Fonte dell’immagine：https://thedailytexan.com/2025/04/22/the-drag-a-historical-center-of-austin-art-music-culture/
All’angolo tra 21st Street e The Drag, un singolo muro svetta tra le macerie. La residente di Austin Rhi Spicer non può fare a meno di notarlo ogni volta che torna a casa al 21st Street Co-op. Mentre passa, alza lo sguardo verso il murale sul muro, che pone una semplice domanda: “Hi, How Are You?”.
Il murale ora si erge da solo, ma un tempo era parte di un negozio di dischi locale chiamato Sound Exchange, che ha commissionato all’artista di Austin Daniel Johnston di dipingerlo nel 1993. Sebbene l’edificio originale sia stato demolito, gli sforzi della comunità hanno mantenuto il murale di 32 anni in vita, stabilendo l’opera come simbolo dell’identità culturale di Austin.
“Avere arte e modi in cui le persone si esprimono durante la riqualificazione è davvero importante”, ha dichiarato Spicer. “È speciale che ci siano ancora alcuni murales in giro per West Campus, e spererei che ce ne fossero di più.”
La Drag è stata un centro per l’arte di Austin, la musica e la cultura per decenni. Cambiamenti commerciali, legali e strutturali ad Austin hanno influenzato la scena artistica di The Drag, ma la cultura ha perseverato. Amati pezzi del passato di Austin rimangono, lasciando un mosaico che onora le radici della strada e gli studenti che chiamano Austin casa.
Musica, murales e mercati
Per alcuni ex studenti e residenti di lunga data di Austin, il murale “Hi, How Are You?” simboleggia un Austin che cambia, dove edifici storici vengono demoliti e le imprese locali sono costrette a lasciare spazio a grandi corporazioni. Anche se Sound Exchange ha chiuso i battenti nel 2003, la sua eredità vive attraverso l’immagine sul suo lato, che ha offerto a generazioni di studenti UT l’opportunità di interagire con un’arte autentica ai valori di Austin. Per Spicer, il murale è più di semplice vernice su un muro — rappresenta la storia di Austin e il suo rapporto con l’arte.
“Sono felice che, anche se hanno abbattuto l’edificio, abbiano mantenuto il murale, perché l’arte dovrebbe essere preservata, e questo è un’eccezione.” ha detto Spicer.
Ma questo non è l’unico spazio che connette gli studenti moderni con la storia artistica di The Drag. Pochi isolati a nord del murale di Johnston si trova il murale “Austintatious” su 23rd Street. Dipinto da studenti UT nel 1974 per celebrare ciò che rende Austin speciale, il pezzo è uno dei murali più antichi della città.
Il moderno “Austintatious” sovrasta centinaia di studenti ogni giorno mentre si dirigono verso West Campus. Tuttavia, in passato, “Austintatious” osservava mentre gli studenti partecipavano al 23rd Street Renaissance Market, dove artisti locali vendevano gioielli fatti a mano, oggetti e vestiti quasi ogni giorno dopo la sua istituzione nel 1969.
Lentamente, il mercato ha perso popolarità mentre l’atmosfera in cambiamento di Austin ha spinto gli studenti a spostarsi più lontano dal campus e ha trasferito il turismo da The Drag al centro città. La pandemia di COVID-19 ha disperso i restanti venditori nel 2020, e il Renaissance Market si è da allora affievolito.
Tuttavia, i mercati su The Drag non sono un ricordo del passato. Ogni domenica, dalle 12 alle 18, decine di venditori locali allestiscono bancarelle fuori dai negozi di abbigliamento vintage Pavement e Leopard Lounge per il Guad Vintage Market. Per la venditrice Kamdin Montagne, il mercato è un luogo per godere della comunità unica di The Drag e condividere gli oggetti che ama curare.
“Tutti i vestiti che vendo sono cose che amo, che creo secondo il mio gusto”, ha dichiarato Montagne. “Anche tutti gli altri venditori stanno facendo lo stesso, quindi tutto è molto unico.”
Oltre alla musica, all’arte di strada e ai mercati, The Drag ha anche una lunga storia con il cinema e i teatri. Un isolato oltre “Austintatious”, un rotolo di film si svolge sopra 24th Street, mostrando 12 immagini ferme catturate da film influenti. Dipinto nel 1979 per evidenziare la storia del cinema, il “Varsity Mural” è stato chiamato così dal palazzo che decorava inizialmente: il Varsity Theater.
Inaugurato all’angolo tra Guadalupe e 24th Street, il Varsity ha aperto con la proiezione di “The Texas Rangers” nel 1936 e rapidamente è diventato un punto di riferimento per studenti UT e amanti del cinema. Il teatro, una volta acclamato, ha chiuso nel 1990, quando gli affitti sono aumentati e i visitatori sono diminuiti.
Tower Records si è poi trasferito nello spazio, e dal 1990 al 2004, il negozio di dischi corpora é stato un segno controverso dei tempi che cambiano. L’ex studente di ingegneria meccanica UT, Eric Chang, ricorda come la sostituzione del Varsity da parte di una compagnia corporate abbia infastidito alcuni residenti di Austin, che preferivano acquistare i loro dischi da Sound Exchange piuttosto che da Tower.
Dopo la chiusura di Tower Records nel 2004, lo spazio è stato sostituito da una manciata di negozi fino a quando una farmacia CVS ha preso il sopravvento nel 2021. L’ex studentessa di radiotelevisione cinema di UT e redattrice in capo di The Austin Chronicle, Kimberley Jones, ha affermato che la perdita di teatri nelle vicinanze riduce l’accesso degli studenti a opere artistiche formative.
“Anche se è utile avere il dentifricio a portata di mano (da CVS), non sarà di grande aiuto nello sviluppo di chi diventerai come persona e quale tipo di arte ti muoverà”, ha detto Jones.
Il murale e il marquee del Varsity decorano ancora la CVS, ricordando a chi passa la storia cinematografica dell’edificio. Ma il Varsity Theater non è stato l’unico cinema a venire e andarsene su The Drag. Situato al secondo piano del Dobie Mall, il Dobie Theater ha aperto le sue porte nel 1973. Per sostenere l’arte vicino a casa, il Dobie ospitava proiezioni prolungate per film di registi texani come Richard Linklater e S. R. Bindler. Il teatro ha chiuso nel agosto 2010 ed è ora di proprietà della compagnia di spazi per uffici Regus. Jones è stata rattristata dalla sua chiusura.
“Il Dobie riempiva un vuoto lì”, ha affermato Jones. “Quando è andato via, gli studenti UT hanno dovuto andare molto più lontano per vedere quel tipo di film.”
Cosa rimane e cosa verrà
Molti spazi culturali sono venuti e andati su The Drag, ma Hole in the Wall è un luogo che rimane in piedi. Il direttore generale Clayton England ha descritto il Hole in the Wall come una “genesi” della musica dal vivo ad Austin. Situato appena dopo l’incrocio tra Dean Keaton e Guadalupe, il Hole è stato istituito per la prima volta come sport bar nel 1974. Un anno dopo, il bar ha costruito un palco per la cantautrice Nanci Griffith, le cui esibizioni hanno attirato folle prima che il Hole fosse conosciuto per la sua musica. Il locale è uno dei più antichi in attività ad Austin, celebrando ora 51 anni di attività.
“(Il Hole in the Wall) ha davvero un impatto duraturo”, ha detto England. “Ha una rappresentazione della sua storia che parla da sé, per quanto riguarda come rappresenta Austin, e sono molto grato di farne parte.”
Nel corso del tempo, il Hole ha costruito una comunità affiatata in cui il personale di lunga data e i visitatori possono incontrarsi per rivisitare un assaggio del “vecchio Austin”. “È davvero uno degli ultimi posti ad Austin che è ancora un bar e uno spazio comunitario per tutti”, ha dichiarato England. “Quando entri in quella stanza, e il bancone è logorato in un modo accogliente, e il personale è amichevole, è nostalgico… di ciò che Austin ha sempre rappresentato e di ciò che la gente ha amato, senza essere (sfruttato) come un brand.”
Con il passaggio dai media fisici allo streaming digitale, Jones ha detto che gli studenti di oggi hanno meno motivazioni per esplorare librerie, negozi di dischi o cinema indipendenti. Anche se il tessuto culturale di The Drag cambia, la sua eredità resiste nella musica, nei murales e nei mercati che rimangono. Per Jones, la cultura di The Drag ha contribuito a plasmare la sua identità. Tuttavia, mentre la città cambia, Jones si chiede come The Drag continuerà a influenzare gli studenti che la visitano.
“Quei posti certamente hanno contribuito alla persona che sono diventata”, ha dichiarato Jones. “Spero che ci siano nuovi luoghi che svolgono la stessa funzione… (perché) mi sembrava piuttosto magico all’epoca.”
