Fonte dell’immagine：https://www.theguardian.com/us-news/2025/mar/13/mahmoud-khalil-columbia-british-government-work
Un laureato della Columbia University, detenuto e minacciato di espulsione dopo che l’amministrazione Trump ha sostenuto che rappresenta un rischio per la politica estera degli Stati Uniti, è un ex dipendente del governo britannico che è stato ampiamente verificato prima di lavorare all’ambasciata a Beirut.
Mahmoud Khalil, neolaureato di un programma di master alla Columbia University, è stato arrestato a casa il 9 marzo, mentre tornava a casa con sua moglie dopo una cena per rompere il digiuno durante il mese sacro di Ramadan.
“Mio marito è stato rapito da casa nostra, ed è vergognoso che il governo degli Stati Uniti continui a tenerlo in custodia perché ha difeso i diritti e la vita del suo popolo”, ha dichiarato sua moglie, Noor Abdalla, che è incinta di otto mesi, in una dichiarazione letta dal suo avvocato fuori da un tribunale di New York questa settimana.
“La sua scomparsa ha devastato le nostre vite.”
Khalil, un palestinese nato in Siria, era diventato un volto prominente delle proteste nel campus della Columbia nell’ultimo anno.
Dopo il suo arresto, il Dipartimento della Sicurezza Nazionale (DHS) lo ha accusato di condurre “attività allineate a Hamas, un’organizzazione terroristica designata”.
La Casa Bianca non ha specificato pubblicamente o in tribunale che Khalil ha commesso un crimine, né come ciò invaliderebbe il suo status di residente legale permanente negli Stati Uniti.
L’amministrazione Trump ha invece cercato di utilizzare una disposizione all’interno della legge sull’immigrazione che stabilisce che il segretario di Stato, Marco Rubio, “ha motivi ragionevoli per credere che la tua presenza o le tue attività negli Stati Uniti possano avere conseguenze estere potenzialmente gravi per gli Stati Uniti”, secondo un documento di accusa fornito a Khalil.
Andrew Waller, un ex diplomatico britannico che ha lavorato con Khalil all’ufficio britannico per la Siria, una missione diplomatica ospitata all’interno dell’ambasciata britannica a Beirut, ha descritto Khalil come un individuo riflessivo e un collega molto apprezzato durante il suo servizio governativo.
“Questo è un esempio palese di come l’amministrazione statunitense arresti qualcuno per le proprie opinioni politiche, e penso che il governo britannico dovrebbe preoccuparsi per questo”, ha dichiarato.
“È un ex dipendente del governo britannico che è stato verificato ed è molto amato.”
Waller ha aggiunto che il governo britannico dipendeva interamente da cittadini non britannici che lavorano presso le ambasciate in tutto il mondo per fornire le competenze linguistiche e le conoscenze locali necessarie a operare.
Khalil ha lavorato per anni al programma di borse di studio di punta del governo britannico che porta studenti stranieri a studiare nelle università del Regno Unito, oltre a in un ruolo di supporto per il quale ha aiutato a informare e plasmare la politica estera britannica sulla Siria attraverso la sua conoscenza e abilità linguistiche in arabo.
“Il governo britannico fa affidamento su persone come Mahmoud in tutto il mondo”, ha detto.
“Senza di loro, il Regno Unito non potrebbe operare all’estero. Non potrebbe condurre attività diplomatica senza questo gruppo di dipendenti che svolgono questo tipo di lavoro.”
Waller ha affermato di essere “deluso” dal fatto che la lealtà di Khalil nei confronti del governo per il quale ha servito per anni non sia stata riconosciuta pubblicamente dal Ministero degli Affari Esteri e dello Sviluppo del Commonwealth del Regno Unito.
Il Ministero degli Affari Esteri ha rifiutato di commentare, affermando di non discutere degli ex dipendenti.
“C’è un elemento di lealtà qui che è davvero importante: se c’è una cosa che Mahmoud ha dimostrato mentre lavorava per il governo britannico, è la lealtà”, ha affermato Waller.
La Columbia University non ha risposto alle domande su come l’amministrazione del campus intenda proteggere altri studenti come Khalil, dopo che è emerso che lui aveva scritto un’email all’università chiedendo disperatamente protezione legale nei giorni precedenti al suo arresto.
La portavoce della Casa Bianca, Karoline Leavitt, ha dichiarato ai giornalisti all’inizio di questa settimana che il DHS stava “utilizzando informazioni riservate” per trovare altri studenti che avevano partecipato a proteste nel campus contro l’assalto israeliano a Gaza.
Un portavoce della Columbia University ha invece rimandato a una dichiarazione fatta dall’interim presidente, Katrina Armstrong, all’inizio di questa settimana, promettendo di “seguire la legge” e sottolineando un “impegno per la libertà di parola”.
Gli studenti internazionali della scuola di giornalismo della Columbia sono stati avvisati dal preside, Jelani Cobb, di non far arrabbiare l’amministrazione Trump, secondo il New York Times.
“Nessuno può proteggervi”, ha detto Cobb, consigliando loro di evitare di riempire i propri social media con commenti sul Medio Oriente.
Karle, un professore di diritto dei media, ha avvertito gli studenti di evitare coperture delle proteste sull’arresto di Khalil.
Sia Waller che l’avvocato di Khalil, Samah Sisay, hanno sottolineato i rigorosi controlli e screening a cui Khalil era stato sottoposto, compresi quelli riguardanti le sue opinioni politiche e quelle della sua famiglia, per lavorare per il governo britannico e poi, successivamente, per ottenere un visto verde negli Stati Uniti.
“È completamente assurdo che il governo statunitense stia dicendo che Mahmoud rappresenta una minaccia per i suoi interessi di politica estera”, ha affermato Sisay.
“Non accusano nemmeno lui di interessi di sicurezza nazionale… non lo accusano di attività terroristiche o criminali specifiche, stanno solo dicendo che una convinzione discrezionale da parte del segretario di Stato è sufficiente per espellerlo.”
Khalil è stato soggetto a controlli approfonditi per ottenere un visto verde lo scorso anno, ha affermato Sisay, che gli ha conferito la residenza legale permanente come coniuge di un cittadino statunitense.
“Non gli sarebbe stato concesso se avessero veramente creduto che fosse una minaccia. L’unica differenza è un cambiamento nell’esecutivo, il che è incredibilmente preoccupante”, ha affermato.
Waller ha descritto il “rigoroso controllo di sicurezza” a cui Khalil era stato sottoposto prima di iniziare a lavorare per il governo britannico presso l’ambasciata a Beirut.
Egli ha supervisionato le candidature per la prestigiosa borsa di studio Chevening, un fondo accademico per studenti provenienti nel Regno Unito.
Khalil è salito di grado all’ufficio britannico per la Siria prima di decidere di studiare per un master alla Columbia’s School of International and Public Affairs.
Prima di iniziare a lavorare per il governo britannico, Khalil sarebbe stato interrogato sulle sue convinzioni politiche, ha detto Waller.
“Direi, e sono sicuro che gli ufficiali di verifica non sarebbero d’accordo, che se stai per lavorare in un posto come Beirut, prendono quel processo molto più sul serio rispetto ad altri paesi”, ha affermato.
“Il Libano è un posto difficile in cui lavorare e prendono la sicurezza dell’ambasciata molto seriamente per ovvi motivi. Quindi non è una mera esercitazione burocratica, è un processo considerato.”
Waller ha aggiunto che il suo amico e ex collega era motivato dal desiderio di aiutare gli altri dopo che la sua famiglia è fuggita dalla Siria nel 2012.
“È un esule politico dalla Siria, che è fuggito dal regime oppressivo e dalla guerra civile lì. Tutto ciò che ha fatto è stato guidato da un senso di missione umanitaria di base e da un senso di giustizia, per cercare di aiutare persone meno fortunate”, ha affermato.
Il noto diplomatico britannico ha anche fatto riferimento ai commenti di JD Vance durante una visita di Keir Starmer, quando il vicepresidente degli Stati Uniti ha descritto “le violazioni alla libertà di parola nel Regno Unito”.
“Visto che gli Stati Uniti hanno appena richiamato il Regno Unito sulla libertà di parola in modo estremamente pubblico, il minimo che il governo britannico potrebbe fare sarebbe quello di esprimere preoccupazione per il caso di Mahmoud e la violazione della libertà di parola che rappresenta così chiaramente”, ha dichiarato Waller.
