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Il COVID ha rappresentato quasi un colpo fatale. Il festival si è ridotto a vendere cibo prenotato che gli acquirenti ritiravano in un drive-through.
Ora, l’Atlanta Greek Festival sta tornando dal 19 al 22 settembre, e gli organizzatori promettono che sarà più grande e migliore che mai.
Le grida di “Opa!” risuoneranno mentre il festival offrirà nuovamente cibo (con molte nuove opzioni di menu, come ciotole di riso con agnello, pollo e verdure, e dessert rinnovati), balli, artigianato, intrattenimento, un mercato alimentare e visite alla chiesa.
Il festival presenterà anche una selezione di cocktail artigianali ispirati alla Grecia e serate danzanti per la folla maggiorenne, mirate a ricreare l’atmosfera di ballare in una taverna a Mykonos.
Oneiro, una band che suona musica greca tradizionale con un gusto vivace, allieterà gli ospiti, mentre DJ Laki manterrà alta l’energia sulla pista da ballo notturna.
“È tutto ciò con cui sono cresciuto”, ha affermato Michael Lambros, presidente del festival. “Ciò che rende tutto così speciale per la nostra comunità è che per molti di noi questa è l’unica occasione dell’anno per vivere la nostra cultura e farla vivere anche ad altri.
È importante assicurarsi che la nostra cultura rimanga viva e che le seconde e terze generazioni sappiano ballare, come preparare il cibo e i dolci. I giovani stanno arrivando. Siamo greci e siamo persone accoglienti.”
Non sono solo i greci a essere “persone accoglienti”. Che si tratti del prossimo Atlanta India Festival di questo mese, del Lantern Festival sponsorizzato dall’Ufficio Economico e Culturale di Taipei ad Atlanta a febbraio, o del Atlanta Caribbean Carnival a maggio, c’è probabilmente una comunità etnica dell’area metropolitana che mostra gioiosamente la propria cultura ogni weekend.
“Venire al JapanFest è il modo migliore per sperimentare il Giappone senza andarci”, ha dichiarato Yoshi Domoto, direttore esecutivo della Japan-America Society of Georgia.
Il JapanFest è iniziato nel 1981 come un evento settimanale ed è diventato un mega festival nel weekend, che si prevede attrarrà oltre 25.000 persone dal 21 al 22 settembre al Gas South Convention Center di Duluth.
“Il festival metterà in mostra tutto ciò che riguarda il Giappone, dal cibo alle performance teatrali e musicali, danza, composizioni floreali, bonsai e anche la cultura pop più contemporanea”, ha affermato.
Onora anche la città e lo stato nelle loro relazioni commerciali con il Giappone. Nel 1973, la Georgia ha aperto il suo primo ufficio internazionale a Tokyo, e un anno dopo è stato istituito il Consolato Generale del Giappone ad Atlanta.
Più di 600 aziende giapponesi affiliate alla Georgia mostreranno i loro prodotti nella mostra “Japanese Businesses in Georgia”.
“Ci sono 650 aziende giapponesi nello stato che impiegano 37.000 persone. Quindi, c’è un legame economico e commerciale stretto tra il Giappone, il sud-est e Atlanta”, ha detto Domoto.
Non solo il JapanFest è destinato ai locali che vogliono conoscere il paese, ma Domoto ha affermato che è estremamente importante per le famiglie dei lavoratori giapponesi in Georgia e i giapponesi-americani provenienti dal sud-est rimanere in contatto con la cultura del paese che hanno lasciato. “Ci teniamo a trasmettere la nostra cultura di generazione in generazione”, ha affermato.
Le offerte del festival includono le performances di Miyabiya Japan, che mette in scena una fusione di teatro Kabuki tradizionale e modernizzato, il Matsuriza Taiko Japanese Drum Troupe e un maestro narratore di Rakugo. Inoltre, ci saranno giochi, dimostrazioni da artigiani tradizionali e una vasta varietà di cibo e prodotti giapponesi.
Mentre i prossimi festival come i due coreani e gli Stone Mountain Highland Games mettono in mostra paesi di alta rilevanza, altri come il Serb Fest e il RomFest, un incontro romeno, servono per far conoscere i paesi a coloro che potrebbero non essere così familiari con le loro culture.
“Questo è il nostro quinto festival. Lo facciamo per rappresentare il nostro paese, la nostra cultura e mostrare il nostro cibo tradizionale a coloro che potrebbero non sapere molto sulla Serbia”, ha affermato Branka Blagojevic, membro del comitato di Serb Fest. “Siamo una comunità molto piccola, solo circa 150 famiglie. Siamo principalmente venuti qui durante la fine degli anni ’90 a causa della situazione nei Balcani [una guerra civile che ha portato all’indipendenza della Serbia dalla Jugoslavia].
Siamo tutti orgogliosi immigrati, molti non hanno livelli di istruzione elevati o lavori ben retribuiti come altre culture. Ma siamo stati in grado di creare una nuova vita, acquistare terreni, costruire una chiesa, aiutarci a vicenda e dare indietro alla comunità.”
Si svolgerà il 28 settembre presso quella chiesa di Lilburn, la Saints Peter and Paul Serbian Orthodox, il festival includerà danze native, simili a quelle greche, ma che mostrano anche le differenze regionali nel costume tradizionale e negli stili di danza all’interno del paese.
“Ci piace quando le persone si uniscono e cercano di imparare i passi”, ha detto Blagojevic. “Stranieri completi ballano insieme e diventano amici. Questi sono i miei ricordi più belli dei festival che abbiamo avuto.”
Come in ogni festival, il cibo è una parte essenziale. Tra i piatti disponibili ci saranno agnello arrostito al fuoco su uno spiedo, stufato di cavolo, salsicce di maiale o manzo e una pasta di formaggio.
“Ho notato che la maggiore sorpresa per le persone è proprio il nostro cibo”, ha affermato Blagojevic. “Abbiamo avuto persone venire al festival, provare il nostro cibo e poi tornare l’anno successivo solo per il cibo. Sono sorpresi di quanto sia buono. Questo fa davvero crescere il mio cuore.”
Economos ha recentemente portato la sua famiglia al Colors of India Family Festival al Parco Stone Mountain. “È stato molto interessante e lo spettacolo laser indiano era spettacolare”, ha affermato. “È stata una grande esperienza di apprendimento.”
Questo parla delle sue aspirazioni per l’Atlanta Greek Festival e di quelle dei leader di altri festival internazionali: incoraggiare la comprensione e l’unità nella comunità più ampia e tramandare la loro cultura ai propri figli e nipoti.
“La comunità greca si è unita e ha detto che volevamo riportare i nostri bambini dentro e insegnare loro”, ha detto in riferimento alla spinta che ha portato alla rinascita dell’Atlanta Greek Festival. “O perdiamo tutto completamente o riprendiamo slancio per le generazioni future.”
Se vuoi andare all’Atlanta Greek Festival: si svolgerà dalle 17:00 alle 22:00 il 19 settembre, dalle 17:00 alle 23:00 il 20 settembre, dalle 11:00 alle 23:00 il 21 settembre e dalle 11:00 alle 18:00 il 22 settembre. Il costo è di $6. Si terrà presso la Greek Orthodox Cathedral of the Annunciation, 2500 Clairmont Road NE. Per informazioni: 404-633-5870, atlantagreekfestival.org.
L’Atlanta India Festival si svolgerà il 21 settembre dalle 10:00 alle 19:00. L’ingresso è gratuito e si svolgerà presso la Sr. Mary’s Orthodox Church, 1950 Old Alabama Road, Roswell. Per informazioni: 404-849-0796, atlantaindiafestival.com.
Il JapanFest si svolgerà il 21 settembre dalle 10:00 alle 18:00 e il 22 settembre dalle 10:00 alle 17:00. I biglietti costano $16 in anticipo e $20 al botteghino. Si svolgerà presso il Gas South Convention Center, 6400 Sugarloaf Parkway, Duluth. Per informazioni: 404-522-6938, japanfest.org.
Il Korean Festival originale avrà luogo dalle 17:00 alle 21:00 il 27 settembre e dalle 11:00 alle 21:00 il 28 settembre. L’ingresso è di $10. Si svolgerà presso il Korean Community Center, 5900 Brook Hollow Parkway, Norcross. Per informazioni: 770-813-8988, atlkoreanfestival.com.
Il SerbFest si svolgerà dalle 11:00 alle 22:00 il 28 settembre e dalle 12:00 alle 18:00 il 29 settembre. L’ingresso è gratuito e si svolgerà presso la Saints Peter and Paul Serbian Orthodox Church, 1558 Hewatt Road, Lilburn. Per informazioni: facebook.com/SerbFestAtlanta.
Il Korean Festival si svolgerà dalle 11:00 alle 21:00 il 5 ottobre e dalle 11:00 alle 18:00 il 6 ottobre. Il costo sarà di $15-$20. Si svolgerà presso il 5900 Sugarloaf Parkway, Lawrenceville. Per informazioni: koreanfestivalfoundation.com.
Il Conyers Latin Festival avrà luogo il 6 ottobre dalle 12:00 alle 18:00. L’ingresso è gratuito e si svolgerà presso Olde Towne Conyers, 901 Railroad St., Conyers. Per informazioni: 678-806-5677, unoslatinoassociation.org.
Il Cumming Greek Festival si svolgerà il 18 ottobre dalle 15:00 alle 21:00, il 19 ottobre dalle 11:00 alle 13:00 e il 20 ottobre dalle 12:00 alle 17:00. L’ingresso è gratuito e si svolgerà presso la Saints Raphael, Nicholas & Irene Greek Orthodox Church, 3074 Bethelview Road, Cumming. Per informazioni: 770-781-5250, facebook.com/GreekFestival.
Gli Stone Mountain Highland Games si svolgeranno dalle 9:00 alle 17:00 dal 18 al 20 ottobre. Il costo è di $25 per gli adulti, mentre i bambini sotto i 12 anni entrano gratis; sarà di $22,50 in anticipo. Si svolgerà presso Stone Mountain Park, 1000 Robert E. Lee Blvd., Stone Mountain. Per informazioni: 770-498-5690, smhg.org.
Il RomFest Festival si svolgerà dalle 13:00 alle 19:00 il 19 e 20 ottobre. L’ingresso è gratuito e si terrà presso la Saints Constantine and Helen Romanian Orthodox Church, 664 Dickens Road, Lilburn. Per informazioni: 703-362-2473, facebook.com/RomFestAtlanta.
Il Festival e Pow Wow dei Nativi Americani si svolgerà dalle 9:00 alle 15:00 il 31 ottobre e il 1 novembre; e dalle 10:00 alle 17:00 il 2 e 3 novembre. Il costo sarà di $15,99 (solo festival); ci sarà un pass di parcheggio giornaliero a $20. Si terrà presso lo Stone Mountain Park Historic Square, 1000 Robert E. Lee Blvd., Stone Mountain. Per informazioni: 770-498-5690, stonemountainpark.com.
