Fonte dell’immagine：https://lasvegasweekly.com/news/2025/mar/06/responsible-recreation-las-vegas-great-outdoors/
Ricordo la mia prima volta alle Arizona Hot Springs. Nel febbraio 2016, ero in fase di formazione per guidare escursioni e tour in kayak nel Black Canyon—un tratto di 12 miglia del fiume Colorado a valle della Hoover Dam, noto per le sue sorgenti termali, spiagge quasi intatte e l’Emerald Cave.
In quel giorno, il mio gruppo di escursione è arrivato in kayak alla spiaggia delle Arizona Hot Springs. Dopo aver legato le nostre barche, abbiamo iniziato a camminare in una gola punteggiata di globe mallow, Mormon tea e potenti alberi di mesquite. Man mano che la gola si restringeva, era necessario muoversi con attenzione. Abbiamo camminato attraverso acque correnti, facendo attenzione a rocce vulcaniche scivolose, e siamo arrivati a una scala traballante alta 20 piedi che si trovava direttamente nel percorso di una cascata.
Dopo tutti quegli ostacoli gioiosi, io e il mio gruppo—gli unici visitatori delle sorgenti in quel momento—ci siamo seduti nell’acqua limpida e abbiamo sentito il magico calore geotermico di 120 gradi irradiare dalle rocce sottostanti. Guardando su un cielo blu stretto tra le imponenti pareti di una gola stretta, mi sono sentito in estasi.
Quella è stata la prima di molte visite alle sorgenti. Anche se i miei giorni da guida sono alle spalle, mi piace ancora andare a camminare lungo il fiume ogni anno, toccare l’acqua e sentire quell’ammirazione. Ma sfortunatamente, quel senso di meraviglia è più difficile da trovare oggi poiché il tempo libero all’aperto sta diventando sempre più popolare.
Quando sono tornato al fiume Colorado a dicembre, ho visto graffiti e rifiuti—carta igienica, involucri di cibo, stracci e calzini—lungo il difficile sentiero di Gold Strike Canyon, appena a monte delle Arizona Hot Springs. Persone non attrezzate si sono messe in fila per superare parti del sentiero che richiedevano manovre intense e arrampicate. Alle sorgenti termali artificiali alla fine della gola, le persone immergevano la testa sott’acqua, probabilmente ignare dei batteri e dei reali amebe mangiatore di cervello che vivono in quelle acque.
L’aumento dell’interesse per le attività ricreative all’aperto è diventata una tendenza dal COVID. Secondo il Piano Statale Completo per il Recreazione all’Aperto del Nevada, c’è stata un aumento del 34% delle visite alle terre pubbliche dal dicembre 2019 al dicembre 2020, e un incremento del 40% nell’uso dei campeggi durante la pandemia. Il piano ha anche osservato che le conseguenze di questo includono “affollamento in alcune aree; insufficienti risorse finanziarie e/o umane per gestire, mantenere o far crescere le infrastrutture parchi e ricreazione in risposta alla crescita della popolazione; uso improprio, abuso e vandalismo; e un uso più intenso di parchi, sentieri e altre strutture di quanto sia sostenibile.”
Più persone che si avventurano all’aperto è un segno che l’economia delle attività ricreative all’aperto del sud Nevada sta crescendo, il che è positivo per molti aspetti. (Nel 2023, l’economia delle attività ricreative del Nevada ha conquistato il secondo posto a livello nazionale per crescita occupazionale, secondo i dati dell’Ufficio di Analisi Economica.)
Ma man mano che più persone visitano gli spazi all’aperto, ci sono compromessi per la conservazione—il che significa che un aumento della visita può impattare negativamente sulle risorse naturali e sulla bellezza che ha attratto le persone in primo luogo. L’affollamento può anche degradare le esperienze dei visitatori e portare a problemi di sicurezza, afferma Marta Soligo, direttrice della ricerca turistica per l’Ufficio dello Sviluppo Economico dell’UNLV.
“È positivo avere turismo. È positivo avere questo successo. È anche positivo pensare a strategie, avere una promozione responsabile e modi per insegnare questo. Dobbiamo insegnare ai turisti a comportarsi in modo responsabile,” dice Soligo. “Quando si tratta di attività ricreative all’aperto, può portare a danni permanenti, come le rocce a Red Rock. Abbiamo già visto danni [lì].”
Se vogliamo continuare ad avere opportunità ricreative di alta qualità che circondano Las Vegas, dobbiamo assumere la stewardship delle nostre terre pubbliche. E mentre la stewardship comprende molte azioni diverse, è ampiamente definita come “l’uso responsabile e la protezione dell’ambiente naturale attraverso pratiche di conservazione e sostenibili per migliorare la resilienza degli ecosistemi e il benessere umano.”
Queste pratiche sostenibili possono apparire diverse a seconda di ciò che si sta facendo—escursionismo, arrampicata, ciclismo o canottaggio. E non sono sempre facili o intuitive. Richiedono una comunità composta da agenzie governative, appassionati di attività ricreative, volontari, organizzazioni no profit e aziende per educare i visitatori.
Sarei remissivo qui se non riconoscessi che una grande forza per l’educazione e altri servizi essenziali, il National Park Service, è attualmente in fase di smantellamento dall’iniziativa controversa della Presidenza Trump “Dipartimento dell’Efficienza del Governo.”
Mentre i suoi effetti stanno appena cominciando a filtrare e non sono ancora completamente compresi, ci sono comunque risorse disponibili nei settori statali, locali, no profit e privati. I membri della comunità all’aperto sono pronti ad insegnare come ricrearsi in modo responsabile.
Arrampicata
L’area del Calico Basin nel Red Rock Canyon è praticamente un parco giochi per arrampicatori, con una vasta gamma di itinerari di arrampicata su roccia e bouldering in posti facilmente accessibili come Cannibal Crag e Kraft Mountain boulders, oltre a aree più remote per coloro che sono disposti a camminare con il loro equipaggiamento.
Secondo un rapporto del 2022 dell’Bureau of Land Management, che ha giurisdizione sulla zona di Conservazione Nazionale Red Rock Canyon, l’uso ricreativo nel Calico Basin è aumentato del 30% al 35% dal 2012. Nel 2022, l’area ha attratto 1,2 milioni dei 3,8 milioni di visitatori di Red Rock.
Uno dei motivi per cui è così popolare potrebbe essere che è gratuito entrare, senza una stazione di pagamento. Ma questo potrebbe cambiare, se la visita e la ricreazione continuano ad aumentare. La Southern Nevada Climbers Coalition è ben consapevole che l’area è a rischio di essere chiusa con una stazione di pagamento, un’opzione che è stata lasciata sul tavolo nel piano aziendale più recente preparato dall’BLM.
“È sfortunato che, per proteggere una risorsa, dobbiamo limitare l’accesso a essa a volte. Non sto dicendo che il Calico Basin sia un’area che ha bisogno di limitazioni, ma se i numeri continuano a crescere, è inevitabile,” dice Cory Statt, presidente della Southern Nevada Climbers Coalition.
La coalizione è favorevole a mantenere l’area libera da una stazione di pagamento, e così si sono assunti la responsabilità di praticare una buona stewardship lì. I membri prendono nota riguardo ai rifiuti e ai graffiti e hanno facilitato le pulizie delle aree di arrampicata più popolari. Hanno lavorato con l’BLM per installare stazioni WAG bag e continuano a rifornirle. (Un acronimo per Waste Alleviation and Gelling, i WAG bag sono essenzialmente sacchetti a due strati che contengono una sostanza gel che solidifica e deodoriza i rifiuti umani.)
Diffondono anche la consapevolezza riguardo all’arrampicata su arenaria bagnata—uno dei più grandi tabù per la scena di arrampicata locale. Dettagliano sul loro sito web e sui social media perché le persone non dovrebbero farlo.
“La pioggia si infiltra nell’arenaria che abbiamo. Anche 24 ore dopo una pioggia intensa, [è] almeno 50% o più debole. Si rompe più facilmente e causa non solo danni alle vie di arrampicata, ma è anche una situazione pericolosa in cui qualcuno potrebbe far cadere una roccia sul proprio compagno d’arrampicata, o qualcuno potrebbe cadere quando non se lo aspetta,” afferma Statt.
La coalizione sta anche lavorando per installare stazioni di monitoraggio della pioggia più vicino alle aree di arrampicata più popolari.
“L’obiettivo è fornire alle persone più informazioni in modo che possano prendere decisioni più informate,” dice Statt. “Stiamo volutamente non facendo rispettare nulla, e non stiamo dicendo alla gente di fare o non fare nulla. Si tratta di incoraggiare.”
Gli arrampicatori che viaggiano per arrampicare nel Red Rock Canyon potrebbero non essere entusiasti di avere i loro piani rovinati dalla pioggia. Ma possono anche essere indirizzati verso aree di arrampicata alternative non arenari come il vicino Monte Charleston, afferma Statt.
Mountain biking
Sempre nel Red Rock NCA, le aree Cottonwood Canyon e Blue Diamond sono stati luoghi popolari per i mountain biker per decenni. E come altri sport ricreativi, la comunità del ciclismo sta vivendo un aumento delle visite.
“Il ritmo di nuovi sentieri e il numero di persone che praticano mountain biking è esploso … davvero negli ultimi cinque anni,” dice Alison Cormier, una biker locale da 25 anni e vicepresidente della Southern Nevada Mountain Bike Association.
Cormier ha notato un aumento rapido di graffiti e rifiuti dalla pandemia, attribuendo questi a persone che non hanno un apprezzamento per la natura.
Questa mentalità crea anche problemi quando si tratta di etichetta sui sentieri, aggiunge. Gli appassionati di ricreazione non sempre vogliono condividere il sentiero, sia che si tratti di corridori con auricolari e senza consapevolezza delle biciclette che cercano di passarli, oppure di utenti di e-bike che sfrecciano sui sentieri il più veloce possibile.
“Alcuni mountain biker pensano semplicemente … che tutti devono farsi da parte. [Ma] i sentieri sono un terreno comune. E dobbiamo imparare a convivere con tutti gli altri utenti del sentiero. L’etichetta dei sentieri si basa su questo—convivere con gli altri utenti e rispettare la natura e non rovinarla andando fuori sentiero,” dice.
Come allenatrice per la National Interscholastic Cycling Association per adolescenti delle scuole medie e superiori, insegna ai suoi studenti l’etichetta del sentiero. Prima inizi a imparare, meglio è, dice.
“Se possiamo far comprendere alle persone perché la natura è così benefica, non solo per la nostra salute mentale e fisica, ma anche per il suo bene, speriamo che sia chiaro che dovremmo cercare di preservarla nella forma migliore possibile,” afferma Cormier.
L’associazione sta lavorando alla costruzione di nuovi sentieri per contribuire a soddisfare la domanda per il mountain biking. I membri hanno un piano concettuale in fase di lavoro per nuovi sentieri per principianti e intermedi che circondano il campeggio nel Red Rock Canyon e stanno lavorando a raccolte fondi e sovvenzioni per costruire i sentieri. Stanno anche cercando di costruire sentieri per mountain biking per principianti e intermedi che si collegherebbero con il Southwest Ridge Park.
L’associazione ha anche ricevuto una sovvenzione per iniziare a pianificare un sentiero in salita per il popolare percorso 3 Mile Smile nel Cottonwood Canyon.
“È il più divertente quando puoi essere in cima e scendere. … Attualmente, per arrivare in cima, devi andare in salita, e poi rischi di trovarti faccia a faccia con qualcuno che sta scendendo. Quindi ci sono conflitti tra gli utenti [e] un fattore di sicurezza,” afferma Cormier.
Sport acquatici
Sarra Jones, una guida e istruttrice della compagnia tour Desert Adventures, guida molti viaggi notturni nel Black Canyon nel Lake Mead NRA. Una delle gemme dell’area è l’Emerald Cave, dove l’acqua del fiume Colorado brilla di un verde vibrante quando la luce del sole colpisce in modo giusto. I visitatori amano scattare foto all’interno della grotta, accessibile solo in barca.
Quando i parchi nazionali hanno chiuso o limitato l’accesso a certe aree durante il COVID, hanno tenuto aperto il Willow Beach, creando una tempesta perfetta per l’affollamento. La spiaggia, che ha un grande parcheggio e un molo, si trova a circa due miglia a valle della grotta.
“Sono sicuro che è stata l’esplosione sui social media anche, perché la gente postava più foto di come brilla e di quanto sia bellissima quando il sole la colpisce. È arrivato al punto in cui, a volte, la spiaggia del kayak al Willow Beach era quasi inaccessibile perché c’erano così tante persone sulla spiaggia,” dice Jones, che lavora per Desert Adventures dal 2019.
Il National Park Service è intervenuto e ha limitato le compagnie turistiche a lanciare 45 barche alla volta per gestire le folle, aggiunge. E fortunatamente per i visitatori, la pandemia ha creato solo un picco nella visita, piuttosto che una tendenza continua. Altre parti del Lake Mead hanno riaperto e la folla ha iniziato a diminuire.
“L’anno scorso, in generale, c’erano circa il 30% di persone in meno. La maggior parte delle compagnie ha subito una diminuzione nel proprio business,” dice Jones.
Ciò che è accaduto con l’Emerald Cave durante la pandemia illustra nuovamente i compromessi tra visita e conservazione: quando la visita è troppo alta, c’è più competizione per le risorse naturali e a volte i gestori terreni affrontano ciò limitando l’accesso.
Mentre potrebbero non essere in grado di controllare i volumi elevati di visitatori, le guide di Desert Adventures si assumono la responsabilità dei loro gruppi, dice Jones. Due anni fa, la compagnia ha implementato le pratiche Leave No Trace (vedi pagina 23) con i suoi clienti. Per coloro che sentono di non aver bisogno di una guida e hanno solo bisogno di un fornitore, l’azienda si assicura che abbiano tutto il materiale necessario per minimizzare il loro impatto sulle spiagge lungo il fiume.
“Ci assicuriamo che abbiano focolari, così non lasciano segni di fuochi sulle spiagge. Devono portare contenitori per la spazzatura e contenitori di stoccaggio per alimenti a prova di animali. Ci assicuriamo che portino via tutta la loro spazzatura oltre ai rifiuti umani. Offriamo noleggi se non hanno quegli articoli loro stessi,” dice Jones.
Insegnare la stewardship
Le persone sono più propense a praticare una buona stewardship se hanno una connessione speciale con la terra. Ogni volta che faccio il mio viaggio annuale al fiume Colorado, porto guanti e un sacchetto per la spazzatura e raccolgo quello che posso, perché sento ancora quel senso di responsabilità che provavo quando ero una guida turistica. La mia storia con la terra mi fa voler prendermene cura.
Come umili custodi di queste terre, le comunità native americane cercano di condividere la loro connessione alla terra e modellare pratiche di stewardship. Fawn Douglas, membro della tribù Las Vegas Paiute, dice che di recente ha fatto proprio questo durante un’escursione con i ranger dell’BLM nel Red Rock Canyon.
“Abbiamo avuto una conversazione aperta su come raccoglievo piante medicinali o tè, e come faccio questo in modo rispettoso—non per distruggere completamente la pianta, ma per prendere un po’ qui e un po’ là e mettere un po’ d’acqua in essa come offerta,” dice.
Inoltre, fondatrice della galleria locale e del centro di attivismo Nuwu Art, ha organizzato un evento presso il centro visitatori del Red Rock Canyon il 2 marzo che ha celebrato la cultura dei Southern Paiutes, gli originali custodi dell’area, con danze pow wow, narrazione e arte.
“L’area del Red Rock era davvero casa per i nostri antenati—i forni per arrostire l’agave, le incisioni rupestri, le aree archeologiche sono lì. Quando possiamo parlare di perché queste terre sono così importanti per noi, crea davvero una scintilla con le altre persone. Dicono: ‘Fatemi non vandalizzarlo. Fatemi raccogliere la mia spazzatura [e] lasciare solo tracce’. Quell’educazione va davvero lontano. Anche loro diranno ai loro figli, parleranno con i loro compagni e educheranno coloro che li circondano,” dice.
“Quando si parla di terre pubbliche, queste appartengono a tutti noi. Perché non dovremmo volerci prendere cura di esse?”
