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WASHINGTON (AP) — La Corte Suprema ha confermato all’unanimità venerdì la legge federale che vieta TikTok a partire da domenica, a meno che non venga venduto dalla sua azienda madre con sede in Cina, ritenendo che il rischio per la sicurezza nazionale derivante dai suoi legami con la Cina superi le preoccupazioni relative alla limitazione della libertà di espressione da parte dell’app o dei suoi 170 milioni di utenti negli Stati Uniti.
Una vendita non sembra imminente e, sebbene gli esperti abbiano detto che l’app non scomparirà dai telefoni degli utenti già esistenti una volta che la legge entrerà in vigore il 19 gennaio, i nuovi utenti non potranno scaricarla e non saranno disponibili aggiornamenti. Questo alla fine renderà l’app non utilizzabile, ha dichiarato il Dipartimento di Giustizia in documenti presentati in tribunale.
La decisione è arrivata in un contesto di agitazione politica insolita da parte dell’eletto presidente Donald Trump, che ha promesso di poter negoziare una soluzione, e dell’amministrazione del presidente Joe Biden, che ha segnalato di non voler applicare la legge a partire da domenica, il suo ultimo giorno intero in carica.
Trump, consapevole della popolarità di TikTok e dei suoi 14,7 milioni di follower sull’app, si trova dalla parte opposta rispetto a importanti senatori repubblicani che incolpano il proprietario cinese di TikTok per non aver trovato un acquirente prima d’ora. Trump ha dichiarato in un post su Truth Social poco prima che la decisione venisse emessa che TikTok era uno dei temi nella sua conversazione di venerdì con il leader cinese Xi Jinping.
Non è chiaro quali opzioni siano aperte a Trump una volta che sarà inaugurato come presidente lunedì. La legge prevedeva una pausa di 90 giorni nelle restrizioni sull’app se ci fosse stato stato progressi verso una vendita prima della sua entrata in vigore. La procuratrice generale Elizabeth Prelogar, che ha difeso la legge davanti alla Corte Suprema per l’amministrazione Biden, ha detto ai giudici la scorsa settimana che non è certo se la prospettiva di una vendita una volta in vigore la legge potrebbe attivare una tregua di 90 giorni per TikTok.
“Il Congresso ha determinato che la dismissione è necessaria per affrontare le sue preoccupazioni ben fondate sulla sicurezza nazionale riguardanti le pratiche di raccolta dati di TikTok e la relazione con un avversario straniero,” ha affermato la corte in un parere senza firma, aggiungendo che la legge “non viola i diritti di libertà di espressione dei richiedenti.”
Le giustizie Sonia Sotomayor e Neil Gorsuch hanno presentato brevi opinioni separate esprimendo alcune riserve sulla decisione della corte, ma si sono allineate con il risultato. “Senza dubbio, il rimedio scelto qui dal Congresso e dal presidente è drammatico,” ha scritto Gorsuch. Tuttavia, ha affermato di essere stato convinto dall’argomento secondo cui la Cina potrebbe accedere a “vasti tesori di informazioni personali su decine di milioni di americani.”
Alcuni gruppi per i diritti digitali hanno criticato la sentenza della corte subito dopo la sua pubblicazione. “La decisione senza precedenti di oggi che sostiene il divieto di TikTok danneggia la libertà di espressione di centinaia di milioni di utenti di TikTok in questo paese e nel mondo,” ha affermato Kate Ruane, direttrice del Center for Democracy & Technology di Washington, che ha sostenuto la sfida di TikTok alla legge federale.
I creatori di contenuti che si sono opposti alla legge sono anche preoccupati per l’effetto che potrebbe avere sulle loro attività se TikTok chiude. “Sono molto, molto preoccupata per quello che accadrà nelle prossime settimane,” ha detto Desiree Hill, proprietaria della Crown’s Corner mechanic shop a Conyers, in Georgia. “E sono molto spaventata per la diminuzione che potrei avere nel raggiungere i clienti e preoccupata di poter potenzialmente perdere la mia attività nei prossimi sei mesi.”
Durante le udienze, un avvocato di TikTok e di ByteDance Ltd., la società tecnologica cinese che è la sua madre, ha spiegato quanto potrebbe essere difficile concludere un affare, soprattutto poiché la legge cinese limita la vendita dell’algoritmo proprietario che ha reso la piattaforma di social media straordinariamente popolare.
L’app consente agli utenti di guardare centinaia di video in circa mezz’ora poiché alcuni durano solo pochi secondi, secondo una causa presentata lo scorso anno dal Kentucky che sostiene che TikTok sia progettato per essere avvincente e danneggia la salute mentale dei ragazzi. Cause simili sono state presentate da più di una dozzina di stati. TikTok ha definito le affermazioni inaccurati.
La disputa sui legami di TikTok con la Cina è diventata un simbolo della competizione geopolitica tra Washington e Pechino.
“ByteDance e i suoi padroni comunisti cinesi hanno avuto nove mesi per vendere TikTok prima della scadenza di domenica,” ha scritto il senatore Tom Cotton, R-Ark., su X. “Il semplice fatto che la Cina comunista non permetta la sua vendita rivela esattamente cos’è TikTok: un’app spia comunista. La Corte Suprema ha correttamente respinto le menzogne e la propaganda di TikTok mascherate da argomenti legali.”
Gli Stati Uniti hanno affermato di essere preoccupati per il fatto che TikTok raccolga vasti volumi di dati degli utenti, inclusi informazioni sensibili sulle abitudini di visualizzazione, che potrebbero finire nelle mani del governo cinese attraverso coercizione. I funzionari hanno anche avvertito che l’algoritmo che alimenta ciò che gli utenti vedono sull’app è vulnerabile a manipolazioni da parte delle autorità cinesi, che potrebbero usarlo per plasmare i contenuti sulla piattaforma in un modo difficile da rilevare.
TikTok sottolinea che gli Stati Uniti non hanno presentato prove che la Cina abbia tentato di manipolare i contenuti sulla sua piattaforma negli Stati Uniti o raccogliere dati degli utenti americani attraverso TikTok.
Maggioranze bipartisan nel Congresso hanno approvato la legge e Biden l’ha firmata ad aprile. La legge è stata il culmine di una saga di anni a Washington riguardo a TikTok, che il governo vede come una minaccia per la sicurezza nazionale.
TikTok, che ha fatto causa al governo lo scorso anno per la legge, ha sempre negato di poter essere utilizzato come strumento di Pechino. Un pannello di tre giudici composto da due nominati repubblicani e un nominato democratico ha unanimemente confermato la legge a dicembre, portando al ricorso rapido di TikTok alla Corte Suprema.
Senza una vendita a un acquirente approvato, la legge vieta ai negozi di app gestiti da Apple, Google e altri di offrire TikTok a partire da domenica. Anche i servizi di hosting su Internet saranno vietati dall’ospitare TikTok.
ByteDance ha dichiarato di non voler vendere. Ma alcuni investitori hanno tenuto d’occhio la situazione, tra cui l’ex segretario al Tesoro di Trump, Steven Mnuchin, e il miliardario uomo d’affari Frank McCourt. L’iniziativa Project Liberty di McCourt ha dichiarato di aver presentato una proposta a ByteDance per acquisire gli asset di TikTok negli Stati Uniti insieme ai suoi partner non nominati. Il consorzio, che include l’ospite di “Shark Tank” Kevin O’Leary, non ha divulgato i termini finanziari dell’offerta.
McCourt, in una dichiarazione dopo la sentenza, ha affermato che il suo gruppo era “pronto a lavorare con l’azienda e il presidente Trump per completare un affare.”
Prelogar ha detto ai giudici la scorsa settimana che l’entrata in vigore della legge “potrebbe essere proprio la scossa” di cui ByteDance ha bisogno per riconsiderare la sua posizione.
