Fonte dell’immagine：https://voiceofsandiego.org/2025/01/17/san-diego-council-bashes-county-water-authority-over-costs/
Il Consiglio Comunale di San Diego, già alle prese con un deficit di bilancio di 258 milioni di dollari, ha dedicato un’ora martedì sera a criticare in modo senza precedenti il principale fornitore d’acqua della regione per l’aumento costante dei costi.
Gli acquisti di acqua dall’Autorità Idrica della Contea di San Diego rappresentano la seconda spesa più grande per la città di San Diego e l’aumento dei prezzi di quest’anno è stato il doppio di quanto l’agenzia aveva precedentemente previsto.
Sebbene finanziato dalle bollette idriche dei cittadini di San Diego e non dai fondi generali della città, il Dipartimento dei Pubblic Utilities ha avviato una campagna per avvisare il Consiglio Comunale che l’aumento dei prezzi dell’Autorità Idrica minaccia di erodere gran parte del budget per l’acqua della città.
Ciò comporta ritardi nei progetti idrici della città e nella manutenzione di 3.000 miglia di tubazioni, oltre a potenziali riduzioni di personale che hanno inquietato il sindacato che rappresenta i lavoratori pubblici della città.
“Stiamo considerando l’eliminazione di 275 posizioni attualmente occupate, compresi tutti i posti non occupati. Sono molte le posizioni del Local 127 che stanno per essere eliminate”, ha dichiarato Tim Douglass, presidente dell’AFSCME Local 127.
Il Consiglio Comunale sembra essere stanco di questa situazione.
“L’Autorità Idrica della Contea è stata un attore negativo. È ora di chiamarli in causa”, ha detto il consigliere del Distretto 2, Jen Campbell, durante la riunione di martedì.
In discussione martedì c’era se il Consiglio dovesse consentire al Dipartimento dei Pubblic Utilities della città di aggiungere automaticamente qualsiasi aumento del prezzo dell’acqua approvato dall’Autorità Idrica ai conti dei consumatori.
Attualmente, il Consiglio Comunale deve approvare ogni aumento delle tariffe in una serie di udienze pubbliche, il che rallenta il processo di bilancio del dipartimento.
Per questo motivo, il dipartimento ha chiesto al Consiglio anche di aumentare le tariffe dell’acqua del 5,5% a partire da maggio, poiché la città sta già pagando prezzi più alti dell’Autorità Idrica dal 1 gennaio senza la possibilità di recuperare i costi dai clienti.
A settembre, il dipartimento tornerà davanti al Consiglio per richiedere un ulteriore aumento tariffario del 13,7%, di cui l’11% è l’onere dell’acquisto di acqua dall’Autorità Idrica.
Lo scorso anno, l’Autorità Idrica ha proposto di aumentare le tariffe per i suoi 22 distretti idrici clienti di quasi il 25% per il 2025, più del doppio di quanto l’Autorità prevedeva di dover addebitare qualche anno fa.
La notizia ha sorprendentemente colpito la città di San Diego, il distretto idrico più potente del consiglio dell’Autorità Idrica, che successivamente ha ridotto quell’aumento a un 14% e ha sfidato l’agenzia a ridurre il proprio bilancio operativo di 2 milioni di dollari.
(L’Autorità Idrica, a sua volta, ha sostenuto che ridurre l’aumento tariffario semplicemente ritarda aumenti necessari per ripagare i debiti e riparare i suoi grandi acquedotti fino a una data successiva.
Non ha ancora identificato i 2 milioni di dollari in tagli richiesti.)
Un altro fattore complicante per la città è che l’Autorità Idrica stabilisce nuove tariffe d’acqua ogni anno, mentre la città sta cercando di pianificare le proprie spese nei prossimi quattro anni.
Ogni anno, quando i costi effettivi dell’Autorità Idrica aumentano in modo considerevole rispetto a quanto San Diego si aspetta, quelli erodono il budget previsto per i lavori della città.
Ad esempio, la città attualmente sta lavorando su un progetto di riciclo dell’acqua da miliardi di dollari e le bollette inizieranno a essere pagate una volta che sarà operativo nel 2026.
Il Direttore Generale dell’Autorità Idrica, Dan Denham, ha dichiarato in una nota che, sebbene sia troppo presto per prevedere cosa accadrà nel 2025, molte delle stesse pressioni sulle tariffe nel 2024 rimangono.
“Continueremo a cercare ogni opportunità per ridurre i costi mantenendo la nostra infrastruttura critica regionale, di cui l’intera contea ha bisogno”, ha affermato Denham.
In Consiglio, i leader del dipartimento dei servizi pubblici hanno chiesto agli eletti di conferire loro il potere di integrare quegli aumenti delle tariffe dell’Autorità Idrica – qualunque essi siano negli anni futuri – nelle bollette idriche senza dover passare attraverso numerosi voti in Consiglio Comunale.
Ma la maggior parte del Consiglio ha concordato che farlo significherebbe rinunciare ai poteri di controllo degli ufficiali eletti per scrutinare pubblicamente i prezzi dell’Autorità Idrica dal banco.
In altre parole, il Consiglio Comunale si sta preparando a mettere molta più pressione sull’Autorità Idrica.
“Non sono affatto d’accordo con l’idea di concedere loro l’autorità di aumentare le tariffe finché non dimostrano di prendersi sul serio nel mantenere bassi i prezzi,” ha affermato il consigliere Sean Elo-Rivera.
“Non vedo una serietà dimostrata dall’Autorità Idrica nella protezione dei soldi guadagnati con fatica dai cittadini di San Diego.”
La consigliera del Distretto 5, Marni von Wilpert, ha proposto di non pagare semplicemente le fatture della città all’Autorità Idrica quest’anno, proposta che non ha ricevuto supporto.
Ha sottolineato i contratti dell’Autorità Idrica con gli agricoltori della Valle Imperiale e un impianto di dissalazione gestito privatamente che richiedono al fornitore di acquistare grandi quantità d’acqua anche in assenza di domanda.
I rappresentanti di San Diego nel consiglio dell’Autorità Idrica hanno spinto l’agenzia a cedere quei contratti per risparmiare denaro.
“Stiamo pagando per acqua che non consumeremo mai.
Rifiuto di pagare per l’acqua fantasma dell’Autorità Idrica”, ha detto la von Wilpert.
Il consigliere del Distretto 6, Kent Lee, ha affermato che l’autorità del Consiglio Comunale a votare sugli aumenti delle tariffe dell’Autorità Idrica potrebbe essere un punto di leva che San Diego non dovrebbe perdere.
Il Consiglio ha deciso di non votare sulla richiesta del Dipartimento dei Pubblic Utilities.
La questione potrebbe ripresentarsi a marzo.
