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NEW YORK (AP) — L’ex presidente Donald Trump è stato condannato venerdì nel suo caso sui pagamenti segreti, ma il giudice ha rifiutato di imporre alcuna punizione, un risultato che sancisce la sua condanna mentre gli consente di tornare alla Casa Bianca senza l’onere di una pena detentiva o di una multa.
La sentenza senza pena segna una conclusione silenziosa a un caso straordinario che per la prima volta ha messo un ex presidente e un importante candidato presidenziale in aula come imputato criminale.
Il caso è stato l’unico dei quattro procedimenti penali a essere andato a processo e probabilmente l’unico che mai andrà a processo.
Il giudice di Manhattan Juan M. Merchan avrebbe potuto condannare il repubblicano di 78 anni a un massimo di quattro anni di carcere.
Tuttavia, ha scelto una sentenza che ha eluso questioni costituzionali spinose, ponendo di fatto fine al caso, ma assicurando che Trump diventerà la prima persona condannata per reati di felonia a assumere la presidenza.
A differenza del suo processo dell’anno scorso, quando Trump portò alleati davanti al tribunale e si rivolse ai giornalisti in attesa all’esterno, l’ex presidente non è apparso di persona venerdì, ma ha fatto una breve apparizione virtuale dalla sua casa a Palm Beach, in Florida.
Trump, indossando un completo scuro e seduto accanto a uno dei suoi avvocati con una bandiera americana sullo sfondo, è apparso su uno schermo video mentre ha nuovamente insistito sul fatto di non aver commesso alcun reato.
“È stata una caccia alle streghe politica.
È stata fatta per danneggiare la mia reputazione in modo che io perdessi le elezioni, e ovviamente questo non ha funzionato,” ha detto Trump.
Trump ha definito il caso “una strumentalizzazione del governo” e “un imbarazzo per New York.”
Dopo il termine della seduta, Trump ha affermato in un post sulla sua rete sociale che l’udienza era stata una “farsa deprecabile” e che intendeva fare appello alla sua condanna.
La sentenza di scarcerazione incondizionata di Trump, una rarità per le condanne di felonie, conclude un caso che ha infranto le norme e che ha visto l’ex presidente e futuro presidente accusato di 34 reati, messo a processo per quasi due mesi e condannato da una giuria su ogni capo d’imputazione.
Tuttavia, questa deviazione legale – e i dettagli sordidi esposti in tribunale di un complotto per insabbiare le accuse di relazione – non ha danneggiato i suoi sostenitori, che lo hanno eletto per un secondo mandato.
Merchan ha dichiarato che, come in qualsiasi altro caso, deve considerare eventuali fattori aggravanti prima di infliggere una sentenza, ma la protezione legale che Trump avrà come presidente “è un fattore che sovrasta tutti gli altri.”
“Nonostante l’eccezionale ampiezza di tali protezioni, un potere che non forniscono è il potere di annullare un verdetto della giuria,” ha detto Merchan.
Mentre il giudice notava che gli elettori hanno riportato Trump al potere, il quasi presidente si è rilassato tornando indietro sulla sua sedia.
Trump ha parlato per circa sei minuti mentre si rivolgevano al tribunale tramite video.
Ha affermato che il suo processo penale e la sua condanna sono stati “un’esperienza molto terribile” e ha insistito sul fatto di non aver commesso alcun crimine.
Prima dell’udienza di venerdì, Merchan aveva indicato di aver pianificato la sentenza senza pena, il che significava che non ci sarebbero stati né carcere, né libertà vigilata, né multe imposte.
I pubblici ministeri hanno detto venerdì che sostenevano una sentenza senza pena, ma hanno criticato gli attacchi di Trump al sistema legale nel corso e dopo il caso.
“L’once and future President of the United States ha intrapreso una campagna coordinata per minare la legittimità [del sistema],” ha dichiarato il procuratore Joshua Steinglass.
Anziché mostrare rimorso, Trump ha “allevato disprezzo” per il verdetto della giuria e il sistema di giustizia penale, ha aggiunto Steinglass, e le sue richieste di ritorsione contro coloro che sono stati coinvolti nel caso, compresa la richiesta di disbarre il giudice, “ha causato danni duraturi alla percezione pubblica del sistema di giustizia penale e ha messo in pericolo gli ufficiali del tribunale.”
Mentre appariva dalla sua casa a Mar-a-Lago, l’ex presidente era seduto con il suo avvocato Todd Blanche, che ha scelto di servire come secondo funzionario di grado più alto del Dipartimento di Giustizia nella sua amministrazione in arrivo.
“Gli elettori americani hanno avuto la possibilità di vedere e decidere per loro stessi se questo fosse il tipo di caso che avrebbe dovuto essere portato avanti. E hanno deciso,” ha dichiarato Blanche.
“Ed è per questo che tra 10 giorni il presidente Trump assumerà l’ufficio della presidenza degli Stati Uniti.”
L’intera udienza è durata poco più di mezz’ora.
Dopo, ci si aspettava che Trump tornasse al lavoro di pianificazione per la sua nuova amministrazione e ospitasse i conservatori della Camera dei Rappresentanti mentre si radunavano per discutere le priorità del GOP.
Prima dell’udienza, un gruppo di sostenitori e critici di Trump si era riunito all’esterno.
Un gruppo ha esposto uno striscione che recitava: “Trump è colpevole.” L’altro ha esposto uno che diceva: “Fermate la cospirazione di parte” e “Fermate la caccia alle streghe politica.”
Il procuratore distrettuale di Manhattan Alvin Bragg, il cui ufficio ha presentato le accuse, è un democratico.
Il caso dei pagamenti segreti accusava Trump di falsificare i documenti della sua azienda per velare un pagamento di 130.000 dollari all’attrice pornografica Stormy Daniels.
Lei è stata pagata, alla fine della campagna del 2016 di Trump, per non rivelare al pubblico un incontro sessuale che sostiene di aver avuto con lui un decennio prima.
Trump afferma che non è successo nulla di sessuale tra loro e sostiene che i suoi avversari politici abbiano creato un’accusa infondata per cercare di danneggiarlo.
L’ufficio di Bragg ha dichiarato in un deposito in tribunale lunedì che Trump ha commesso “reati gravi che hanno causato danni estesi alla santità del processo elettorale e all’integrità del mercato finanziario di New York.”
Sebbene gli specifici capi d’accusa riguardassero assegni e registri, le accuse sottostanti erano oscene e profondamente intrecciate con l’ascesa politica di Trump.
I pubblici ministeri hanno affermato che Daniels è stata messa a tacere — tramite l’allora avvocato personale di Trump, Michael Cohen — come parte di uno sforzo più ampio per mantenere gli elettori in silenzio sulle presunte scappatelle extraconiugali di Trump.
Trump nega che si siano verificate le presunte interazioni.
I suoi avvocati hanno affermato di aver voluto soffocare le storie per proteggere la propria famiglia, non la sua campagna.
E mentre i pubblici ministeri affermavano che i rimborsi a Cohen sono stati registrati ingannevolmente come spese legali, Trump afferma che questo era semplicemente ciò che erano stati.
Gli avvocati di Trump hanno tentato senza successo di bloccare un processo.
Dalla sua condanna di maggio per 34 capi d’accusa per falsificazione di documenti aziendali, hanno fatto leva praticamente su ogni leva legale alla loro portata per cercare di annullare la condanna, di far archiviare il caso o almeno di posticipare la sentenza.
Gli avvocati di Trump si sono concentrati pesantemente su affermazioni di immunità presidenziale dalla prosecuzione, e hanno ricevuto un impulso a luglio da una decisione della Corte Suprema che offre agli ex comandanti in capo una considerevole immunità.
Trump era un cittadino privato e candidato presidenziale quando è stato pagato a Daniels nel 2016.
Era presidente quando i rimborsi a Cohen erano stati effettuati e registrati l’anno successivo.
Merchan, un democratico, ha più volte posticipato la sentenza, inizialmente prevista per luglio.
Ma la scorsa settimana ha fissato la data di venerdì, citando la necessità di “finalità.”
Gli avvocati di Trump hanno quindi lanciato una raffica di sforzi dell’ultimo minuto per bloccare la sentenza.
La loro ultima speranza è svanita giovedì sera con una decisione della Corte Suprema di 5-4 che ha rifiutato di ritardare la sentenza.
Nel frattempo, gli altri casi penali che una volta incombevano su Trump si sono conclusi o sono stati bloccati prima del processo.
Dopo l’elezione di Trump, il procuratore speciale Jack Smith ha concluso i procedimenti federali relativi alla gestione di documenti classificati da parte di Trump e ai suoi sforzi per sovvertire la sua perdita elettorale del 2020 nei confronti del democratico Joe Biden.
Un caso di interferenza elettorale a livello statale in Georgia è bloccato nell’incertezza dopo che l’accusa Fani Willis è stata rimossa da esso.
