Fonte dell’immagine：https://www.oregonlive.com/watchdog/2025/03/how-oregon-government-officials-scored-annual-hawaii-trips-and-5-star-lodging.html
Almeno otto persone legate all’agenzia fognaria della Contea di Washington hanno viaggiato alle Hawaii per conferenze di lavoro negli ultimi anni, soggiornando in una serie di resort a cinque stelle su diverse isole che offrono viste mozzafiato sulla spiaggia e sull’oceano.
Questi viaggi non sono contabilizzati nei bilanci annuali dell’agenzia, anche se i contribuenti di Clean Water Services hanno indiretto supportato la spesa.
Tre dei viaggi di gruppo alle Hawaii hanno costato la bellezza di 91.000 dollari e, in alcuni casi, i funzionari governativi hanno ricevuto voli in prima classe, hotel di lusso o cene gourmet, ha scoperto un’inchiesta de The Oregonian/OregonLive.
I funzionari hanno effettuato altri quattro viaggi a costi non divulgati.
Non è insolito per i funzionari governativi di agenzie grandi e piccole partecipare a conferenze fuori stato per apprendere e tenersi aggiornati sulle migliori pratiche del settore.
Tuttavia, ciò che rende insoliti i viaggi hawaiani è la loro frequenza, il costo, la mancanza di trasparenza e il fatto che la località tropicale è il risultato di una decisione aziendale locale voluta.
Nel 2016, Clean Water Services ha formato una sussidiaria chiamata Clean Water Insurance Company con l’obiettivo di fornire un’assicurazione economicamente vantaggiosa per coprire eventi come danni da terremoti catastrofici.
I funzionari locali hanno scelto di registrare la compagnia assicurativa non in Oregon, né negli Stati Uniti continentali, ma a oltre 2.500 miglia di distanza, alle Hawaii, dove hanno dichiarato che il clima commerciale è più favorevole.
La compagnia di assicurazione non ha dipendenti, è supervisionata da un consiglio composto principalmente da dirigenti dell’agenzia fognaria e riceve la maggior parte delle sue entrate direttamente dall’agenzia fognaria.
I funzionari hanno iniziato a viaggiare alle Hawaii nel 2016 per partecipare a conferenze annuali sull’assicurazione e per tenere riunioni annuali del consiglio della compagnia di assicurazione, con la compagnia che copriva i costi.
I funzionari dell’agenzia fognaria hanno partecipato alle conferenze ogni anno da allora, a parte il 2020 e il 2021, quando sono state annullate a causa della pandemia.
Diane Taniguchi-Dennis era tra i dirigenti di Clean Water Services che hanno elogiato gli sforzi per creare la compagnia di assicurazione.
È stata promossa a amministratore delegato nel 2018 e ha successivamente ricevuto un sostanzioso aumento da Clean Water Services specificamente per il suo lavoro su questioni legate alla Clean Water Insurance Company.
Taniguchi-Dennis, che è cresciuta alle Hawaii, ha partecipato alle conferenze hawaiane almeno tre volte, ma probabilmente di più.
Nel 2023, la compagnia di assicurazione ha speso quasi 1.400 dollari affinché volasse in prima classe verso la Big Island e quasi 7.000 dollari per un soggiorno in una camera di lusso nel resort lungo la Kohala Coast, dove si è tenuta la conferenza, mostrano i registri ottenuti dalla redazione.
La Clean Water Insurance Company ha pagato un totale di 8.400 dollari per voli e alloggi per inviare Diane Taniguchi-Dennis al forum del Hawaii Captive Insurance Council del 2023.
Il costo totale dei viaggi e altri dettagli rimangono poco chiari.
In risposta a una richiesta di accesso agli atti pubblici presentata da The Oregonian/OregonLive, i funzionari di Clean Water Services hanno fornito un riassunto delle spese di viaggio sostenute dalla compagnia di assicurazione per tre anni, ma hanno indirizzato la redazione alla compagnia di assicurazione per record e ricevute più dettagliati.
Dopo che la redazione ha presentato una richiesta presso la compagnia di assicurazione, un avvocato ha sostenuto che l’azienda non è soggetta alla legge sulla registrazione pubblica dell’Oregon perché si trova alle Hawaii.
Alla fine, la Clean Water Insurance Company ha accettato di divulgare i documenti di spesa per i viaggi del 2019, 2022 e 2023, ma tali registri contenevano solo informazioni parziali.
L’avvocato della compagnia non ha risposto a domande su tali documenti, o su informazioni mancanti in quei registri, e successivamente non ha risposto alle domande sulle conferenze del 2016, 2017, 2018 o 2024.
Taniguchi-Dennis ha rifiutato di rilasciare dichiarazioni attraverso un portavoce per questa storia.
Julie Cortez, portavoce di Clean Water Services, ha dichiarato in un’e-mail che gli hotel e i voli di Taniguchi-Dennis per il 2022 e il 2023 sono stati “prenotati come una sistemazione ragionevole ai sensi del Americans with Disabilities Act e della legge dell’Oregon”.
Il suo ultimo contratto indica che l’agenzia è ora responsabile del fornire a Taniguchi-Dennis una sedia a rotelle o uno scooter quando viaggia e che il suo volo deve essere almeno in classe business.
Cortez ha rifiutato di affrontare se Clean Water Services sarebbe a proprio agio a pagare decine di migliaia di dollari per i propri dipendenti per viaggiare a conferenze hawaiane se i soldi provenissero direttamente, anziché indirettamente, dal proprio bilancio.
Paul Shimomoto, l’avvocato della compagnia di assicurazione, ha difeso le spese in un’e-mail alla redazione, sottolineando il valore educativo di partecipare alle conferenze in concomitanza con le annuali riunioni del consiglio.
Un partecipante della Contea di Washington che ha viaggiato alle Hawaii almeno quattro volte ha dichiarato che il viaggio non è una vacanza e, anche se il suo coniuge lo ha accompagnato almeno tre volte a proprie spese, gli è rimasto poco tempo per godere del panorama.
L’esistenza dei viaggi solleva interrogativi su come il secondo più grande ente fognario dell’Oregon stia indirettamente spendendo i soldi dei contribuenti e sulla trasparenza all’interno dell’utility.
Clean Water Services fornisce trattamento delle acque reflue, gestione delle acque piovane e miglioramento dei bacini a circa 610.000 persone nella Contea di Washington e quest’anno fiscale prevede di raccogliere quasi 187 milioni di dollari in spese di servizio da aziende e proprietari di casa.
“La nostra utility pubblica per il trattamento dei rifiuti sta sprecando soldi pubblici?” ha chiesto Kate Titus, direttrice esecutiva del gruppo di responsabilità governativa Common Cause Oregon.
“Speriamo di no, ma il volo in prima classe e le camere d’hotel da 1.000 dollari a notte alle Hawaii non sembrano buoni.
Le circostanze attenuanti possono spiegare la situazione, ma non è chiaro.”
“La percezione pubblica è tutto”, ha aggiunto Titus.
“È importante che queste informazioni siano là fuori e che il pubblico e i media abbiano diritto a delle risposte da chi è coinvolto.”
Perché le Hawaii?
Il percorso verso un alloggio a cinque stelle nei tropici è iniziato con un argomento tedioso: l’assicurazione captive.
Nove anni fa, i funzionari di Clean Water Services hanno proposto un piano per affrontare quelli che credevano fossero interventi finanziari imminenti e lacune nelle loro polizze assicurative esistenti, tra cui coperture difficili da ottenere per le tubazioni sotterranee e costose assicurazioni contro i terremoti.
Hanno suggerito di formare una sussidiaria interamente controllata dall’agenzia fognaria, chiamata compagnia di assicurazione captive, che potesse rispondere a tali preoccupazioni ottenendo nuove polizze come forma di autoassicurazione.
“Per proteggere oltre 1,5 miliardi di dollari in infrastrutture per fognature e acque piovane, CWS ha condotto un’analisi approfondita per identificare potenziali rischi e lacune nella copertura assicurativa”, ha dichiarato Cortez, la portavoce.
“Questa valutazione ha rivelato vulnerabilità a importanti terremoti, eventi catastrofici e altre perdite non assicurate che i mercati commerciali non riuscivano a gestire in modo economicamente vantaggioso.”
Il consiglio di amministrazione di Clean Water Services, composto dai membri del Consiglio della Contea di Washington, ha votato a favore del piano.
L’agenzia ha riesaminato il suo accordo nel 2022 e ha deciso che rimaneva un buon affare.
La compagnia di assicurazione ora fornisce copertura a Clean Water Services per proprietà, responsabilità generale, auto, terremoti, cyber e responsabilità per droni, oltre a un programma retribuito per i dipendenti, ha dichiarato Cortez.
Clean Water Services ha pagato alla compagnia di assicurazione circa 2,3 milioni di dollari in premi lo scorso anno fiscale.
Il programma captive, ha affermato Cortez, “costruisce riserve per beneficiare i contribuenti di oltre 1 milione di dollari all’anno.”
I documenti suggeriscono che diversi funzionari pubblici siano stati accompagnati nei viaggi alle Hawaii dai membri della famiglia, anche durante un viaggio del 2019 al forum del Hawaii Captive Insurance Council, dove i funzionari hanno soggiornato al Grand Hyatt sull’isola di Kauai dove si è svolta la conferenza.
Clean Water Services è unica tra i suoi omologhi dell’area metropolitana per avere una compagnia di assicurazione captive.
Né il Clackamas Water Environment Services né il Portland Bureau of Environmental Services utilizzano un assicuratore captive, secondo quelle agenzie.
Cortez ha osservato che Clean Water Services è un distretto speciale indipendente la cui struttura operativa e amministrativa è distinta dai suoi omologhi di Portland e della Contea di Clackamas, che sono dipartimenti all’interno del governo cittadino e della contea.
Non tutti gli stati consentono alle compagnie di assicurazione captive di operare e i funzionari di Clean Water Services hanno considerato almeno quattro luoghi per formare la loro sussidiaria.
Mentre il consiglio ha esaminato l’opzione di rimanere in loco, ha indicato in documenti del 2016 che l’Oregon non consentiva “captives non profit per enti pubblici”.
Tuttavia, potrebbe non essere vero.
Jason Horton, portavoce del Dipartimento per i servizi di consumatori e affari dell’Oregon, che sovrintende al programma di assicurazione captive dell’Oregon attraverso la divisione di regolazione finanziaria, ha dichiarato che non c’è nulla nella legge dell’Oregon del 2012 che ha creato il programma captive dello stato che vieta agli enti pubblici di formare captive non profit.
Tuttavia, Ryan Keeling, un analista finanziario senior nella divisione, ha riconosciuto che altri stati hanno programmi di assicurazione captive più grandi e regolamentazioni più permissive, incluso il permesso per le compagnie di assicurazione captive di offrire compreso la responsabilità dei lavoratori e l’assicurazione sanitaria, qualcosa che l’Oregon non consente.
Ci sono solo circa quattro o cinque compagnie di assicurazione captive attive incorporate in Oregon, ha affermato Keeling.
Alle Hawaii, d’altra parte, c’è un’industria fiorente.
Più di 270 compagnie di assicurazione captive erano domiciliati alle Hawaii alla fine del 2024, con circa due terzi collegate a aziende nel West degli Stati Uniti.
Il consiglio di Clean Water Services ha scelto le Hawaii a causa delle “regolamentazioni favorevoli, dell’esperienza con i proprietari del settore pubblico, di una struttura dei costi bassa e delle spese operative”, hanno scritto i funzionari al momento della loro decisione.
I vantaggi di uno stato possono anche influenzare il calcolo quando le organizzazioni determinano dove formare compagnie di assicurazione captive, ha affermato Keeling, parlando in generale.
Questo perché molti stati, inclusi l’Oregon e le Hawaii, richiedono ai dirigenti di tenere la loro riunione annuale nel rispetto delle leggi statali.
L’Oregon, per esempio, vanta la bellezza naturale dello stato su un sito web: “Dalle nostre vette innevate all’alta deserto fino alla costa incontaminata, l’Oregon è il posto dove vuoi essere un assicuratore captive.”
Anche le Hawaii fanno qualcosa di simile, evidenziando la loro “posizione strategica” come un vantaggio: “Strutture ospitanti di classe mondiale, riunioni d’affari e strutture ricreative che stimolano riunioni aziendali produttive e ritiri aziendali.”
“Questo può essere un desiderio per alcune di queste compagnie,” ha affermato Keeling, parlando in generale.
“Se ti viene richiesto di andare alle Hawaii una volta all’anno per tenere una riunione del consiglio pagata dalla compagnia, di solito non è una cosa negativa dal punto di vista della maggior parte delle persone.”
Sei membri del consiglio hanno partecipato al forum del Hawaii Captive Insurance Council nel 2022.
Quella conferenza si è tenuta sull’isola di Oahu, presso il Four Seasons resort di Ko Olina, che si affaccia su una delle quattro lagune artificiali.
Il viaggio di sei notti ha costato circa 33.000 dollari.
Approccio annuale
I funzionari della Contea di Washington hanno adottato un approccio a due facce per i loro viaggi alle Hawaii.
Mentre le Hawaii richiedono alle compagnie di assicurazione captive di tenere almeno un incontro all’anno nello stato, solo un membro del consiglio deve essere presente fisicamente per soddisfare il requisito e gli altri possono unirsi elettronicamente, ha dichiarato Ashton Stallings, portavoce del Dipartimento per il commercio e gli affari dei consumatori alle Hawaii, in un’e-mail.
Ma i funzionari hawaiani incoraggiano le compagnie a inviare l’intero consiglio alle Hawaii.
E questo è quello che ha fatto principalmente la Clean Water Insurance Company, inviando da quattro a sei membri ogni anno.
Non è chiaro quanto durino le riunioni del consiglio, quali affari vengano discussi o come la compagnia abbia soddisfatto i requisiti per l’incontro annuale nel 2020 e 2021; i funzionari non hanno risposto a domande.
La compagnia di assicurazione ha scelto di tenere le sue riunioni annuali insieme alla conferenza del Hawaii Captive Insurance Council ogni ottobre.
Durante la conferenza, i membri del consiglio hanno l’opportunità di partecipare a sessioni come “Essere al corrente: argomenti caldi nell’assicurazione captive” e “Trasforma il tuo captive in un centro di profitto; una soluzione vantaggiosa per le parti interessate e per il tuo fondo.”
La conferenza del 2023 prevedeva tra due e sei sessioni al giorno, insieme a opportunità di networking, secondo il programma dell’evento.
La conferenza del 2023 si è tenuta al Fairmont Orchid, un hotel a cinque stelle lungo la costa occidentale della Big Island, che vanta una piscina oceanfront di 10.000 piedi quadrati con vista su Pauoa Bay e si trova vicino all’espansivo campo da golf Mauna Lani.
Nel raggio di cinque miglia dall’hotel, ci sono molti altri hotel e resort.
La Clean Water Insurance Company ha inviato sei membri del consiglio alla conferenza, tutti i quali soggiornavano al Fairmont Orchid.
Oltre alla CEO dell’agenzia fognaria, Taniguchi-Dennis, i membri del consiglio in viaggio erano: Kathleen Leader, CFO di Clean Water Services; Caroline Lobdell, avvocato generale dell’utility; Christine Novotny, allora manager strategico dei rischi dell’agenzia; Jack Liang, COO delle operazioni aziendali dell’agenzia fognaria; e Roy Rogers, un ex commissario della Contea di Washington e membro del consiglio di Clean Water Services al momento.
“Non c’è tempo per godere dell’ambiente circostante”, ha confermato Rogers, che si è ritirato a gennaio dopo una carriera di 40 anni di servizio pubblico, in un’e-mail.
Come esempio, Rogers, che ha partecipato anche alla conferenza del 2024, ha affermato che durante tale conferenza “ho avuto solo due ore di ‘tempo libero’ per l’intero viaggio.
“Al massimo, questo potrebbe essere descritto come un tempo di lavoro in una località soleggiata.”
Il conto per il viaggio del 2023 da solo è stato di quasi 42.000 dollari, mostrano i registri.
Shimomoto ha dichiarato in una comunicato che la politica della compagnia di assicurazione è di coprire le spese di viaggio per la riunione del consiglio e la conferenza, che tipicamente vanno da domenica a giovedì sera.
Le persone che soggiornano alle Hawaii per più tempo devono coprire costi aggiuntivi, ha detto.
La compagnia di assicurazione ha pagato 2.895 dollari per Leader, Lobdell e Novotny per soggiornare sei notti in camere standard nell’hotel nel 2023, mostrano ricevute e report delle spese.
Liang ha soggiornato anche lui per sei notti, ma in una camera significativamente più costosa che è costata 4.523 dollari.
Le ricevute aeree suggeriscono che era accompagnato nel viaggio da due membri della famiglia, a proprie spese.
L’Oregonian/OregonLive non è riuscita a determinare quanti giorni Taniguchi-Dennis e Rogers sono rimasti al Fairmont Orchid, né i costi per ogni notte di ognuna delle camere, poiché la compagnia di assicurazione si è rifiutata di fornire tali ricevute, nonostante ripetute richieste da parte della redazione nel corso di diversi mesi.
Ma è chiaro che entrambi hanno ricevuto sistemazioni di lusso.
I costi dell’hotel per Rogers hanno raggiunto 5.276 dollari e 6.928 dollari per Taniguchi-Dennis, mostrano i registri.
“Per quanto riguarda la questione della camera premium, non l’ho richiesta affatto”, ha affermato Rogers in un’e-mail a The Oregonian/OregonLive.
“Si pensava che dato che avevamo molte riunioni con i fornitori fosse conveniente avere Diane e me sullo stesso piano poiché ci era permesso accedere a una sala riunioni.”
Rogers ha affermato di ritenere di aver pagato una parte delle spese della sua camera, ma non ha fornito ulteriore documentazione o dettagli.
Ha aggiunto che quell’anno ha subito due interventi chirurgici oculari non riusciti e “il personale pensava che potessi trarre beneficio dall’alloggio per disabili.”
Il Fairmont Orchid pubblicizza camere accessibili a tutti i livelli di prezzo, tuttavia, non solo nelle loro camere e suite Gold.
Il costo dei viaggi annuali alle Hawaii è cresciuto progressivamente nei tre anni in cui le spese sono state rivelate alla redazione, mostravano i registri.
Quattro membri del consiglio, tra cui Taniguchi-Dennis, Rogers e Leader, hanno partecipato alla conferenza del 2019.
Si è tenuta al Grand Hyatt Kauai Resort & Spa a Poipu, in una località soleggiata sull’isola più lussureggiante delle Hawaii.
Il viaggio di cinque notti è costato circa 16.000 dollari, mostrano i registri.
Sei membri del consiglio, tra cui Taniguchi-Dennis, Rogers, Leader, Novotny e Liang, hanno partecipato nel 2022.
Quella conferenza si è tenuta sull’isola di Oahu, presso il Four Seasons resort a Ko Olina, che si affaccia su una delle quattro lagune artificiali.
Il viaggio di sei notti è costato circa 33.000 dollari.
Il viaggio di sei notti del 2023 ha incluso una cena sfarzosa.
I funzionari hanno ordinato un’esperienza robatayaki da 80 dollari a persona con spiedini cotti su carbone caldo.
I registri suggeriscono che diversi funzionari pubblici sono stati accompagnati nei viaggi almeno una volta da membri della famiglia e sembra che Taniguchi-Dennis e Rogers siano stati ciascuno accompagnati dai coniugi per almeno tre volte, a proprie spese.
L’esperienza robatayaki, ad esempio, includeva pasti per 11 persone, con metà della quasi bill da 1.200 dollari pagata dalla compagnia di assicurazione e l’altra metà etichettata come spese personali.
Il Hawaii Captive Insurance Council ha recentemente annunciato piani per la conferenza di quest’anno.
Si terrà al Westin Maui Resort & Spa a Ka’anapali.
Il lussuoso resort, secondo il suo sito web, è “situato in uno dei luoghi più desiderabili del mondo.”
È a pochi passi dall’Oceano Pacifico, con sullo sfondo verdi montagne vulcaniche, “con numerose opportunità per avventura e ringiovanimento.”
— Jamie Goldberg sovraintende alla copertura politica, educativa e sulla povertà di The Oregonian/OregonLive.
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