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I legislatori statali e locali del Tennessee e della Pennsylvania stanno intensificando la lotta contro l’uso dei “license plate flippers”, dispositivi che consentono agli automobilisti di oscurare o nascondere le proprie targhe con la pressione di un pulsante.
I license plate flippers vengono comunemente utilizzati per scopi estetici nelle esposizioni di auto, dove permettono ai conducenti di alternare tra targhe personalizzate o decorative.
Tuttavia, in tutto il paese, migliaia di conducenti utilizzano questi dispositivi per sfuggire alla rilevazione — sia da parte delle forze dell’ordine, sia dai sistemi di pedaggio o dalle telecamere di velocità automatizzate.
Nel 2013, Texas e Washington hanno vietato esplicitamente l’uso di questi dispositivi.
Tuttavia, è generalmente illegale negli Stati Uniti alterare o ostacolare una targa, indipendentemente dal metodo utilizzato.
In Tennessee, una legge entrata in vigore a luglio vieta l’acquisto, la vendita, il possesso e la produzione di license plate flippers.
I legislatori hanno espresso preoccupazione per la possibilità che gli automobilisti tentino di eludere le forze dell’ordine.
“Non abbiamo strade a pagamento oggi, ma abbiamo criminali oggi”, ha dichiarato il rappresentante repubblicano del Tennessee, Greg Martin, sponsor della legislazione nella Camera, in un’intervista.
“Questa misura è per garantire che tutti siano sulla stessa linea di partenza.”
In base alla nuova legge, chiunque acquisti un license plate flipper potrebbe affrontare fino a sei mesi di carcere e una multa fino a 500 dollari.
Coloro che verranno trovati a fabbricare o vendere questi dispositivi potrebbero ricevere fino a 11 mesi e 29 giorni di carcere, insieme a una multa fino a 2.500 dollari.
La Camera della Pennsylvania ha approvato, con supporto bipartisan, una legislazione che vieterebbe i license plate flippers e imporrebbe una penalità di 2.000 dollari a chi dovesse usarli o venderli.
La proposta ora passa al Senato.
“Con le telecamere di velocità e le telecamere per i semafori che diventano sempre più diffuse, ci sono tecnologie che vengono sviluppate per evitare la sicurezza sulle strade”, ha affermato il rappresentante democratico della Pennsylvania, Pat Gallagher, principale sponsor del disegno di legge.
Alcune città stanno anch’esse cercando di combattere l’uso di questi dispositivi.
Ad aprile, il sindaco di Philadelphia, Cherelle Parker, ha firmato una legge che vieta l’acquisto, l’installazione, il possesso e la vendita di license plate flippers “manuali, elettrici o meccanici”, con violazioni punibili con una multa di 2.000 dollari.
“Il tag flipping appartiene a un film di James Bond, non alle nostre strade cittadine”, ha dichiarato il consigliere comunale di Philadelphia, Mike Driscoll, in un’intervista.
“Non è solo un problema della città di Philadelphia; questo senso di diritto e illegalità sta accadendo ovunque nel paese.
Ogni municipalità deve prendere sul serio queste questioni”, ha aggiunto Driscoll.
A marzo, i funzionari dello stato e della città di New York hanno lanciato un’unità di lavoro interagenziale dedicata all’identificazione e alla rimozione delle cosiddette “auto fantasma” — veicoli che non possono essere rintracciati dalle telecamere del traffico e dai lettori di pedaggio a causa delle targhe contraffatte o alterate.
Nel 2022, il sindaco di New York City, Eric Adams, ha raggiunto un accordo con Amazon per aiutare a cercare e limitare la vendita di coperture per targhe oscuranti e tinte ai clienti con un indirizzo nello stato di New York.
Questa collaborazione è seguita all’approvazione di una legge cittadina all’inizio di quell’anno che vieta la vendita di prodotti progettati per occultare o oscurare le targhe dei veicoli ai residenti della città di New York.
Le recenti discussioni sui license plate flippers si sono concentrate principalmente sul loro ruolo nelle attività criminali e sulla perdita di entrate derivanti dai pedaggi e dalle multe stradali.
Ostacolare le targhe è una violazione comune, con alcuni automobilisti che utilizzano flippers, nastro adesivo o targhe di carta false per evitare la rilevazione.
In alcuni casi, l’ostruzione può essere involontaria, come quando le unità di biciclette bloccano parzialmente la targa.
Chad Bruckner, un ex detective di polizia ora presidente della società di investigazioni private Intercounty Investigations & Solutions, ha dichiarato che, mentre supporta la legislazione che vieta i flippers, è importante bilanciare la protezione dei diritti dei cittadini con la fornitura agli agenti delle forze dell’ordine degli strumenti necessari per garantire la sicurezza pubblica.
“Se non puoi identificare un veicolo, non hai l’autorità legale per eseguire un fermo o altro”, ha detto Bruckner in un’intervista.
“Non c’è legge né ordine. Non è sicuro per le persone.”
I license plate flippers sono ampiamente accessibili online, con dispositivi disponibili per meno di 50 dollari fino a qualche centinaio di dolari, sebbene la maggior parte solitamente venda per circa 200 dollari.
Altri dispositivi, come le coperture per targhe che oscurano lettere e numeri da determinati angoli, sono già illegali nella maggior parte degli stati.
Queste coperture, siano chiare o tinte, possono influenzare la visibilità per le telecamere di traffico e di pedaggio.
La maggior parte delle agenzie per il pedaggio non è significativamente influenzata da queste violazioni a livello finanziario, poiché la maggior parte degli automobilisti rispetta la legge.
Tuttavia, la MTA Bridges and Tunnels di New York City, una delle agenzie di pedaggio più affollate degli Stati Uniti, ha segnalato una perdita di oltre 21 milioni di dollari nel 2023 a causa di targhe oscurate, con un aumento di oltre il 140% rispetto al 2020, secondo quanto riportato dal vice direttore delle comunicazioni dell’agenzia, Aaron Donovan.
L’agenzia prevede una perdita di entrate leggermente inferiore di quasi 19 milioni di dollari per il 2024, grazie al nuovo gruppo di lavoro dedicato a combattere i veicoli non rintracciabili.
Il gruppo di lavoro ha sequestrato oltre 2.100 veicoli e effettuato oltre 450 arresti dall’inizio di marzo.
Quegli arresti spesso rivelano che gli evasori sono coinvolti in altre attività criminali, come il possesso di armi da fuoco illegali o la guida di veicoli rubati, ha affermato il presidente della MTA Bridges and Tunnels, Catherine Sheridan.
“Questo è un problema regionale più grande, dove le stesse persone che stanno evitando i pedaggi non pagano nemmeno le multe per il parcheggio.
Stanno violando le telecamere scolastiche, le telecamere di velocità”, ha dichiarato Sheridan in un’intervista.
“Stiamo anche scoprendo che queste persone stanno commettendo altri crimini nella nostra regione.”
Le perdite rappresentano meno dell’1% del totale delle entrate da pedaggio dell’agenzia, ma sono comunque significative, ha sottolineato, poiché riducono la capacità dell’agenzia di sovvenzionare il trasporto pubblico a New York City, il che a sua volta influisce sui residenti che dipendono dai mezzi pubblici.
“Ogni dollaro che non raccogliamo è un dollaro in meno per quel sussidio”, ha affermato Sheridan.
“Questo riguarda il fatto che tutti paghino la loro giusta parte.”
L’Autorità del Porto di New York e New Jersey, che gestisce diversi ponti e tunnel che collegano i due stati ed è parte del gruppo di lavoro interagenziale dedicato a combattere i veicoli non rintracciabili, ha perso circa 40 milioni di dollari in entrate da pedaggio a causa di targhe oscurate e mancanti nel 2022, secondo Lenis Valens, un funzionario addetto alle informazioni pubbliche dell’agenzia.
Nello stesso anno, l’agenzia ha emesso più di 2.300 citazioni per targhe ostacolate, mancanti e fittizie, recuperando oltre 21 milioni di dollari in pedaggi e tasse scadute.
Nel 2023, l’agenzia ha recuperato oltre 25 milioni di dollari dagli evasori del pedaggio.
Nei primi sei mesi del 2024, l’agenzia ha emesso 4.836 citazioni per violazioni connesse ai pedaggi, con la maggior parte — 3.940, ossia l’81% — per targhe ostacolate, mancanti o fittizie.
Sulla Pennsylvania Turnpike, un’importante autostrada a pedaggio che collega la Pennsylvania occidentale e orientale, almeno 3 ogni 10.000 persone hanno intenzionalmente ostacolato le proprie targhe tra aprile 2023 e marzo 2024, ha scritto via e-mail la portavoce Marissa Orbanek.
“Sebbene la percentuale di ostruzione delle targhe intenzionale sulla turnpike sia molto, molto bassa, siamo grati per qualsiasi supporto e legislazione aggiuntiva che ci aiuti ad affrontare l’evasione dei pedaggi”, ha affermato Orbanek.
“È davvero una priorità assicurarsi che ci sia un sistema di pedaggio giusto ed equo.”
