Fonte dell’immagine：https://www.austinchronicle.com/news/2025-04-11/anti-death-penalty-nun-talks-bible-belt-and-death-belt-in-austin/
La cammino di Sister Helen Prejean nel mondo oscuro del braccio della morte è iniziato con delle lettere.
Faceva parte del programma di sensibilizzazione della sua comunità.
Il suo destinatario era Elmo Patrick “Pat” Sonnier, condannato per stupro e omicidio.
Era un caso particolarmente agghiacciante, come di solito sono i casi della pena di morte.
Una coppia di adolescenti di una scuola cattolica in Louisiana era parcheggiata in un’area tranquilla dopo la partita di football del ballo di fine anno.
Sonnier confessò in seguito che lui e suo fratello si erano spacciati per poliziotti, avevano rapito la coppia, stuprato la ragazza, costretti entrambi a sdraiarsi faccia a terra, e li avevano uccisi a colpi di pistola.
Prejean aveva poco più di quarant’anni nel 1982 quando scrisse per la prima volta a Sonnier.
Come laureata del St. Mary’s Dominican College, era stata formata in inglese.
Come suora cattolica, era stata formata nella misericordia.
“Ero un’inglesista. Avrei scritto delle buone lettere,” ha detto Prejean a un pubblico per lo più composto da avvocati la settimana scorsa ad Austin.
“Non avrei mai sognato che due anni e mezzo dopo aver iniziato, lui sarebbe stato elettrocutato a morte, e io sarei stata nella camera di esecuzione, e avrei detto a lui, ‘Pat, quando faranno questo, guardami. Guarda il mio volto. Io sarò il volto di Cristo per te.’
E lui aveva cercato di proteggermi. Aveva cercato di dire, ‘Sorella Helen, non puoi essere lì alla fine perché, sai, potrebbe traumatizzarti.’
E io ho detto, ‘Pat, tutto quello che so è, non preoccuparti per me. Starò bene. Tutto quello che so è che non morirai senza un volto da vedere mentre ti uccidono.
Hai una dignità che nessuno può portarti via.’
E sono stata forte. Sono stata forte durante l’esecuzione per lui, e sono uscita dopo, nel cuore della notte – la prima cosa che ho fatto è stata vomitare.”
Quell’esecuzione avvenne il 5 aprile 1984.
Da allora, il lavoro della vita di Prejean è stato incentrato sulla pena di morte.
Ha prestato servizio come consulente spirituale per gli uomini del braccio della morte, sia colpevoli che innocenti, e ha assistito alle loro esecuzioni.
Ha scritto libri sulla ingiustizia delle esecuzioni nel paese e ha fatto pressioni direttamente su Papa Giovanni Paolo II per inasprire la sua quasi assoluta posizione anti-pena di morte.
Visitando la Scuola di Legge dell’UT-Austin la scorsa settimana, Prejean ha sottolineato che la popolarità della pena di morte è notevolmente diminuita da quando è entrata nel mondo delle esecuzioni statali negli anni ’80.
“Ti stiamo mandando nell’eternità. Come possiamo sapere che Dio ha finito con loro?” – Sister Helen Prejean.
Pochi stati attuano ancora esecuzioni, con il Texas che ha il secondo tasso di esecuzione più alto negli Stati Uniti dal 1970.
Negli ultimi cinque anni, il Texas ha classificato o al primo o al secondo posto per numero totale di esecuzioni.
“La cintura della Bibbia e la cintura della morte sono la stessa cintura negli Stati Uniti, dove hai più religione e chiese.
Ma che tipo di religione?” ha detto Prejean.
Ha sottolineato l’ossessione degli stati del sud per il Gesù arrabbiato delle Rivelazioni, che giudica i vivi e i morti, gettando i peccatori nel fuoco.
“Ecco chi è il Gesù che la gente invoca per la pena di morte.” Ma quel fatto, ha detto, è solo un pezzo del puzzle.
“Quali stati sono quelli che portano avanti tutte queste esecuzioni? Sono tutti stati schiavisti.
E sto imparando sempre di più sulla connessione diretta tra schiavitù, incarcerazione di massa e sistema penale e la punizione delle persone.
La schiavitù ha fatto due cose per i bianchi: prima, ci ha reso molto spaventati dai neri, e ci ha induriti alle punizioni dure sui neri.
E il razzismo è così intrecciato in tutto questo sistema di giustizia penale.”
Parlò di soluzioni a livello individuale e sociale.
Di persona in persona, trova che la maggior parte delle persone che supportano o sono neutrali sulla pena di morte non hanno mai considerato come appare realmente per un governo far morire un essere vivo attraverso passi premeditati.
Per chiarire questo, consiglia di avere articoli sulla pena di morte – brevi – “a portata di mano” per condividerli con persone indecise.
Con i cristiani, la suora consiglia una conversazione sulla possibilità di redenzione.
“Pensa a cosa significa per noi come esseri umani essere un giudice assoluto.
Il tuo tempo sulla Terra è finito. Ti stiamo mandando nell’eternità. Come possiamo sapere che Dio ha finito con loro?”
A livello sociale, chiede un rifacimento dell’intero sistema di giustizia penale.
“Il governo ha effettivamente il potere di uccidere le persone è l’apice dell’intero sistema penale, ma il sistema penale è volto a punire le persone,” ha detto.
“Esilia le persone dalle loro famiglie. Dobbiamo parlare – e la conversazione è iniziata – di giustizia riparativa, piuttosto che semplicemente giustizia retributiva.”
