Fonte dell’immagine：https://technical.ly/startups/spark-therapeutics-biotech-philadelphia-trends/
Un brillante esempio dell’ecosistema delle scienze della vita di Philadelphia ha recentemente vissuto un contrattempo, intaccando la reputazione della regione per il successo nel settore.
Spark Therapeutics, nota nel campo della terapia genica, sta subendo una ristrutturazione dopo la conclusione della sua sperimentazione per un trattamento della terapia genica per l’emofilia A, e la casa madre Roche sta classificando la precedente startup come una perdita finanziaria, secondo quanto riportato dal Philadelphia Inquirer.
Spark afferma di continuare a lavorare su un nuovo prodotto genico per la malattia e i portatori d’interesse dicono che questo ribasso non sminuisce i suoi anni di impatto. Tuttavia, la situazione sta portando l’attenzione su come le startup delle scienze della vita affrontano sfide come i tagli ai finanziamenti federali e i costi di sviluppo dei prodotti — sebbene i leader del settore continuino a esprimere ottimismo nel rimanere a galla attingendo al talento e alle risorse disponibili qui.
“Non scoraggerai gli investitori perché una casa farmaceutica ha de-prioritizzato un’acquisizione,” ha affermato Dean Miller, presidente della Philadelphia Alliance for Capital and Technologies.
“Questo accade tutto il tempo.”
Philadelphia è costantemente una delle principali regioni per il capitale di rischio e le scienze della vita. L’area metropolitana di Philadelphia è uno dei primi cinque mercati di capitale di rischio negli Stati Uniti, con le scienze della vita come uno dei suoi principali settori, secondo il report trimestrale Venture Monitor di PitchBook.
Nonostante l’alta posizione, l’accesso al capitale rimane una delle principali sfide per Philadelphia, specialmente a livello locale, secondo Rebecca Grant, direttrice senior delle scienze della vita e dell’innovazione per il Dipartimento del Commercio della città.
Le recenti sfide come quelle di Spark segnalano che l’industria deve lavorare per rendere la fabbricazione della terapia genica più economica, il che consentirebbe a più terapie di arrivare sul mercato e aiuterebbe ad attrarre investimenti, ha dichiarato Grant a Technical.ly.
“Hanno davvero creato molta riconoscenza per la terapia genica e l’innovazione,” ha detto Grant.
“Ora più persone comprendono cosa significa la terapia genica e come può letteralmente curare le malattie.”
Spark Therapeutics non ha subito risposto alla richiesta di commento di Technical.ly.
Spark segnala forza nelle scienze della vita a Philadelphia: cosa significa ora?
Spark Therapeutics è uno dei principali esempi di successo di Philadelphia e ha aiutato a costruire l’ecosistema nella città, ha affermato Miller.
Sebbene la ristrutturazione possa portare a tagli al personale o riduzione degli spazi uffici, a seguito di licenziamenti avvenuti la scorsa estate, questo è probabilmente un punto dolente a breve termine, ha affermato.
Dopo aver sviluppato la prima terapia genica approvata dalla FDA, Luxturna, il spinout della Penn è esploso nel mainstream.
Quando il gigante farmaceutico Roche ha acquisito Spark nel 2019, è stata la più grande uscita sostenuta da VC a Philadelphia per 4,8 miliardi di dollari, portando maggiore attenzione all’ecosistema delle scienze della vita di Philadelphia.
“[È] mai facile quando un pioniere inizia a scomparire un po’ di più.” ha dichiarato Dean Miller, presidente della Philadelphia Alliance for Capital and Technologies.
Da allora, l’azienda ha accolto un nuovo CEO e ha annunciato piani per il suo centro di innovazione per la terapia genica di 500.000 piedi quadrati a University City, che dovrebbe essere completato l’anno prossimo.
L’azienda aveva precedentemente dichiarato che il sito ospiterebbe oltre 500 posti di lavoro.
“La terapia genica non è un settore enorme, e Spark era un pioniere,” ha detto Miller.
“[È] mai facile quando un pioniere inizia a scomparire un po’ di più.”
Tuttavia, storie come quella di Spark sono qualcosa che l’ecosistema ha già visto.
Grandi successi vanno e vengono, ma il slancio rimane, ha affermato, citando l’esempio di Centocor, una azienda biotecnologica fondata a Philadelphia nel 1979.
Il lavoro di Centocor era innovativo all’epoca, sviluppando terapie a grande molecola e trattamenti per l’artrite reumatoide, la malattia di Crohn e altre condizioni mediche, ha detto Miller.
Johnson and Johnson ha acquisito Centocor nel 1999 per 4,9 miliardi di dollari.
Al momento dell’acquisizione, Centocor manteneva la propria identità di marca, ma alla fine si è integrata completamente in Johnson and Johnson.
Tuttavia, le persone che lavoravano a Centocor sono ancora presenti nell’ecosistema delle scienze della vita di Philadelphia e aiutano nuove startup biotecnologiche a decollare, ha affermato Miller.
“Tra vent’anni, dirò ancora la stessa cosa riguardo a Spark e il suo impatto. Non solo per quello che ha fatto nello sviluppo di una nuova linea e approccio alla terapia genica, ma come le sue persone sono andate a fondare altre aziende, a finanziare altre aziende.”
Blocchi nei finanziamenti federali, investitori in fuga sono il rift più grande
L’attuale incertezza economica e i cambiamenti nei finanziamenti a livello federale generano un po’ più di preoccupazione attorno al tumulto di Spark, ha dichiarato Miller.
L’amministrazione Trump ha recentemente proposto enormi tagli ai finanziamenti per i National Institutes of Health, già vedendo la revoca di sovvenzioni per la ricerca sull’esitazione vaccinale.
Philadelphia ha ricevuto 5,9 miliardi di dollari dalla NIH tra il 2019 e il 2023, secondo il Life Sciences Impact Report del Dipartimento del Commercio per il 2024.
Senza i finanziamenti NIH, gli Stati Uniti rimarranno indietro in termini di ricerca medica, ha detto Grant.
Sebbene i portatori d’interesse mantengano la speranza che l’amministrazione cambi direzione, l’ecosistema deve iniziare a pensare a opportunità di finanziamento alternative, come fondazioni filantropiche e un programma pilota locale che davvero stiamo lavorando per mirare a piccole aziende nelle scienze della vita attraverso il fondo di catalizzatore per piccole imprese della città.
“Ci vogliono milioni e milioni di dollari pre-revenue per portare un farmaco sul mercato,” ha detto Grant.
“Così sto sviluppando e pensando a un programma che spero di lanciare presto che può aiutare le piccole aziende della città che si stanno muovendo verso la commercializzazione.”
Tuttavia, questa incertezza potrebbe offrire un vantaggio per Philadelphia, ha detto.
Se ci sono meno opportunità di finanziamento e le aziende devono essere più caute con i soldi, l’affordabilità di Philadelphia potrebbe attrarre più aziende.
Questo potrebbe anche essere un’opportunità per aumentare la collaborazione attraverso l’ecosistema e far allungare il capitale, ha detto.
I ricercatori che fanno lavori simili in diverse istituzioni potrebbero decidere di collaborare e avere migliori possibilità di finanziamento mentre aspettano che più VC arrivino con liquidità.
“Ci piacerebbe sempre vedere alcuni investitori più grandi, con più risorse,” ha affermato Kathie Jordan, direttore amministrativo del gruppo di investimenti nel settore della salute del Ben Franklin Technology Partners del sud-est della Pennsylvania, “e continuiamo a lavorare per costruire quelle relazioni con investitori che realmente possono guidare quei turni nei decine di milioni.”
Race Street Labs offre spazi per biolaboratori nel centro città.
Philadelphia si affida a nuovi laboratori e a una forza lavoro forte per andare avanti.
Nonostante i contrattempi, Philadelphia continua a puntare sulle proprie forze e lavorare per far crescere l’ecosistema delle scienze della vita.
Gli spazi per laboratori e uffici sono un’ottima opportunità nella regione in questo momento, ha dichiarato Grant del Dipartimento del Commercio.
Gli sviluppatori stanno continuando a costruire più spazi di lavoro e le aziende stanno mostrando interesse per questi spazi anche prima della loro conclusione.
“Non credo che le persone continuerebbero a investire se pensassero che questo ecosistema stesse per fallire,” ha affermato.
La città ha anche un forte pool di talenti e una forza lavoro, ha detto.
La regione si è classificata ottava per talento nelle scienze della vita nel report sulle tendenze del talento nelle scienze della vita di CBRE per il 2024, scendendo di due posizioni, ma rimanendo nella top 10 per il terzo anno consecutivo.
Il costo della vita più basso e la vicinanza di importanti istituzioni di ricerca sono anche dei benefici.
Nuove storie di successo stanno anche emergendo.
Ad esempio, il prezzo delle azioni di Mineralys Therapeutics è aumentato dopo aver annunciato risultati positivi nella sperimentazione clinica per il suo candidato farmaco contro l’ipertensione lorundrostat.
L’azienda ha raccolto 192 milioni di dollari dopo essere diventata pubblica l’anno scorso.
Mentre aziende come Mineralys continuano a crescere, assumeranno anche il talento presente qui nel mercato, ha affermato Miller.
Tuttavia, Philadelphia deve imparare a promuovere meglio se stessa e a sentirsi a proprio agio nel vantare i suoi successi, ha dichiarato Grant.
La chiave è “evangelizzare” tutto ciò che l’ecosistema ha da offrire.
“Abbiamo sempre mantenuto la nostra testa sopra l’acqua,” ha detto Grant.
“L’innovazione che stiamo creando qui è così importante per il bene maggiore a livello globale. Continueremo a innovare.”
