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L’attrice Geffri Maya, star di All American: Homecoming, non interpreta solo una studentessa di HBCU in TV; è stata anche una studentessa di HBCU lei stessa.
Negli anni ’10, ha frequentato la Clark Atlanta University e l’anno scorso è stata onorata come una delle 40 Under 40 della sua università.
Come il suo personaggio Simone Hicks, Geffri è originaria di Los Angeles e ha frequentato un’HBCU ad Atlanta.
Da quando lo spin-off della popolare serie All American è stato trasmesso su The CW nel 2022, ha coltivato una vivace fanbase, con molti giovani che si sono innamorati di Simone e del suo percorso tra amici, amori, studi e tennis presso la fittizia Bringston University ad Atlanta.
Simone ha già affrontato molte sfide in All American.
Ha dato in adozione suo figlio e ha ottenuto l’annullamento del matrimonio prima di decidere di tornare a giocare a tennis e iscriversi all’HBCU dove sua zia, Amara Patterson (interpretata da Kelly Jenrette), lavorava.
A Bringston, ha costruito una tribù che include il suo migliore amico non binario Nate, Keisha, ex aspirante medico diventata ballerina, l’ex rivale di tennis Thea, e i due interessi amorosi nei giocatori di baseball di Bringston, Damon e Landon, tra gli altri.
Nella terza e ultima stagione, affronta una sfida ancora più grande rispetto a quale giovane uomo scegliere, giocare a tennis e arrivare alla laurea: viene diagnosticata con una malattia potenzialmente terminale.
In questa intervista, Maya parla dello sviluppo del suo personaggio e rivela quanto sia stata una sorpresa essere stata scelta per il ruolo, com’è stato lavorare con la stella del tennis Coco Gauff e perché è grata per il suo tempo ad Atlanta.
Perché hai deciso di frequentare la Clark Atlanta University?
Clark Atlanta è venuta a me perché uno dei miei migliori amici al liceo ha detto che avremmo dovuto andare in questa scuola vicino a Spelman e Morehouse.
In questo modo potremmo davvero entrare.
Cosa hai trovato una volta arrivata lì?
Fare ricerche è diverso dall’essere effettivamente accettati, andare e apprendere la storia della tua scuola—camminando nei corridoi e sedendoti nei laboratori e apprendendo la storia dei dormitori, che W.E.B. Du Bois ha insegnato lì, e come anche Spike Lee è stato educato lì dal mio professore di giornalismo.
È stata una moltitudine di cose che mi è sembrata gratificante e che non mi aspettavo.
Come è nata All American: Homecoming per te?
Non dimenticherò mai.
Ho ricevuto una chiamata dal mio team.
Era casuale e mi hanno detto: Ehi, stanno pianificando uno spin-off di All American e vogliono farlo su di te.
E io ero tipo: Oh, interessante, perché ero appena stata nella serie come ospite ricorrente.
Dunque si è trattato di una situazione in cui non ci si aspetterebbe un’opportunità come questa.
Poi ho parlato con Nkechi [Okoro Carroll], la showrunner di All American: Homecoming, e [mi ha sostanzialmente raccontato le sue idee su questo mondo, su questo personaggio in un’HBCU, e sull’onorare e celebrare l’eredità e la cultura, ma anche sul raccontare storie sull’esistenza Black attraverso l’educazione e lo sport che non sono necessariamente supportati nella nostra comunità, ma anche evidenziare la famiglia e cosa significa costruire una tribù, cose davvero importanti che i ragazzi al college imparano e di cui si espongono, e che sviluppano anche mediante le proprie esperienze.
Come ti sei sentita a riguardo?
Ha risuonato in me perché questa è stata la mia esperienza, essendo nata e cresciuta a L.A. e poi trasferendomi dall’altra parte del paese per ridefinirmi o semplicemente iniziare un nuovo capitolo della vita.
Ero totalmente d’accordo perché sapevo quello che significava per la cultura e cosa significava per me, essendo qualcuno che ha vissuto e vissuto quella realtà.
Era importante far parte di qualcosa di così significativo.
Dove si trova Simone nel suo percorso nella terza stagione?
Tutti hanno un momento nella propria vita.
Non importa quale decennio; non importa quale stagione che ha causato il punto di svolta nella propria evoluzione.
Penso che in questa stagione, in particolare, sta affrontando così tante sfide e tanti momenti di evoluzione dentro di sé, prima di tutto, e sta lasciando andare in un modo, ed è qualcosa che tutti noi sperimentiamo, specialmente al college.
Direi definitivamente che il suo tema è molto incentrato sull’evoluzione e sulla resilienza.
Simone sta combattendo contro il cancro al seno ed è solo una studentessa.
Com’è stata per te questa trama?
È un arco narrativo molto rivelatore perché non ho mai associato il cancro a quella fascia d’età o demografica.
Crescendo, ho sempre pensato che il cancro fosse qualcosa che si sviluppava quando si invecchiava.
È stato piuttosto scioccante quando mi hanno detto che volevano fare di questo il tema, ma sono stata ricettiva perché porta consapevolezza e apre vie a conversazioni, specialmente riguardo la salute delle donne e i nostri corpi e la nostra autonomia rispetto ai nostri corpi.
Nessuno conosce i nostri corpi meglio di noi e nessuno ha il diritto di dettare come ci si deve comportare in termini di salute e benessere.
È stato un processo molto severo, considerando le conversazioni che ho dovuto avere e l’esposizione a vere esperienze di persone sopravvissute.
È molto deprimente, ma sono grata di aver vissuto quei momenti perché ha davvero aperto gli occhi e ampliato la mia vulnerabilità in un nuovo modo, specialmente in uno show che è più indirizzato a un pubblico giovane.
È stata un’esperienza molto intensa, ma penso sia importante.
Nella scorsa stagione, Simone e le sue compagne di tennis sono state fermate dall’autorità, ispirato in parte da un vero incidente accaduto alla squadra di lacrosse femminile della HBCU Delaware State University nel 2022.
Cosa ha significato per te avere la stella del tennis Coco Gauff a bordo come se stessa nel suo debutto attoriale per quel particolare episodio?
Abbiamo trascorso qualche giorno a lavorare insieme e lei è stata molto gentile e umile.
Penso che l’umiltà sia così importante quando si è dotati.
Ero molto grata di aver vissuto questa esperienza con lei.
E considerando tutto ciò che continuerà a fare nel suo campo e tutto ciò che ha fatto, è stata un’occasione onorevole averla lì e di essere in un episodio che significava così tanto, nuovamente, per la nostra cultura.
Le cose sono migliorate dai nostri antenati, ma c’è ancora tanto lavoro da fare.
È più di un semplice momento in TV.
Sono solo grata di far parte di qualche cambiamento, per essere realista, mentre faccio ciò che amo fare.
Così, avere Coco Gauff come parte di questo progetto dice molto su ciò che lei rappresenta.
E non è solo la sua atletica; rappresenta molto di più.
Quindi, sì, sono grata e apprezzo il suo lavoro e il suo coraggio di venire ed essere una persona così importante per lo show.
Come HBCU alum, quali sono i tuoi pensieri sulla campagna di Kamala Harris, laureata di Howard, che potrebbe potenzialmente farla diventare la prima donna presidente degli Stati Uniti?
La sostengo al 100 per cento e sostengo il suo scopo in questa fase.
Questo sarà importante per il nostro paese, importante per Alpha Kappa Alpha Sorority Incorporated [di cui Harris è un membro], importante per la Howard University, importante per le donne nere, importante per le persone nere, importante per le famiglie nere, importante per altri politici neri, importante per tutte le persone che si ispirano a lei, e importante per il nostro paese.
Quale ruolo ha giocato Atlanta nella tua vita e in questo momento della tua carriera?
Dirò sempre che Atlanta è una parte enorme di chi sono oggi perché ci sono cresciuta.
In termini di anni da adulta, questi sono stati momenti molto significativi, dagli 18 ai 22 anni.
È tantissimo.
Ho dovuto imparare a prendermi cura di me stessa, del mio appartamento, a sapere cosa significasse avere un’auto.
È lì che ho imparato come crescere, come sopravvivere.
Darò sempre molto amore ad Atlanta per ciò che mi ha insegnato riguardo a me stessa e come essere orgogliosa della mia esistenza come donna nera.
Non so se Homecoming sarebbe accaduto senza quella esperienza.
È solo serendipitoso.
Sono grata per Simone.
Sono grata per Homecoming e per ciò che ha significato per me e per la cultura negli ultimi anni.
La terza e ultima stagione di All American: Homecoming viene trasmessa su The CW il lunedì sera alle 20:00 fino alla fine di settembre.
Lo show è disponibile per lo streaming su The CW e Netflix.
