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WASHINGTON (AP) — Ci sono solo due cliniche Planned Parenthood in South Carolina, ma ogni anno accolgono centinaia di pazienti a basso reddito che necessitano di servizi come contraccezione, screening per il cancro e test di gravidanza.
L’organizzazione è da tempo al centro del dibattito sull’aborto, ma le sue cliniche in tutto il paese offrono anche una vasta gamma di altri servizi.
In South Carolina, i pazienti Medicaid spesso si rivolgono a Planned Parenthood perché, di norma, hanno difficoltà a trovare un medico che accetti l’assicurazione pubblicamente finanziata.
Un caso che mercoledì sarà esaminato dalla Corte Suprema della Carolina del Sud potrebbe sconvolgere questa opzione.
Ciò è dovuto al fatto che il governatore repubblicano dello stato, Henry McMaster, sta spingendo per bloccare qualsiasi finanziamento pubblico sanitario destinato a Planned Parenthood.
La legge federale già vieta che i fondi Medicaid vengano utilizzati per pagare aborti, con eccezioni molto limitate, e la Carolina del Sud ora vieta quasi tutti gli aborti dopo sei settimane di gravidanza.
“Questo caso non riguarda l’aborto. Questo caso riguarda la salute generale,” ha dichiarato Katherine Farris, direttore medico di Planned Parenthood South Atlantic.
Tuttavia, i leader repubblicani negli stati a guida conservatrice hanno a lungo affermato che nessun finanziamento pubblico sanitario dovrebbe andare a un’organizzazione che fornisce aborti e che gli stati dovrebbero invece avere la possibilità di indirizzare quei fondi come meglio credono.
Alcuni stati hanno già tagliato il finanziamento Medicaid a Planned Parenthood e altri potrebbero seguire se la Carolina del Sud dovesse prevalere.
“La gente di questo stato non vuole che i propri soldi delle tasse vadano a quella organizzazione,” ha detto McMaster.
L’amministrazione Trump si unisce alla Carolina del Sud per le argomentazioni di mercoledì, il cui svolgimento avviene sullo sfondo di una più ampia spinta degli oppositori dell’aborto a defunding Planned Parenthood.
Tuttavia, gli avvocati per la salute affermano che gli effetti del caso trascendono l’aborto.
La questione legale centrale è se i pazienti Medicaid possano fare causa per il loro diritto legale di scegliere il proprio fornitore qualificato.
L’American Cancer Society e altri gruppi di salute pubblica affermano nei documenti legali che le cause sono l’unico modo reale affinché i pazienti possano far valere quei diritti.
Perdere la capacità di andare in tribunale danneggerebbe l’accesso alle cure, specialmente nelle aree rurali.
“Se nessuno è in grado di far valere il decreto o nessuno è disposto a farlo a livello federale, allora è un diritto solo sulla carta,” ha detto Julian Polaris, un avvocato che consiglia regolarmente i programmi Medicaid statali e i fornitori di assistenza sanitaria.
Gli stati potrebbero anche muoversi per limitare l’accesso a trattamenti come le cure per l’affermazione di genere se la corte si schierasse con la Carolina del Sud, ha aggiunto.
Una donna su cinque in età riproduttiva negli Stati Uniti è ora iscritta al programma Medicaid, ha affermato Heidi Allen, professore associato alla Columbia University.
Ciò significa che trovare fornitori che possano offrire servizi di pianificazione familiare — un requisito per Medicaid — è fondamentale per soddisfare le esigenze di quei pazienti.
“È preoccupante che gli stati eliminerebbero un luogo di cura per motivi politici,” ha detto Allen.
Il caso risale al 2018, prima che la Corte Suprema annullasse il diritto all’aborto a livello nazionale, quando McMaster iniziò a ridurre i fondi a Planned Parenthood in adempimento di una promessa elettorale.
Firmò un’ordinanza esecutiva per rimuovere Planned Parenthood da un elenco di fornitori per servizi come contraccettivi e test per malattie sessualmente trasmissibili.
“Ci sono molte buone organizzazioni che forniscono consigli e assistenza sanitaria materna e ne abbiamo bisogno di più,” ha affermato McMaster la scorsa settimana.
La sua ordinanza fu bloccata in tribunale, ma da allora i giudici hanno emesso sentenze a favore di simili azioni in Texas e Missouri, ha dichiarato John Bursch, avvocato del gruppo conservatore Alliance Defending Freedom.
“A un livello superiore, questo caso riguarda se gli stati hanno la flessibilità di indirizzare i fondi Medicaid per il miglior beneficio delle donne e delle famiglie a basso reddito,” ha affermato.
Ha riconosciuto che una vittoria per la Carolina del Sud potrebbe limitare altre cause Medicaid, ma ha suggerito che ciò potrebbe essere positivo per il programma complessivo poiché significherebbe meno soldi destinati alle spese legali.
Esiste anche un processo di appello amministrativo disponibile, ha aggiunto.
“Nessuno perde l’accesso alle cliniche sanitarie,” ha detto Busch.
Se allo stato fosse permesso di tagliare i fondi a Planned Parenthood, i pazienti Medicaid potrebbero recarsi in una delle 200 altre cliniche di assistenza sanitaria pubblicamente finanziate nello stato, ha affermato.
In Carolina del Sud, 90.000 dollari in fondi Medicaid vanno a Planned Parenthood ogni anno — una piccola frazione percentuale della spesa totale Medicaid dello stato.
La maggior parte delle contee dello stato è già stata designata a livello federale come aventi un numero insufficiente di fornitori di assistenza primaria, ha dichiarato Amalia Luxardo, CEO della Women’s Rights and Empowerment Network della Carolina del Sud.
Quattordici delle contee dello stato non hanno medici OB-GYN praticanti e altre cinque contee ne hanno solo uno, ha affermato, il che significa che molte donne devono già viaggiare per lunghe distanze per trovare il fornitore giusto.
Planned Parenthood ha orari flessibili e può schedulare rapidamente gli appuntamenti, fattori che attirano pazienti da tutto lo stato, ha detto.
“Siamo già in una crisi sanitaria,” ha affermato Luxardo, il cui gruppo ha presentato documenti in tribunale a sostegno di Planned Parenthood.
“E quando decisioni come queste impattano negativamente i nostri cittadini, la crisi aumenterà solo.”
