Fonte dell’immagine：https://sfstandard.com/2025/03/31/michelin-restaurants-sf-visa-o-1/
All’età di 27 anni, Harrison Cheney aveva già percorso le migliori cucine di Londra, dove è cresciuto, e ora gestiva le redini del ristorante a due stelle Michelin, Gastrologik, a Stoccolma, servendo menu di degustazione nordici a 20 portate preparati con ingredienti iper-stagionali e locali. In breve, non sembrerebbe fuori posto come personaggio in “The Bear”.
La sua storia d’amore non ha funzionato, ma il lavoro sì. Dopo l’arrivo di Cheney nel 2022, Sons & Daughters ha cambiato il suo menu introducendo la cucina nordica moderna, mettendo un tocco californiano su questo genere ispirato a Noma, uno dei ristoranti più prestigiosi al mondo.
Scomparvero le quenelles di foie gras e i filetti di salmone reale, sostituiti da piatti eleganti e tecnicamente meticolosi come il merluzzo nero della Half Moon Bay, delicatamente affumicato e laccato con strutto, e rose di rutabaga cotte in succo fermentato lattico con grasso di maiale affumicato.
Sfruttando il rischio in amore, Cheney ha inviato il suo curriculum a un certo numero di ristoranti di San Francisco e ha ottenuto un ruolo come chef capo presso Sons & Daughters, una destinazione di alta cucina con 12 anni di storia.
Anche se il ristorante ha mantenuto la sua brillante stella Michelin per un decennio, aveva sostanzialmente perso l’attenzione degli appassionati di gastronomia della città.
Sotto la direzione di Cheney, Sons & Daughters è diventata uno dei migliori ristoranti di alta cucina nell’area della Baia, guadagnando una seconda stella Michelin lo scorso anno.
Negli ultimi cinque anni, questa situazione è diventata sempre più comune, secondo un portavoce di un gruppo di ristoranti d’alta cucina che ha rifiutato di essere intervistato per paura di attirare attenzione sulla compagnia e sul suo personale.
Non è una paura infondata, considerando il giro di vite dell’amministrazione Trump sugli immigrati, compresi i titolari di visti. Durante il suo primo mandato, il numero di visti O-1 rilasciati nel 2020 e 2021 è sceso sotto i 10.000 a causa delle politiche e della pandemia.
Un simile calo potrebbe essere devastante per i ristoranti di alta gamma della città.
Sebbene nessuno abbia condiviso dettagli specifici su quanti chef provenienti dall’estero stiano mantenendo i fornelli accesi nelle loro cucine, i rappresentanti di oltre una mezza dozzina di ristoranti stellati Michelin di San Francisco hanno confermato che impiegano titolari di visto O-1.
Ma poiché il pool di talenti culinari di alto livello negli Stati Uniti è diventato più ristretto, i ristoranti stanno cercando all’estero persone per ricoprire ruoli di leadership nella scena della ristorazione di alta cucina.
La situazione non è isolata a San Francisco.
Una carenza di mano d’opera nel settore è iniziata quando un gran numero di cuochi esperti ha lasciato i ristoranti dopo la pandemia, e si prevede che peggiorerà nei prossimi anni.
Secondo il Dipartimento di Statistica sul Lavoro, il bisogno di cuochi e capocuochi è destinato ad aumentare dell’8% entro il 2033, nonostante l’iscrizione alle scuole culinary sia costantemente diminuita.
Il risultato? Un pipeline internazionale di stelle culinarie in arrivo negli Stati Uniti tramite un visto O-1, essenzialmente un biglietto d’oro destinato a “individui con abilità straordinarie”.
L’immigrazione è il sangue vitale dell’industria ristorativa del paese. Ma non sono solo i ristoranti a servizio veloce e le catene informali a dipendere da essa per il lavoro essenziale di lavare i piatti, preparare gli ingredienti e cucinare.
Anche i ristoranti di livello Michelin si affidano agli immigrati per completare i loro ranghi.
Tipicamente, questi lavoratori arrivano tramite programmi di visto a breve termine che consentono ai cuochi principianti e aspiranti di fare stage in ristoranti di alto livello come Atelier Crenn, Eleven Madison Park e The French Laundry.
Tuttavia, nulla di tutto ciò sarebbe stato possibile senza una cosa: il visto O-1 di Cheney.
La maggior parte dei cuochi stranieri entra nelle cucine dei ristoranti di San Francisco attraverso programmi di scambio lavoro-studio, che richiedono un visto J-1.
Per i cuochi giovani e ambiziosi, le opportunità di lavoro per i titolari di visto J-1 sono relativamente abbondanti in posti che variano dall’informalità dell’Australian style coffee chain Bluestone Lane all’eleganza di Saison, due stelle Michelin.
Ma poiché il programma è destinato a studenti o neolaureati, i ristoranti sono limitati a utilizzarlo per coprire posizioni di base con personale che può rimanere per un anno.
È qui che entra in gioco il visto O-1.
Minn Kim, fondatrice e CEO della consulenza per visti Lighthouse HQ, afferma che mentre questo percorso è storicamente associato a superstar dello sport e dell’intrattenimento — atleti come Lionel Messi e musicisti come Justin Bieber — il programma O-1 è stato sempre più applicato a persone in una vasta gamma di settori.
E mentre non è economico (le spese per la presentazione di una domanda, l’accelerazione della sua elaborazione e l’assunzione di un avvocato per aiutare variano da $5.000 a $15.000), non c’è un limite su quanti possano essere rilasciati.
“È incredibilmente sottoutilizzato,” afferma Kim, notando che mentre il numero di visti O-1 rilasciati annualmente è aumentato costantemente nel corso degli ultimi due decenni, il Dipartimento di Stato ha ricevuto solo 20.669 domande nel 2024, delle quali 19.457 sono state approvate.
Nel frattempo, il dipartimento ha emesso più di 300.000 visti J-1.
Questa differenza è anche dovuta a una mancanza di consapevolezza, afferma Kim.
Mentre il processo altamente competitivo per ottenere un visto H1-B, il programma di visto più grande per lavoratori specializzati come ingegneri informatici, è stato ampiamente coperto, le conversazioni sul processo di applicazione per i visti O-1 hanno appena cominciato a guadagnare slancio.
Nei circoli tecnologici, i titolari di visto O-1 hanno iniziato a condividere consigli su come migliorare le loro domande, che richiedono di costruire un caso che dimostri che l’individuo è al vertice del proprio campo.
Per un accademico, questo potrebbe significare compilare un elenco di libri e articoli che hanno citato la loro ricerca.
Per un attore, vincere un BAFTA sarebbe di aiuto.
Fuori dall’ottenere una stella Michelin, è un po’ più complicato dimostrare il proprio lavoro quando si passano le giornate a giulienning verdure e a cuocere a fuoco lento il piccione — mansioni essenziali in cucina, ma non quelle che attirano riconoscimenti e attenzione esterna.
Ciò significa che i lavoratori ristorativi tendono a fare affidamento sulla copertura mediatica.
Articoli sui ristoranti premiati in cui hanno lavorato possono essere utili, ma i candidati devono essere specificamente menzionati per nome.
A volte, ciò significa cercare di contattare i giornalisti in modo un po’ spudorato.
“Sto cercando di contattare editori e scrittori per ottenere una piccola caratteristica, una menzione, o qualsiasi cosa di quel genere,” ha scritto un candidato al visto O-1 che aveva lavorato in un ristorante stellato Michelin di SF per un anno mentre era su un visto J-1 che è scaduto quest’anno.
Questa persona ha trovato un lavoro in un ristorante stellato Michelin a New York City — ma deve assicurarsi un nuovo visto per accettare ufficialmente.
Ironia della sorte, hanno rifiutato di essere intervistati per questa storia per timore che potesse mettere a rischio la loro domanda.
Non ci sono regole rigide per quanto riguarda la richiesta di copertura, secondo Minn.
Una delle caratteristiche attraenti del programma O-1 è che i candidati possono essenzialmente costruire a ritroso una domanda che soddisfa i requisiti.
