Fonte dell’immagine：https://www.spokesman.com/stories/2025/jan/24/device-developed-at-washington-state-university-sc/
Georgina Lynch, che ha inventato un dispositivo per aiutare a rilevare precocemente l’autismo nei bambini, si è unita a Schweitzer Engineering Laboratories per portarlo nelle cliniche di tutto il paese negli anni a venire.
Con il suo primo approccio nel settore dei dispositivi medici, Schweitzer Engineering Laboratories spera di aiutare i bambini con disturbo dello spettro autistico a essere diagnosticati e a ricevere cure prima nella vita.
Il produttore con sede a Pullman ha annunciato giovedì che sta procedendo con gli sforzi per portare un dispositivo medico portatile per l’autismo nelle cliniche di tutto il paese, dopo aver acquisito nel 2024 la proprietà intellettuale e assunto il ricercatore che lo ha sviluppato all’Università di Stato di Washington a Spokane.
Sebbene non abbia ancora ricevuto l’approvazione federale, il dispositivo può rilevare reazioni atipiche alla luce nelle pupille di un bambino, che ricerche hanno dimostrato essere un indicatore di autismo.
L’autismo è una disabilità dello sviluppo che colpisce circa 1 bambino su 36, secondo i Centri per il Controllo e la Prevenzione delle Malattie.
Sebbene ci siano differenze in uno spettro, l’autismo provoca spesso problemi di comunicazione sociale e interazione, comportamenti o interessi ristretti o ripetitivi.
Il dispositivo non fornisce una diagnosi chiara, ma i dati raccolti analizzando l’attività pupillare sarebbero uno strumento prezioso nel processo di screening per i clinici, ha affermato Georgina Lynch, la ricercatrice che ha sviluppato un prototipo mentre era professoressa associata presso il WSU Elson S. Floyd College of Medicine.
Schweitzer Engineering ha acquistato la tecnologia nel 2024 e ha assunto Lynch per supervisionare il team di dispositivi medici responsabile del suo sviluppo.
“Crediamo fermamente che ci sia bisogno di marker fisici oggettivi associati all’autismo per aiutare a orientare il processo di screening”, ha dichiarato Lynch.
Campionando a una velocità di 80 fotogrammi al secondo, il dispositivo largo 15 centimetri scatta foto dell’occhio mentre risponde alla luce, ha affermato Lynch.
Ha spiegato che la sua ricerca, così come quella dei suoi colleghi di altre istituzioni, ha dimostrato che il riflesso pupillare alla luce fornisce una sorta di finestra sull’attività cerebrale di un bambino.
L’efficienza dei nervi per il riflesso luminoso consente indirettamente ai clinici di misurare l’efficienza dei nervi cranici nel tronco cerebrale.
“Non è solo guardare l’occhio e la risposta alla luce”, ha detto Lynch.
“È più comprendere cosa accade nel tronco cerebrale e nell’autismo che è significativamente diverso dallo sviluppo tipico, e questa è una nuova comprensione.”
Il dispositivo è un’innovazione di per sé, ha affermato Lynch, ma è anche quella nuova comprensione.
Lei e l’azienda immaginano di utilizzare il dispositivo durante i controlli di routine, insieme ad altri screening non invasivi come le valutazioni uditive, le misurazioni di altezza e peso o i test di riflesso con un martelletto di gomma.
“L’analogia che usiamo è che è molto simile alla pressione sanguigna”, ha affermato Lynch.
“Non ti rimanderei a un cardiologo senza misurare almeno la tua pressione sanguigna.”
Lynch ha dichiarato che l’età media della diagnosi è ancora di circa 4 anni, nonostante tutti i progressi nella comprensione delle neuroscienze dell’autismo negli ultimi decenni.
Le misure di screening possono variare e molte si basano su caratteristiche comportamentali, il che può rendere la diagnosi un processo lungo e soggettivo.
I dati forniti dal dispositivo rappresentano uno dei pochi strumenti di screening oggettivi disponibili, ha detto.
Questo potrebbe fare la differenza per raggiungere una diagnosi e trovare cure e risorse precocemente, portando a risultati migliori per quei bambini in futuro.
Implementare il dispositivo in un contesto di medicina di famiglia e cliniche standard potrebbe anche contribuire a smantellare parte dello stigma legato all’autismo, ha aggiunto Lynch.
“Vediamo questa tecnologia come qualcosa che potrebbe essere utilizzato nella cura di routine, che apre la conversazione e funge da indicatore fisico per la probabilità di ASD”, ha affermato Lynch.
“Inizialmente, il tuo medico può tenere d’occhio questo e iniziare la conversazione se ci sono preoccupazioni espresse o meno.”
Dawn Sidell, un’infermiera registrata e direttrice del Northwest Autism Center, ha dichiarato che un intervento precoce può avere un impatto monumentale nella vita di un bambino.
Ha sottolineato il valore e l’unicità di avere un punto di riferimento obiettivo da considerare durante lo screening per l’autismo.
“Aiutare i bambini a imparare a parlare prima, a elaborare prima e a interagire con le persone intorno a loro nei loro ambienti prima può avere davvero benefici esponenziali per i risultati futuri”, ha affermato.
“Quindi, prima riusciamo a coinvolgere un bambino nei servizi di intervento precoce, migliore sarà per lui e per le sue famiglie.”
Per Sidell, il lancio finale del dispositivo sarà un momento di cerchio completo.
Il centro non profit con sede a Spokane, che offre trattamenti, nutrizione, supporto ai genitori e altri servizi, è stato un sito di alcune delle ricerche di Lynch nel corso degli anni.
“È stato piuttosto emozionante essere in prima linea di un dispositivo che fornisce effettivamente una valutazione biometrica nel processo di screening, sapete?” ha affermato Sidell.
È l’obiettivo dei ricercatori che lavorano per migliorare la vita degli altri vedere le proprie scoperte tradursi in impatti significativi nel pubblico, ha detto Lynch.
Mentre le manca alcuni aspetti del mondo accademico, ha affermato che la sua nuova casa in Schweitzer condivide l’obiettivo di innovazione per il bene pubblico.
È entusiasta per quello che verrà, sia come ricercatrice che come clinica che ha lavorato con bambini autistici e le loro famiglie per molti anni.
Lynch e l’azienda stanno ancora lavorando attraverso i requisiti normativi e di conformità della Food and Drug Administration degli Stati Uniti, pena che si aspetta duri gran parte dell’anno.
“L’idea che potremmo collaborare tra accademia e industria per portare qualcosa che aiuti i bambini è davvero un onore e un’opportunità incredibile”, ha affermato Lynch.
“Essere in grado di essere in prima linea e far parte di quel coinvolgimento attivo, tra il lato tecnologico e anche il sistema sanitario, è davvero un’opportunità unica.”
