Fonte dell’immagine：https://citylimits.org/opinion-older-new-yorkers-built-this-city-now-theyre-going-hungry/
«New York ha bisogno di un’infrastruttura completa e modernizzata per garantire cibo ai suoi anziani affamati e un sistema che vada oltre il modello obsoleto di fornire solo un pasto al giorno, cinque giorni a settimana.»
Il quasi vuoto frigorifero di un anziano iscritto al programma di pasti consegnati a domicilio della città la scorsa estate. Foto di Adi Talwar per City Limits.
Ogni Newyorkese ha un interesse nel modo in cui la nostra città si prende cura dei suoi residenti più anziani, siano essi nostri genitori, nonni, vicini o noi stessi negli anni a venire. Questa realtà assume nuova urgenza ora che la nostra città ospita un numero record di 1,8 milioni di anziani, più del numero di bambini in età scolastica. Un recente rapporto ha rivelato che il numero di anziani che vive in povertà a New York City è aumentato di oltre il 33% negli ultimi dieci anni, rivelando una crisi in tutti e cinque i distretti.
Questi numeri impressionanti dovrebbero preoccupare tutti noi. Ricerche di Citymeals e del CUNY Urban Food Policy Institute hanno scoperto che il 60% degli anziani newyorkesi che si affidano ai programmi di pasti consegnati a domicilio ha subito insicurezza alimentare nell’ultimo anno, con il 65% che vive con meno di 15.000 dollari all’anno in una delle città più costose d’America.
Ancora più preoccupante, lo studio ha rivelato che il 50% degli intervistati non ha mai ricevuto alcun reddito da pensione o previdenza, e il 32% non ha mai ricevuto benefici di Sicurezza Sociale. Con l’aumento dei costi per cibo, abitazione e assistenza medica insieme alla nostra crescente popolazione anziana, dobbiamo ripensare il nostro approccio per porre fine alla fame degli anziani.
Il cammino da seguire è chiaro: i leader della città devono aumentare significativamente i finanziamenti per i programmi di nutrizione per gli anziani. New York ha bisogno di un’infrastruttura completa e modernizzata che garantisca cibo agli anziani affamati e un sistema che superi il modello obsoleto di fornire solo un pasto al giorno, cinque giorni a settimana.
I programmi di consegna dei pasti sono una salvezza per newyorkesi come Jewel, una residente di Bronx di 78 anni e ex assistente infermieristico pediatrico. Dopo aver subito un ictus nel 2001 che le ha lasciato vertigini severe, raramente esce dal suo appartamento. Dopo aver affrontato enormi sfide personali e aver servito gli altri per decenni, ora fatica con la necessità di nutrirsi.
«Posso preparare pasti semplici», dice, «qualsiasi cosa che sia facile, così non devo stare in piedi.» Ma anche con il suo bastone, Jewel non può stare in piedi a lungo. Si affida ai pasti consegnati a casa per il suo supporto più costante: un pasto al giorno per gli ultimi otto anni. Ma per quanto essenziale questo supporto sia, non è sufficiente per garantire la sicurezza alimentare.
L’Older Americans Act del 1965 ha istituito un programma federale che richiede solo un pasto al giorno, cinque giorni alla settimana per gli anziani americani bisognosi. Sessant’anni dopo, questo è drasticamente insufficiente. Oltre il 50% dei destinatari dei pasti afferma di aver bisogno di due o più pasti al giorno, e molti descrivono il servizio attuale come «apprezzato, ma semplicemente non abbastanza». Le persone non possono invecchiare in sicurezza a casa mentre sono affamate e a rischio di malnutrizione.
Questo non è solo un imperativo morale, ma un investimento fiscalmente responsabile. Un anno di pasti consegnati a casa costa l’equivalente di un mese in una struttura per anziani o di una settimana in un ospedale. Una nutrizione adeguata aiuta gli anziani come Jewel a rimanere a casa, evitando costose ospedalizzazioni e cure istituzionali che gravano sul nostro sistema sanitario e sul bilancio della città.
Le prove sono convincenti: l’87% dei destinatari di pasti riferisce che questi servizi li aiutano a rimanere nelle proprie case, l’85% afferma che i pasti li aiutano a mangiare più sano, e l’81% dice che i pasti aiutano a gestire le condizioni di salute. Questi risultati risparmiano denaro in numerose agenzie della città riducendo i bisogni urgenti di assistenza sanitaria.
Citymeals ha lanciato diversi programmi pilota innovativi in risposta a questi dati, tra cui la consegna di scatole per la colazione che forniscono un secondo pasto giornaliero per i destinatari più insicuri dal punto di vista alimentare e un programma di mobile grocery ampliato. Ma questi sforzi da soli non possono soddisfare l’esorbitante bisogno.
Durante questo ciclo di bilancio, New York City deve aumentare significativamente i finanziamenti per i programmi di nutrizione espansi che vanno oltre il modello obsoleto di un pasto al giorno. Una legislazione recentemente introdotta dalla consigliera Linda Lee richiederebbe che i pasti consegnati a casa siano forniti ogni giorno dell’anno: una soluzione che fa parte di una campagna più ampia per aumentare i finanziamenti vitali per i servizi per gli anziani a New York City e a livello statale.
Più della metà dei destinatari di Citymeals ha più di 80 anni, quasi il 20% ha più di 90 anni e quasi 400 hanno vissuto almeno un secolo. Questi newyorkesi vulnerabili meritano un approccio completo e modernizzato che riconosca il cibo come un diritto umano e come medicina preventiva essenziale, non come un supplemento. Investire in modo proattivo nella sicurezza alimentare per gli anziani è una decisione fiscale valida che si allinea anche con i nostri valori come newyorkesi.
Non possiamo permettere che i newyorkesi che hanno costruito questa città trascorrano i loro ultimi anni affamati e soli. I nostri funzionari eletti devono impegnarsi per i finanziamenti che corrispondano alla portata di questa sfida, garantendo che gli anziani newyorkesi possano invecchiare a casa con dignità.
