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Ruth Perlmutter, 96 anni, professoressa, studiosa di cinema, cofondatrice del Jewish Film Festival e per 50 anni la scintilla della cultura cinematografica locale, è deceduta sabato 15 marzo presso la comunità di pensionamento Symphony Square a Bala Cynwyd a causa di complicazioni legate alla malattia di Alzheimer.
Con i suoi capelli rossi fuoco, la postura da ballerina, gli zigomi da modella e il suo guardaroba artigianale, Mrs. Perlmutter era una figura che colpiva per la sua presenza.
Ha insegnato storia del cinema all’Università di Temple e in altre università locali.
Era membro del consiglio del Philadelphia Festival of World Cinema e del suo successore, il Philadelphia Film Society.
Nata Ruth Jacobs nel Bronx il 24 settembre 1928, fu cresciuta a Brooklyn e si diplomò alla James Madison High di Brooklyn.
Conseguì la laurea in letteratura alla New York University.
Nel 1947, sposò Archie Perlmutter, allora ingegnere chimico.
“È stata amore a prima vista”, scherzò.
Pianificava di fare volontariato per il Partito Democratico; lui riteneva che dovesse lavorare per lo stato provvisorio di Israele.
Era incinta del loro terzo bambino nel 1954 quando affrontarono l’uragano Hazel dirigendosi verso Filadelfia, passando per Reading.
All’arrivo nella loro nuova casa a Penn Valley, avevano già una figlia, Bonnie; un figlio, David, e la neonata Sharon.
Durante l’era del Vietnam, Bonnie ricorda l’auto di sua madre con il bumper sticker “Make Love, Not War”.
Sharon ricorda il consiglio di sua madre di non sposare un repubblicano.
David non dimentica come sua madre convinse Jean-Luc Godard, uno dei suoi registi preferiti, a mostrare il suo nuovo film, Numero Deux, a Filadelfia.
Il film arrivò, ma non il regista.
Così i genitori di David spiegarono il film enigmatico al pubblico.
“Una squadra affascinante”, è come Ralph Hirshhorn, membro fondatore del Chestnut Hill Film Group, descrisse Mrs. Perlmutter e suo marito.
Viaggiò con loro ai festival di cinema, guardò film con loro e li paragonò ai comici Mike Nichols ed Elaine May, “intellettuali con un grande senso dell’umorismo”.
Disse: “Era vivace, atletica e spiritosa. E organizzava sempre cose”.
Cose come book club, club di film e festival di cinema.
Nel 1975, cofondò, insieme a Stuart Samuels, il programma Film/Video del Walnut Street Theater.
Nel 1981, cofondò il Jewish Film Festival.
Nel 2008, fondò il programma cinematografico cittadino “One Film, One Philadelphia”, che proiettò Empire of the Sun di Steven Spielberg e Basquiat di Julian Schnabel in scuole pubbliche e biblioteche per stimolare conversazioni sulla storia e sull’arte.
All’età di 40 anni, Mrs. Perlmutter si iscrisse all’Università della Pennsylvania per studi post-laurea in letteratura.
Accadde che nello stesso anno sua figlia Bonnie entrasse a Penn come studentessa.
Nonostante il suo dottorato, Mrs. Perlmutter trovò difficile ottenere un incarico a livello universitario.
Riconoscendo che gli studi interdisciplinari erano in voga, si iscrisse al programma di laurea in Cinema Studies della NYU.
Per due anni, pendolava tra Filadelfia e New York per le lezioni.
Armata di credenziali accademiche in letteratura e storia del cinema, si unì a Samuels nella programmazione del cinema d’avanguardia mondiale al Walnut Street, dove entrambi conducevano discussioni sui film.
Presto fu assunta dalla Temple, dove insegnò per 25 anni.
Tra un’attività didattica, riunioni del consiglio e la ricerca di stampe a colori a mano di film di D.W. Griffith, trovò il tempo per scrivere articoli per le riviste Camera Obscura, Film Comment e Wide Angle.
Mrs. Perlmutter reclutò studenti per accudire i suoi nipoti.
Nel 1981, i Perlmutter e Judith Golden cofondarono il Jewish Film Festival.
Le proiezioni del sabato sera al Gershman Y attiravano audiende di 600 o più persone, con ospiti come Wolf Blitzer, Thomas Friedman e la direttrice Joan Micklin Silver come relatori.
Nel 1984, i Perlmutter si trasferirono ai Society Hill Towers, meno per la vista sul fiume Delaware e più per la sua vicinanza al Ritz Five.
Negli anni ’80, accompagnarono studenti della Penn al Festival di Cannes, dove, dopo aver visto un film, dibatterono sulla sua forma e significato.
Quando Andrew Greenblatt divenne CEO del Philadelphia Film Society nel 2008, chiamò Mrs. Perlmutter, ora vedova, a far parte del consiglio.
“Era una delle poche membri con una formazione nel cinema.
Ci fornì continuità e legittimità”, ha detto, ricordando con affetto le sue collezioni appariscenti di occhiali e borse.
Libby Harwitz ricordò la prima volta che si incontrarono.
Mrs. Perlmutter guardò subito il suo collier di uva di gomma oversize e disse: “Lo voglio”.
Harwitz lo tolse, scambiandolo con il collier di animali di legno che pendeva dal collo di Mrs. Perlmutter.
“Era la mia eroina, la mia mentore”, disse Harwitz.
“Amava collegare le persone, amava connettersi con le persone”.
Nel 2018, la famiglia di Mrs. Perlmutter celebrò il suo 90° compleanno presso la Trinity Church vicino a Rittenhouse Square.
Ci furono musica, clip di film, ex studenti e amici dei festival di cinema ebraico e di Filadelfia.
Naturalmente, la festeggiata appariva la metà della sua età.
Ballò con due pronipoti vestite di bianco.
La loro Nana ora aveva degenerazione maculare, ma mantenne il suo equilibrio e il suo ritmo.
E se non poteva vedere i film, poteva sentirli benissimo.
E se non erano in inglese o francese, portava un amico che sussurrava i sottotitoli al suo orecchio.
“Ruth era esuberante”, disse Laurada Byers, membro del consiglio del Film Society.
“Una creatura gioiosa”, ricordò Hirshhorn.
“Non c’è persona che non la gradisse”.
Oltre ai suoi figli, Mrs. Perlmutter lascia una sorella, Judy Rappaport, cinque nipoti, cinque pronipoti e il Jewish Film Festival, ora giunto al suo 44° anno.
Le donazioni a suo nome possono essere effettuate al Philadelphia Jewish Film Festival, 101 S. Independence Mall East, Philadelphia, Pa. 19106, e al Philadelphia Film Society, 1412 Chestnut St., Philadelphia, Pa. 19102.
Un memoriale è previsto per il 23 maggio al Weitzman Museum.
