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SAN DIEGO (AP) — Lennon Tyler e il suo fidanzato tedesco hanno spesso fatto viaggi in auto in Messico quando lui era in vacanza negli Stati Uniti, poiché era a solo un giorno di auto da casa sua a Las Vegas, uno dei vantaggi della loro relazione a distanza.
Ma le cose sono andate terribilmente male quando sono tornati da Tijuana il mese scorso.
Gli agenti di frontiera statunitensi hanno ammanettato Tyler, una cittadina statunitense, e l’hanno lasciata incatenata a una panchina, mentre il suo fidanzato, Lucas Sielaff, è stato accusato di violare le regole del suo permesso turistico di 90 giorni negli Stati Uniti, hanno detto i due.
Le autorità hanno poi ammanettato e incatenato anche Sielaff e lo hanno inviato in un affollato centro di detenzione immigratoria negli Stati Uniti. È rimasto rinchiuso per 16 giorni prima di poter volare a casa in Germania.
Dal momento in cui il presidente Donald Trump è entrato in carica, ci sono stati altri incidenti di turisti come Sielaff bloccati ai valichi di frontiera statunitensi e trattenuti per settimane in strutture di detenzione immigratoria, prima di essere autorizzati a tornare a casa a proprie spese.
Un altro turista tedesco è stato fermato al valico di Tijuana il 25 gennaio. Jessica Brösche ha trascorso oltre sei settimane rinchiusa, incluso oltre una settimana in isolamento, ha riferito un’amica.
Al confine canadese, uno zaino da viaggio proveniente dal Galles ha trascorso quasi tre settimane in un centro di detenzione prima di tornare a casa questa settimana. E una donna canadese con visto di lavoro detenuta al valico di Tijuana ha trascorso 12 giorni in detenzione prima di tornare a casa lo scorso fine settimana.
Sielaff, 25 anni, e gli altri dicono che non è stato mai chiarito perché siano stati presi in custodia, anche dopo aver offerto di tornare a casa volontariamente.
Pedro Rios, direttore del American Friends Service Committee, un’organizzazione nonprofit che assiste i migranti, ha affermato che nei 22 anni in cui ha lavorato al confine non ha mai visto viaggiatori dell’Europa occidentale e del Canada, storici alleati degli Stati Uniti, rinchiusi in questo modo.
“È decisamente insolito avere questi casi così ravvicinati, e la razionalità per la detenzione di queste persone non ha senso,” ha detto.
“Non giustifica il trattamento e le condizioni abominevoli che hanno subito.
“L’unica ragione che vedo è che c’è un’atmosfera anti-immigrati molto più fervente,” ha aggiunto Rios.
Naturalmente, i turisti provenienti da paesi per i quali gli Stati Uniti richiedono visti — molti dei quali sono nazioni non occidentali — hanno a lungo incontrato difficoltà nell’entrata negli Stati Uniti.
Le autorità statunitensi non hanno risposto a una richiesta della Associated Press per dati su quanti turisti siano stati recentemente detenuti nelle strutture di detenzione o per spiegare perché non siano stati semplicemente negati all’ingresso.
Le lunghe detenzioni alimentano le ansie riguardo ai viaggi turistici negli Stati Uniti
Gli incidenti alimentano l’ansia mentre l’amministrazione Trump si prepara per un divieto sui viaggiatori provenienti da alcuni paesi. Notando le politiche federali di viaggio “in evoluzione”, l’Università della California, Los Angeles ha inviato questa settimana una comunicazione ai propri studenti e al personale di origine straniera per valutare i rischi dei viaggi per la primavera, avvertendo che “i requisiti di rientro potrebbero cambiare mentre sei via, influenzando il tuo ritorno.”
L’Immigration and Customs Enforcement ha detto in un’email alla AP che Sielaff e Brösche, che è stata detenuta per 45 giorni, “sono stati giudicati inadmissibili” dal Customs and Border Protection. Quell’agenzia ha affermato che non può discutere i dettagli specifici, ma “se le leggi o i termini del visto vengono violati, i viaggiatori possono essere soggetti a detenzione e espulsione.” Le agenzie non hanno commentato gli altri casi.
Entrambi i turisti tedeschi sono stati autorizzati ad entrare negli Stati Uniti attraverso un programma offerto a un gruppo selezionato di paesi, principalmente in Europa e Asia, i cui cittadini possono viaggiare negli Stati Uniti per affari o turismo per un massimo di 90 giorni senza ottenere un visto in anticipo. Gli aspiranti devono registrarsi online con il sistema elettronico per l’autorizzazione ai viaggi.
Ma anche se sono autorizzati a viaggiare tramite quel sistema, possono comunque essere esclusi dall’ingresso nel paese.
Sielaff è arrivato negli Stati Uniti il 27 gennaio. Lui e Tyler hanno deciso di andare a Tijuana per quattro giorni a metà febbraio perché il cane di Tyler doveva subire un intervento chirurgico e i servizi veterani erano più economici lì. Hanno pensato di godersi alcuni tacos e di fare un viaggio divertente.
“Il Messico è un paese meraviglioso e bello che Lucas e io amiamo visitare,” ha detto Tyler.
Sono tornati il 18 febbraio, dopo solo 22 giorni dal permesso turistico di Sielaff di 90 giorni.
Quando si sono avvicinati al valico di confine, l’agente di frontiera statunitense ha chiesto a Sielaff in modo aggressivo: “Dove stai andando? Dove vivi?” ha raccontato Tyler.
“L’inglese non è la prima lingua di Lucas, e così ha detto: ‘Andiamo a Las Vegas’, e l’agente ha risposto, ‘Oh, ti abbiamo beccato. Vivi a Las Vegas. Non puoi farlo,'” ha aggiunto Tyler.
Sielaff è stato portato via per ulteriori interrogatori. Tyler ha detto di aver chiesto di andare con lui o se potesse avere un traduttore ed è stata invitata a stare zitta, quindi è stata portata fuori dalla sua auto, ammanettata e incatenata a una panchina. Il suo cane, reduce da un intervento chirurgico, è rimasto in auto.
Dopo quattro ore, Tyler ha potuto andarsene, ma ha detto di non aver ricevuto informazioni sulla posizione del suo fidanzato.
Durante l’interrogatorio, Sielaff ha detto di aver riferito alle autorità di non aver mai vissuto negli Stati Uniti e di non avere precedenti penali. Ha detto di essere stato sottoposto a una perquisizione totale del corpo e di essere stato costretto a consegnare il suo cellulare e i suoi effetti personali. È stato messo in una cella di trattenimento dove ha dormito su una panchina per due giorni prima di essere trasferito nel Centro di Detenzione di Otay Mesa a San Diego.
Lì, ha detto, ha condiviso una cella con altre otto persone.
“Sei arrabbiato, sei triste, non sai quando puoi uscire,” ha detto Sielaff. “Non ricevi risposte da nessuno.”
Alla fine gli è stato detto di prendere un volo diretto per la Germania e di inviare un numero di conferma. In una chiamata frenetica da parte di Sielaff, Tyler ha acquistato il biglietto per $2,744. È volato indietro il 5 marzo.
“Quello che è successo al confine è stato un abuso flagrante del potere della Border Patrol,” ha detto Tyler.
Ashley Paschen è d’accordo. Ha detto di aver appreso di Brösche tramite un video su TikTok che chiedeva a chiunque nella zona di San Diego di aiutare dopo che la sua famiglia aveva scoperto che era detenuta nel Centro di Detenzione di Otay Mesa. Paschen l’ha visitata diverse volte e le ha detto che le persone stavano lavorando per liberarla.
Brösche è tornata a casa l’11 marzo.
“È felice di essere a casa,” ha detto Paschen. “Sembra molto sollevata, se non altro, ma non tornerà qui presto.”
Il 26 febbraio, una turista gallese, Becky Burke, una viaggiatrice zaino in spalla che stava attraversando il Nord America, è stata fermata al confine tra Stati Uniti e Canada e ha trascorso quasi tre settimane in una struttura di detenzione nello stato di Washington, ha postato su Facebook suo padre, Paul Burke. È tornata a casa martedì.
Il 3 marzo, una canadese, Jasmine Mooney, attrice e imprenditrice con un visto di lavoro statunitense, è stata detenuta al valico di Tijuana. È stata rilasciata sabato, ha detto la sua amica Brittany Kors.
Prima del rilascio di Mooney, il premier della British Columbia, David Eby, ha espresso preoccupazione, affermando: “Rafforza certamente l’ansia che… molti canadesi hanno riguardo la nostra relazione con gli Stati Uniti in questo momento, e l’imprevedibilità di questa amministrazione e delle sue azioni.”
Le detenzioni arrivano nel mezzo di battaglie legali riguardanti gli arresti e le deportazioni da parte dell’amministrazione Trump di altri stranieri con visti validi e titolari di green card, incluso un attivista palestinese che ha aiutato a organizzare proteste nel campus contro la guerra a Gaza.
Tyler intende fare causa al governo degli Stati Uniti.
Sielaff ha dichiarato che lui e Tyler stanno ora riconsiderando i piani di celebrare il loro matrimonio a Las Vegas. Lui soffre di incubi e sta considerando una terapia per far fronte al trauma.
“Nessuno è più al sicuro per venire in America come turista,” ha affermato.
