Fonte dell’immagine：https://www.ajc.com/things-to-do/putting-a-face-on-atlantas-affordable-housing-crisis/4BLWDYJGBJBKFOYGAQHB7E6X5A/
L’odissea di Cokethia è iniziata un pomeriggio di agosto 2018, quando scoprì una lettera concisa dal suo proprietario nella cassetta della posta.
La casa che aveva affittato negli ultimi anni si trovava in un tranquillo quartiere di Atlanta, a distanza di camminata da un parco giochi e dalle scuole dei suoi figli.
Ma l’area stava gentrificando e il loro proprietario aveva deciso che era tempo di monetizzare il suo investimento.
La proprietà sarebbe stata venduta e il contratto di locazione della famiglia non sarebbe stato rinnovato.
Incapace di trovare un altro appartamento accessibile nelle vicinanze, si trasferirono in un affitto fatiscente a Forest Park.
L’affitto era di 50 dollari in più al mese.
Dopo solo due settimane nella casa, Cokethia udì un urlo provenire dalla cucina: suo figlio di 12 anni stava lavando i piatti quando, mettendo la mano nell’acqua saponosa, subì una dolorosa scossa elettrica.
L’agenzia per il controllo edilizio arrivò e, scoprendo i fili scoperti nel seminterrato, condannò immediatamente la casa.
La famiglia si trasferì in un squallido hotel a soggiorno prolungato, finché l’affitto settimanale si rivelò troppo costoso.
Non c’era più posto dove andare.
Quando Cokethia mi raccontò la sua storia, era ancora incredula.
Non erano solo le circostanze che avevano privato la sua famiglia della casa, ma il fatto che erano diventati senza tetto nonostante il suo lavoro a tempo pieno come assistente alla salute domestica — un punto su cui Cokethia tornò più e più volte, come se non riuscisse a farci una ragione.
Come molti di noi, era stata insegnata a credere che la mancanza di una casa e un lavoro fossero esclusivi l’uno dell’altro; che se avesse lavorato abbastanza duramente e fosse rimasta al passo con le sue responsabilità, se avesse fatto abbastanza ore, avrebbe potuto evitare tale sorte.
Eppure eccola qui, vestita con delle scrubs mediche blu brillante e controllando il telefono per vedere se erano disponibili posti letto in un rifugio.
“Sono cresciuta in questa città,” mi ha detto.
“Mi sono diplomata in questa città.
Attraverso il mio lavoro, mi sono presa cura di uomini e donne in questa città.
E ora io e i miei bambini siamo senza casa?
Come può succedere?”
Continuando a ricercare e scrivere sulla precarietà abitativa, mi sono reso conto che il problema era molto più grande di questa particolare famiglia o anche di questa particolare città.
Ho iniziato a vederlo ovunque.
In California settentrionale, ho visitato “parcheggi sicuri” pieni di famiglie lavoratrici che vivevano nelle loro auto e monovolume.
Ho parlato con un direttore di un rifugio che ha spiegato che più della metà delle persone servite dalla sua organizzazione erano impiegate in lavori a basso reddito.
Una fredda mattina di gennaio, in un accampamento nel Midtown di Atlanta, ho incontrato una donna sulla quarantina.
Indossando pantaloni e una giacca scura, era spesso scambiata per una manager di caso.
Ma in realtà viveva in una delle tende.
Durante la colazione in un Chick-fil-A dietro l’angolo, indicò un bidone della spazzatura dietro il ristorante, dove spuntava un tubo da giardino.
Ogni giorno all’alba, mi disse, lasciava la sua tenda e usava il tubo per fare la doccia, pregando che non ci fossero uomini nelle vicinanze.
Poi andava a lavorare in un call center.
C’erano altri: persone che avevano lavorato per tutta la vita e che, ora disabili, erano per strada a causa di scarso sostegno da parte del governo (o di nessuno); l’uomo fuori dal banco alimentare che aveva appena trovato un secondo lavoro al dipartimento carne di Kroger, vivendo con sua moglie e i figli in un Super 8; il giovane autista di Uber che faceva corse per l’aeroporto durante il giorno e dormiva nella stessa auto di notte.
I senzatetto lavoratori: il termine sembra controintuitivo, un ossimoro.
In un paese dove il duro lavoro e la determinazione dovrebbero portare al successo — o almeno alla stabilità — c’è qualcosa di scandaloso nel concetto stesso.
I media popolari e i resoconti accademici spesso ritraggono le persone senza casa come carenti, quasi per definizione, non solo di case ma anche di lavori.
Eppure un numero crescente di americani affronta una realtà nettamente diversa.
Assediati da una combinazione di affitti che schizzano alle stelle, salari bassi e protezioni insufficienti per gli inquilini, stanno diventando il nuovo volto della mancanza di fissa dimora negli Stati Uniti: persone il cui stipendio non è sufficiente a mantenere un tetto sopra la testa.
Oggi non c’è stato un singolo stato, area metropolitana o contea negli Stati Uniti in cui un lavoratore a tempo pieno che guadagna il salario minimo locale possa permettersi un appartamento con due camere da letto.
Attualmente, 11,4 milioni di famiglie a basso reddito spendono, in media, un’impressionante 78% dei loro guadagni solo per l’affitto.
Ma in modo sorprendente, ci sono proprio nelle città più ricche e in rapido sviluppo della nazione — quelle che “stanno andando bene” — dove la minaccia di essere senza casa è diventata particolarmente acuta.
Atlanta, la terza area metropolitana in più rapida crescita del paese, è un caso esemplare.
Per gran parte dell’ultimo secolo, la città è stata plasmata da un partenariato strategico tra la sua leadership politica nera e le élite imprenditoriali bianche che hanno dato priorità alla stabilità e alla crescita sopra ogni altra cosa.
Trasformare Atlanta in una potenza economica è sempre stata un’aspirazione per i leader della città e negli ultimi decenni hanno raggiunto questo obiettivo.
Home Depot, Coca-Cola, Delta Air Lines e UPS sono solo alcune delle numerose aziende Fortune 500 ora con sede lì.
Spesso definita la “Silicon Valley del Sud”, la città è diventata un importante hub tecnologico — Google, Microsoft e Amazon hanno tutte filiali — e si è anche affermata come un centro chiave per assistenza sanitaria e scienze della vita, trasporto e logistica.
Poi c’è l’industria dell’intrattenimento: oggigiorno, Atlanta, o “Y’allywood”, è in competizione con la California nell’industria cinematografica.
L’aumento della popolazione è stato altrettanto drammatico, quasi raddopiando dal 1990 — e non mostra segni di rallentamento.
Ma di gran lunga la trasformazione più notevole è stata quella della rinascita del paesaggio fisico della città.
Per decenni, Atlanta ha esemplificato il fenomeno del “povero nel suo centro”, visto in molte aree urbane postindustriali, a causa del disinvestimento deliberato e della fuga dei residenti bianchi verso i sobborghi circostanti.
Questo cominciò a cambiare con l’ospitare dei Giochi Olimpici nel 1996, che coincise con una campagna concertata per attrarre un demografico più benestante nella città.
Incentivi fiscali e altri sussidi pubblici furono mobilitati per attrarre sviluppatori e capitali immobiliari a costruire e investire entro i limiti della città.
Due decenni dopo, vaste porzioni di Atlanta erano cambiate oltre ogni riconoscimento.
Il luogo era più lucido, alla moda — e molto più ricco.
Il segno più emblematico di questa “nuova Atlanta” è stata la Beltline, un sentiero misto di 22 miglia costruito su una vecchia ferrovia.
Il megaprogetto di miliardi di dollari è stato proclamato come uno dei più ambiziosi progetti di riqualificazione urbana nella nazione.
Come in altre città dove tale rinnovamento ingegnerizzato era in corso, il boom dello sviluppo di Atlanta è stato presentato come vantaggioso per tutti.
Sotto le spoglie della “crescita intelligente” e del “Nuovo Urbanesimo”, la promessa di una città più bella e ambientalmente sostenibile — con abbondanza di posti di lavoro, scuole migliorate e infrastrutture aggiornate — è stata venduta ai nuovi e vecchi residenti.
Negli interventi pubblici del sindaco e negli incontri di coinvolgimento comunitario, il messaggio era coerente: gli Atlanta di ogni ceto sociale avrebbero beneficiato della loro città rivitalizzata.
Oggi, tutte le comodità sono presenti, ma il rinascimento della città ha avuto un costo pesante per i suoi residenti a basso reddito.
Tra il 2010 e il 2023, gli affitti medi sono aumentati del 76%, e l’area metropolitana ha perso una stupefacente 60.000 appartamenti affittabili a 1.250 dollari o meno.
Il problema non è tanto una mancanza di nuove abitazioni quanto il tipo di abitazioni che vengono costruite.
Negli ultimi dieci anni, il 94% delle decine di migliaia di appartamenti aggiunti al mercato degli affitti della città sono stati appartamenti di lusso, dotati di piscine in stile resort, spazi di co-working, campi di pickleball e parchi per cani.
Atlanta non è più “povera nel suo centro”.
Una città che era il 67% nera all’inizio degli anni ’90 è ora il 47% nera.
Molte famiglie sono state costrette ai margini di Atlanta, lontano dai loro posti di lavoro e dai trasporti pubblici e altri servizi — ma dove gli affitti sono ancora assurdi.
Secondo gli studi più recenti, ci sono ora più di 159.000 famiglie a basso reddito ad Atlanta che spendono più della metà dei loro guadagni per l’affitto, vivendo in condizioni gravemente substandard.
I costi degli alloggi insopportabili sarebbero meno dolorosi se i redditi stessero aumentando a un ritmo comparabile.
Ma dal 1985, i prezzi degli affitti a livello nazionale hanno superato i guadagni dei redditi del 325%.
Ad Atlanta, il “salario di alloggio” necessario per permettersi un appartamento modesto con due camere da letto è di 29,87 dollari all’ora.
(Il salario minimo della Georgia è di 7,25 dollari all’ora.)
Un tempo, possedere una casa era considerato l’obiettivo finale, una ricompensa per il duro lavoro e la perseveranza.
Ora semplicemente avere una casa è diventato elusivo per molti.
Il mito che il duro lavoro porterà alla stabilità è stato infranto, rivelando un netto distacco tra la storia che l’America racconta di se stessa e la realtà di una crescente precarietà.
Abbiamo bisogno di una nuova narrazione, di una nuova prospettiva su una nazione i cui cittadini faticano invano per uno dei più elementari bisogni umani.
L’appello alla mancanza di casa si sta espandendo.
Abbiamo bisogno di una nuova narrazione, di una nuova prospettiva su una nazione i cui cittadini faticano invano per uno dei più elementari bisogni umani.
