Fonte dell’immagine：https://www.propublica.org/article/education-department-civil-rights-division-eroded-by-massive-layoffs
Le persone protestano contro i piani del presidente Donald Trump di smantellare il Dipartimento dell’Istruzione davanti all’agenzia a Washington martedì.
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Con un’email di massa che condivideva quel che definiva “notizie difficili”, il Dipartimento dell’Istruzione degli Stati Uniti ha eroso uno dei suoi doveri chiave, abolendo più della metà degli uffici che indagano sui reclami di diritti civili da parte di studenti e famiglie.
I reclami di diritti civili nelle scuole e nei college venivano principalmente indagati tramite una dozzina di uffici regionali in tutto il paese.
Adesso rimarranno solo cinque uffici.
Le sedi dell’Ufficio per i Diritti Civili (OCR) a Boston, Chicago, Cleveland, Dallas, New York, Philadelphia e San Francisco stanno per essere chiuse, ha appreso ProPublica.
Gli uffici rimarranno ad Atlanta, Denver, Kansas City, Seattle e Washington, D.C.
L’OCR è uno dei più grandi organi federali responsabili dell’applicazione del Civil Rights Act del 1964, indagando migliaia di denunce di discriminazione ogni anno.
“Questo è devastante per l’istruzione americana e per i nostri studenti. Questo priverebbe gli studenti di un’istruzione equa, metterebbe a grande rischio i nostri più vulnerabili e retrocederebbe il successo educativo che per molti durerà tutta la vita”, ha affermato Katie Dullum, una direttrice aggiunta dell’OCR che ha dato le dimissioni lo scorso venerdì.
“L’impatto sarà avvertito ben oltre questo periodo di transizione.”
Il Dipartimento dell’Istruzione non ha risposto alle richieste di commento di ProPublica.
In totale, circa 1.300 dei circa 4.000 dipendenti del Dipartimento dell’Istruzione sono stati informati martedì tramite email di massa che sarebbero stati licenziati e messi in congedo amministrativo a partire dal 21 marzo, con il giorno finale di lavoro fissato per il 9 giugno.
La divisione dei diritti civili contava circa 550 dipendenti ed era tra i più colpiti dai licenziamenti di martedì, che, insieme ad altre partenze, lascerà il Dipartimento dell’Istruzione circa alla metà della sua dimensione.
Almeno 243 dipendenti rappresentati da sindacati dell’OCR sono stati licenziati.
La divisione Federal Student Aid, che gestisce borse di studio e prestiti per studenti universitari, aveva 326 dipendenti rappresentati da sindacati licenziati, il numero più alto di qualsiasi divisione.
In media, ogni avvocato dell’OCR che indaga sui reclami ha in carico circa 60 casi contemporaneamente.
I reclami, che sono stati in arretrato per anni, si sono accumulati ulteriormente dopo che il presidente Donald Trump è entrato in carica a gennaio e ha attuato un congelamento di un mese del lavoro sui diritti civili dell’agenzia.
Catherine Lhamon, che ha supervisionato l’OCR sotto i presidenti Barack Obama e Joe Biden, ha dichiarato: “Quello che è rimasto è un guscio che non può funzionare.”
Gli investigatori dei diritti civili che rimangono hanno detto che sarà ora “virtualmente impossibile” risolvere i reclami di discriminazione.
“Parte del lavoro dell’OCR è recarsi fisicamente nei luoghi.
Come parte dell’investigazione, andiamo nelle scuole, guardiamo il parco giochi, verifichiamo se è accessibile,” ha dichiarato un avvocato senior dell’OCR, che ha parlato a condizione di anonimato perché non è stato licenziato e teme ritorsioni.
“Ci presentiamo e controlliamo campi di softball e baseball. Misuriamo il bagno per assicurarci che sia accessibile. Intervistiamo gruppi studenteschi. \n
Richiede lavoro in persona.
Questa è una parte fondamentale della presenza degli uffici regionali. Ora, la California non ha un ufficio regionale.”
L’OCR stava indagando su circa 12.000 reclami quando Trump è entrato in carica.
La quota più grande di reclami in sospeso – circa 6.000 – riguardava studenti con disabilità che si sentivano maltrattati o che erano stati ingiustamente privati di aiuto a scuola, secondo un’analisi dei dati del Dipartimento condotta da ProPublica.
Da quando Trump è entrato in carica, il focus si è spostato.
L’ufficio ha aperto un numero insolitamente alto di “indagini dirette”, basate sulle priorità di Trump, che ha avviato senza ricevere reclami.
Queste riguardano la repressione dell’antisemitismo, la cessazione della partecipazione di atleti transgender negli sport femminili e la lotta contro la presunta discriminazione degli studenti bianchi.
Tradizionalmente, studenti e famiglie si rivolgono all’OCR dopo che si sentono che le loro preoccupazioni non sono state affrontate dai loro distretti scolastici.
Il processo è gratuito, il che significa che le famiglie che non possono permettersi un avvocato per perseguire una causa possono comunque cercare aiuto.
Quando l’OCR trova prove di discriminazione, può costringere un distretto scolastico o un college a cambiare le proprie politiche o richiedere che forniscano servizi a uno studente, come l’accesso ai servizi per disabili o un aumento della sicurezza a scuola.
A volte, l’ufficio monitora le istituzioni per assicurarsi che rispettino tali impegni.
“L’OCR semplicemente non indagherà più sulle violazioni.
Non accadrà. Non avranno il personale per farlo,” ha affermato un altro avvocato del Dipartimento dell’Istruzione, che ha anche chiesto di non essere nominato perché è ancora impiegato lì.
“Era estremamente dispendioso in termini di tempo e lavoro.”
Il dipartimento ha dichiarato in un comunicato stampa che tutte le divisioni dell’agenzia sono state colpite.
Il National Center for Education Statistics, che raccoglie dati sulla salute delle scuole del paese, è stato praticamente spazzato via.
La segretaria dell’Istruzione Linda McMahon ha definito i licenziamenti “un passo significativo verso il ripristino della grandezza del sistema educativo degli Stati Uniti”.
Oltre ai 1.300 licenziati martedì, 600 dipendenti avevano già accettato dimissioni volontarie o si erano ritirati nelle ultime sette settimane, secondo il dipartimento.
Trump e i suoi alleati conservatori hanno a lungo voluto chiudere il dipartimento, con Trump che lo ha definito “una grande truffa”.
Ma il presidente non ha mai provato a farlo in precedenza, e la chiusura ufficiale del dipartimento richiederebbe l’approvazione del Congresso.
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Invece, Trump sta indebolendo significativamente l’agenzia.
Lo stesso giorno in cui il Congresso ha confermato McMahon come segretaria dell’istruzione, ha inviato un’email al personale del dipartimento descrivendo una “missione finale” – partecipare “alla nostra opportunità di svolgere un ultimo, indimenticabile servizio pubblico” eliminando ciò che ha definito “bloat” nel dipartimento “rapidamente e responsabilmente.”
I dipendenti del Dipartimento dell’Istruzione hanno ricevuto un’email martedì pomeriggio, dicendo che tutti gli uffici dell’agenzia in tutto il paese sarebbero stati chiusi alle 18 per “ragioni di sicurezza” e sarebbero rimasti chiusi mercoledì.
Ciò ha portato molti lavoratori a speculare che sarebbero stati licenziati.
Poi, dopo la fine della giornata lavorativa, i dipendenti che stavano per essere licenziati hanno ricevuto email che riconoscevano “la difficile ristrutturazione della forza lavoro.”
Le email sono state inviate anche a intere divisioni: “Questa email serve come notifica che la tua unità organizzativa viene abolita insieme a tutte le posizioni all’interno dell’unità – inclusa la tua.”
