso clienti più maturi e studenti universitari che cercano di immergersi nella cultura di Austin.
Il mercoledì sera, Double or Nothing Two-Step ospita una lezione gratuita di two-step, che è diventata un magnete per i ballerini.
“Abbiamo notato un enorme afflusso di giovani che potrebbero non essere mai venuti da Donn’s prima,” dice il manager Michelle Beebe.
Per Donn, è fantastico vedere una nuova generazione di abitanti di Austin scoprire un luogo che gli è caro.
“Questo è ciò di cui si tratta il posto, ascoltare musica e ballare,” dice.
“E anche bevande per adulti, ovviamente.”
