Fonte dell’immagine：https://timesofsandiego.com/arts/2025/01/18/cityscape-as-a-new-world-design-capital-san-diego-could-benefit-from-a-chief-design-officer/
Una rappresentazione del proposto San Vicente Streetscape. (Rendering cortesia della Città di West Hollywood)
Helsinki è stata la Capitale Mondiale del Design nel 2012 e ha portato a termine una delle sue missioni legacy del WDC nel 2016 creando la figura di chief design officer all’interno del governo cittadino. Oggi, questo ruolo, ricoperto da Hanna Harris, è una parte vitale del processo di design e pianificazione, aiutando a far avanzare gli obiettivi della città con una buona architettura integrata in essi.
Harris porta anche una grande attenzione internazionale alla sua città come centro di design, grazie alle sue numerose interviste con giornali, pubblicazioni di design e persino la BBC.
San Diego e Tijuana hanno appena completato il loro anno di run come Capitale Mondiale del Design 2024 e i professionisti del design di San Diego sperano che il nostro lascito WDC includa un chief design officer. Dopotutto, abbiamo avuto un architetto urbano dal 1988 al 1992, e c’è una nuova opportunità di migliorare il nostro livello architettonico e di rinforzare l’identità di design della ottava città più grande della nazione.
Le architette di San Diego Heather Ruszczyk e Megan Groth hanno scritto ampiamente sull’architettura e sul design come elementi centrali nella governance cittadina. Sottolineano che “l’architettura” non è solo l’aspetto estetico degli edifici, ma comprende la pianificazione urbana, l’efficienza energetica, il benessere sociale, l’economia e l’ambiente, tutto parte della formazione di un architetto. Una buona architettura è benefica per tutti.
Nel 2022, hanno scritto una lettera al sindaco Todd Gloria a nome dell’American Institute of Architects San Diego, esortandolo a creare e finanziare una posizione di chief design officer all’interno del suo ufficio, come parte del nostro stesso lascito WDC. Hanno citato Seattle, Los Angeles, Londra, Denver e San Francisco come città in cui l’architettura ha una presenza vitale all’interno del governo locale.
Secondo il loro racconto e quello di molti altri nella comunità del design, nonostante numerosi inviti a discutere l’idea, Gloria non è stato molto reattivo. A suo merito, lui e il consiglio comunale hanno approvato un contributo di 3 milioni di dollari per il World Design Capital. Tuttavia, l’ufficio del sindaco non ha risposto alle richieste di commento per questo articolo.
Al momento, non si può incolpare Gloria per aver messo in standby l’idea del chief design officer. Ha preoccupazioni più pressanti, come il deficit di 258 milioni di dollari della città, il punto centrale del suo discorso sullo stato della città del 15 gennaio. Ma si spera che troverà il tempo per esplorare l’idea nel suo nuovo mandato di quattro anni.
San Diego potrebbe imparare da Seattle, una città in cui il design è centrale nella governance. I progetti privati lì passano attraverso comitati di revisione del design in otto distretti che consigliano la città durante il processo di autorizzazione. I progetti pubblici sono esaminati dalla Seattle Design Commission di 10 professionisti del design.
“Non importa che tipo di sviluppo, pubblico o privato, la città ha prioritizzato il design urbano e l’architettura come parte olistica della pianificazione e dello sviluppo”, afferma Michael Jenkins, direttore esecutivo della commissione di design.
Più vicino a casa, c’è Ric Abramson, architetto della città di West Hollywood dal 2019. Sta dando l’esempio di come un professionista del design all’interno del governo cittadino possa aiutare a far avanzare la missione di una città e aumentare la consapevolezza pubblica. Abramson guida l’Urban Design + Architecture Studio interno della città, con un team di tre persone, incluso un altro architetto.
Un progetto di cui Abramson è particolarmente orgoglioso è il proposto San Vicente Streetscape, un restyling di un blocco di San Vicente Boulevard vicino a Melrose Avenue.
Il blocco diventerebbe uno spazio pubblico accogliente che integra senza soluzione di continuità macchine, pedoni, corsie ciclabili e paesaggio per creare una sorta di parco urbano multipurpose, ombreggiato da giganteschi “sanctuaries del cielo” che sembrano sbucare dal terreno per fungere da strutture ombreggianti.
La proposta è in programma per essere discussa da un sottocomitato del consiglio comunale più avanti questo mese e, con le Olimpiadi di Los Angeles 2028 all’orizzonte, Abramson è ottimista che verrà finanziata e approvata. Sarebbe un luogo spettacolare per 2.000-3.000 persone per partecipare a eventi legati alle Olimpiadi.
Al contrario, decenni dopo il mandato di Mike Stepner come architetto della città di San Diego, l’architettura e il design sono praticamente invisibili all’interno del nostro governo cittadino.
Nel gabinetto del sindaco, il Senior Policy Advisor Christopher Ackerman-Avila ha lauree di bachelor e master in pianificazione urbana, e ha messo a frutto la sua formazione aiutando a guidare una commissione nominata dal sindaco per creare un nuovo piano per il centro civico. Ma il suo compito ufficiale è l’uso del territorio e la pianificazione.
Jonathan Glus, direttore esecutivo del Dipartimento per gli Affari Culturali della città (con un team di sette persone), sotto il sindaco, rappresenta spesso la città in vari contesti di design. È un professionista delle arti esperto che ha svolto un ruolo chiave nella redazione del piano Creative City presentato l’anno scorso, destinato a plasmare il futuro delle arti e della cultura a San Diego. Glus ha studiato la storia dell’architettura, tra le altre materie, all’Università dell’Illinois — ma ancora, sette professionisti delle arti e nessun architetto nell’ufficio del sindaco o in posizioni di rilievo nel governo cittadino?
Nel frattempo, da quando ha ricoperto il ruolo di architetto della città, Stepner ha trascorso decenni lavorando instancabilmente a favore di una buona architettura e design. Di conseguenza, lo scorso novembre, l’American Institute of Architects San Diego ha riconosciuto i suoi contributi conferendogli il Robert Mosher Lifetime Achievement Award, il suo massimo onore.
All’età di 84 anni, Stepner è ancora attivo nel costruire architettura e design. Ha contribuito con articoli di opinione a pubblicazioni locali su “perché il design conta”, ha frequentemente tenuto conferenze sui suoi argomenti preferiti e si è unito a Groth, Ruszczyk e molti altri professionisti del design nella determinata advocacy per un chief design officer.
“Una buona architettura è fondamentale per il nostro benessere mentale, fisico e sociale”, afferma. “Il chirurgo generale ha recentemente sottolineato l’epidemia di solitudine e isolamento nel paese”.
Che si tratti di un piccolo edificio o di un grande sviluppo, spazio indoor o outdoor, parco o stazione della metropolitana, “i luoghi per radunarsi e interagire sono critici”, afferma Stepner. “Un’architettura riflessiva fa la differenza e gli architetti meritano un posto nei tavoli del municipio dove si plasma la città”.
Non molto tempo fa, sembrava che il design stesse nuovamente emergendo come una priorità al municipio. L’esperta architetta Jennifer Luce è stata nominata per guidare il Comitato di Rivitalizzazione del Centro Civico organizzato dal sindaco Gloria. Il risultato di molte riunioni e mesi di lavoro è stato un “manifesto” riflessivo, una visione per il centro civico di 8 acri che è stata consegnata nel 2023.
Da allora, il documento non ha guadagnato molto slancio. Non è stato implementato come politica, in parte a causa del fatto che una richiesta di proposte per il centro civico non ha prodotto risposte valide, e alla fine dello scorso anno, il sindaco ha messo in pausa il progetto di riqualificazione.
Come molti altri grandi piani visionari redatti nel corso degli anni a San Diego, il manifesto potrebbe essere sepolto in un cassetto di una scrivania (o in un server della città). Ma Luce spera che vivrà come una forza guida per un futuro chief design officer o un’adeguata supervisione del design all’interno dell’ufficio del sindaco o altrove nel governo cittadino.
“Da un punto di vista di costruzione di comunità, bellezza e appropriatezza ai cambiamenti nel contesto naturale, al problema della senza fissa dimora, all’aumento dello sviluppo residenziale e alla luce dei disastrosi incendi a Los Angeles [che sollevano domande su come progettare e ricostruire che potremmo eventualmente affrontare], e semplicemente al futuro della nostra città, sembra appropriato avere una leadership informata che guidi il futuro aspetto fisico di San Diego”, afferma.
