Fonte dell’immagine：https://refreshmiami.com/news/these-miami-founders-built-a-hiring-tool-for-immigrants-on-whatsapp-they-just-raised-3m/
Durante un pranzo, è emersa una semplice domanda: perché molti lavoratori delle mense della Harvard Business School facevano fatica a trovare lavoro quando negli Stati Uniti c’era una carenza di manodopera?
Le fondatrici colombiane Stephanie Murra e Lorenza Vélez erano compagne di classe all’HBS, coinquiline e ex colleghe in fintech Addi, e sono arrivate a una conclusione sorprendente attraverso conversazioni informali con il personale delle mense, prevalentemente ispanico: le persone con permessi di lavoro erano disperate di trovare impiego, ma si scontravano con molte difficoltà, specialmente se non parlavano inglese.
“Ma poi guardavamo le notizie e vedevamo che negli Stati Uniti c’era effettivamente una carenza di manodopera senza precedenti, specialmente per queste posizioni dove di solito si vedono lavoratori immigrati poco qualificati,” ha affermato Murra a TechCrunch. “Quindi ci siamo dette, ‘Ok, c’è sicuramente un problema qui.'”
Questo disallineamento – la carenza di manodopera da un lato, e i lavoratori immigrati trascurati dall’altro – ha portato le due fondatrici a lanciare Ponte Labor, una startup con sede a Miami costruita su un’idea semplice: gli immigrati usano già WhatsApp per tutto, quindi perché non usarlo per trovare lavoro?
“Questi lavoratori, molti dei quali non parlano inglese e non sono molto esperti con la tecnologia, sono abituati a trovare lavori attraverso amici,” ha spiegato Murra. “Spesso non comprendono le domande online e si sentono intimoriti dall’idea di avere un colloquio in inglese.”
Invece di costringere i lavoratori a utilizzare siti di lavoro complessi o agenzie di collocamento, Ponte si rivolge a loro attraverso un canale familiare. I candidati vengono selezionati tramite WhatsApp, utilizzando un reclutatore AI basato sulla voce sviluppato internamente. La piattaforma pre-seleziona ogni candidato per garantire il loro stato lavorativo legale, abbinandoli poi a datori di lavoro in settori come l’ospitalità, che sono costantemente alla ricerca di personale.
“Datori di lavoro nel settore dell’ospitalità, costruzioni, vendita al dettaglio e altre industrie di lavoro blu faticano davvero a coprire ruoli orari mentre milioni di immigrati ispanici autorizzati a lavorare lottano per trovare lavori stabili a causa di barriere linguistiche e culturali,” ha sottolineato Vélez.
“Sappiamo dove trovare i lavoratori, parliamo la loro lingua e comunichiamo attraverso il canale che preferiscono, WhatsApp. Così abbiamo costruito Ponte per colmare questo divario,” ha aggiunto Vélez.
Questo focus sulla fiducia, comunicazione e rilevanza culturale ha aiutato Ponte a crescere rapidamente. Da quando è stata lanciata ufficialmente nel novembre 2023, la startup ha registrato oltre 60.000 candidati e ha collocato quasi 800 persone in posti di lavoro. Il suo fatturato annualizzato è passato da 70.000 dollari a febbraio 2024 a 550.000 dollari solo pochi mesi dopo.
La startup ha appena chiuso un round di finanziamento seed da 3 milioni di dollari guidato da Harlem Capital, con una valutazione di 15 milioni di dollari. Hanno anche partecipato Better Tomorrow Ventures, The 81 Collection e Wischoff Ventures. La società aveva precedentemente raccolto 1,5 milioni di dollari attraverso programmi di accelerazione e competizioni iniziali.
Henri Pierre-Jacques di Harlem Capital ha visto il potenziale fin dal primo giorno. “Mi è piaciuto che Lorenza e Stephanie fossero ex colleghe di Addi e poi coinquiline all’HBS prima di avviare Ponte,” ha dichiarato. “Abbiamo ricevuto referenze molto positive dai clienti che lodavano il loro prodotto. Hanno gestito di ottenere una forte trazione in poco tempo. Era evidente che Stephanie e Lorenza potessero fare molto con poco.”
Ponte ha attirato l’interesse di grandi datori di lavoro come Omni Hotels & Resorts e grandi gruppi alberghieri tra cui Pyramid Global, Peachtree Hotel Group e Atrium Hospitality. Attualmente conta 15 dipendenti a tempo pieno e una lista sempre crescente di partner.
Il modello di business della startup è semplice: addebita ai datori di lavoro una commissione mensile pari al 10% dello stipendio del lavoratore per un massimo di 12 mesi. Ma se il lavoratore se ne va nel primo mese? Nessun addebito.
“Con i marketplace di talenti, pensiamo sempre a come i nostri fondatori gestiscano il lato dell’offerta,” ha continuato Pierre-Jacques. “Abbiamo visto il potere di WhatsApp all’interno di questa comunità e Stephanie e Lorenza hanno compreso che integrare il flusso di lavoro del reclutamento tramite WhatsApp era il miglior canale per trovare i loro lavoratori.”
